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夏洛塔在那扇木门前站定，抬手敲了三下。

“进来吧。”门后传出一个温和的声音，和上次一模一样。

夏洛塔推开门走了进去。五个孩子跟在她身后，一个接一个地穿过那扇深色的木门，踩在深色的木地板上，发出轻微的“咯吱”声。

房间还是那个样子。不大的空间，深色的木地板，暖黄色的吊灯，发黄的羊皮地图铺在深色的实木桌子上。空气里有一股淡淡的、像是旧书和木头混在一起的味道。

奥尔德雷克坐在桌子后面的椅子里，手里端着一个杯子，杯口冒着白色的蒸汽。他看见夏洛塔进来的时候嘴角还挂着一个淡淡的笑意，但那个笑意在看到夏洛塔的脸色之后就凝固了。

他的目光从夏洛塔脸上移到她身后那五个孩子身上，又从五个孩子身上移回夏洛塔脸上。他把杯子放在桌上，发出一声很轻的“嗒”。

“夏洛塔？”他的声音里带着明显的疑惑，“你们现在不是应该在医疗中心做检查吗？出什么事了？”

夏洛塔没有回答。她站在桌子前面，脸色还是那种不正常的白，浅金色的竖瞳盯着奥尔德雷克，嘴唇抿成了一条线。她沉默了两秒，然后侧过身，把站在她身后的艾拉推了上来。

艾拉被推得往前踉跄了一步，差点撞到桌沿。她稳住身体，抬起头看了一眼奥尔德雷克——一个看起来四十多岁的中年人，深棕色的头发梳向脑后，脸上有一些细纹，穿着一件深灰色的长袍。他看起来不像什么“议长”，更像艾斯特维尔港那些在码头边钓鱼的退休老船长。

但夏洛塔的脸色告诉她，这个人不是什么退休老船长。

奥尔德雷克的目光落在艾拉身上，眉头微微皱了一下，显然在等一个解释。

艾拉扭头看了一眼夏洛塔。夏洛塔朝她点了点头，浅金色的竖瞳里的意思是“给他看”。

艾拉把手伸进腰包里，摸到那个藤编手环，攥着它抽出来，把手环放在奥尔德雷克面前的桌子上。

深色的实木桌面上，那个深绿色的、边缘有些发亮的藤编手环安静地躺着。它看起来普通得不能再普通——就像是路边随手折了根树枝编出来的，连编的纹路都不太规整，有些地方松有些地方紧。

奥尔德雷克低头看着那个手环。

他的表情变化没有索蕾妮那么剧烈，他把手伸向那个手环。

夏洛塔往前迈了一步：“议长——”

“没事。”奥尔德雷克说，声音还是那种温和的、不急不慢的调子。他的手指碰到手环，把那个藤编的圆圈从桌面上拿起来，举到眼前，翻过来看了看内侧，又翻过来看了看外侧。

他的手指在手环表面轻轻摸了一下，像是在确认某种质感。

房间里安静了大概五秒钟。

奥尔德雷克把手环放回桌上，动作很轻，像是在放一件易碎的东西。他靠回椅背里，椅子的木头发出轻微的“咯吱”声。他看了看夏洛塔，又看了看站在桌边那五个孩子，最后把目光落在艾拉身上。

“这个手环，是谁给你们的？”

艾拉被他的目光看得有点不自在，但她挺了挺背，没有往后退。

“我们老大。”她说，“常青之树的店长。这是他的树枝编的，不管多远都能联系上他。”

奥尔德雷克听完这句话，没有说话。他把双手的手指交叉在一起，搁在桌面上，低头看着那个手环，沉默了好一会儿。

沉默持续了大概十几秒。科尔站在后面，能听到自己的心跳声在耳朵里咚咚地响。伊莱娜攥着科尔的衣角，指节泛白。菲娜站在艾拉旁边，琥珀色的眼眸盯着奥尔德雷克的脸，一眨不眨。

奥尔德雷克终于抬起头来，深棕色的眼睛看着艾拉。

奥尔德雷克抬起头来，深棕色的眼睛看着艾拉。

“你们老大，”他重复了一遍这个词，语气不轻不重，“他是什么时候开始活动的？”

艾拉被他问得愣了一下。她想了想，掰着手指头数了数日子，然后抬起头。

“差不多一年半前吧。”她说，“那个时候魏岚老大‘收购’了常青之树。”