绝情谷西侧，一处较为偏僻、靠近后山禁地的客院“幽兰居”外，来了两位特殊的客人。

他们没有乘坐任何车驾，也没有驾驭飞舟灵禽，就这么悄无声息地出现在客院门前，仿佛从阴影中直接走出。

为首的是一位身形佝偻、披着宽大黑色斗篷的老者。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截枯瘦如柴的下巴和两片毫无血色的薄唇。他手中拄着一根通体漆黑、顶端雕刻着骷髅头的拐杖，拐杖落地时无声无息，却让周围三丈内的草木瞬间蒙上了一层灰败的色泽。

老者身后，跟着一名同样披着斗篷的高大身影。那身影站得笔直，气息全无，仿佛不是活人，而是一尊雕像。

守院的绝情谷弟子看到这两人，脸色微变，但还是硬着头皮上前：“两位前辈，此处是……”

老者抬起枯瘦的手，递出一枚骨牌。

骨牌呈惨白色，正面刻着一个扭曲的、仿佛在痛苦哀嚎的鬼脸图案。

守院弟子接过骨牌，触手冰凉刺骨。他强忍着不适，仔细辨认后，深吸一口气，侧身让开道路：“原来是阴傀宗的贵客。枯骨真人，这边请。”

老者——枯骨真人——发出两声如同破风箱般的低笑，拄着拐杖，缓缓走进客院。

他身后的高大身影亦步亦趋。

两人进入客院最深处的“墨竹斋”，院门在身后缓缓关闭。

守院弟子这才松了口气，擦了擦额头的冷汗。不知为何，明明那位枯骨真人没有释放任何威压，但只是站在他面前，就让人感到一种深入骨髓的阴冷和恐惧。

墨竹斋内。

枯骨真人脱下斗篷，露出一张枯槁如僵尸的脸庞。他的皮肤呈灰白色，紧贴着骨头，眼窝深陷，瞳孔是诡异的惨绿色。他走到窗前，推开窗户，望向绝情崖方向。

“叔祖。”他身后那高大的身影忽然开口，声音嘶哑僵硬，“绝情谷的护山大阵，比预想的要完整。地脉节点处，有至少三道警戒禁制。”

那身影说着，也脱下了斗篷，露出一张苍白而阴鸷的脸——正是阴九烛。

他此刻的状态很奇怪。眼神呆滞，动作略显僵硬，说话时嘴唇几乎不动，声音仿佛是从喉咙深处挤出来的。

“无妨。”枯骨真人的声音如同两块骨头在摩擦，“那些禁制，是针对‘活人’的。我们的‘地阴通幽阵’，走的是地脉阴窍，它们防不住。”

他转过身，惨绿色的瞳孔盯着阴九烛：“你那边呢？秦绝可还老实？”

阴九烛——或者说，此刻操控着阴九烛身体的某种存在——僵硬地点头：“他很配合。祭台上的‘魂蛊’已经种下，只等仪式开始，便可激活。他还主动提出，要在仪式中制造一点‘意外’，为我们进入遗府创造机会。”

“意外？”枯骨真人眼中幽光闪烁，“他打算怎么做？”

“他说……”阴九烛的嘴角扯出一个怪异的笑容，“他会在‘断缘剑’交接时，做一点手脚，让那个叫林轩的小子‘失手’刺伤祭品。届时祭品流血，剑心通明本源外泄，必然引动绝情崖下的古禁制反应，造成短暂混乱。那就是我们的机会。”

枯骨真人沉默片刻，忽然发出低沉的笑声：“倒是打得好算盘。既借我们的手除去眼中钉，又能趁机达成自己的目的……这个秦绝，野心不小。”

“叔祖，我们要不要……”

“按他的计划来。”枯骨真人打断道，“不过，在那柄‘断缘剑’上，再加点东西。”

他从怀中取出一个巴掌大小的黑色陶罐。陶罐表面布满了细密的裂纹，罐口用一张画满符咒的黄纸封着。他揭开黄纸，罐内立刻传出阵阵凄厉的、仿佛无数冤魂哀嚎的声音。

枯骨真人伸出一根手指，探入罐中。

当他收回手指时，指尖已经沾上了一滴粘稠的、漆黑如墨的液体。那液体在指尖缓缓蠕动，仿佛有生命一般。

“将此物，掺入‘断缘剑’的剑脊。”枯骨真人将那滴黑色液体弹入阴九烛手中的一个玉瓶，“这是‘万魂怨毒’，一旦入体，便会迅速侵蚀神魂，除非有元婴期修士不惜损耗本源为其驱毒，否则三日之内，必魂飞魄散。”

阴九烛接过玉瓶，小心翼翼收好：“叔祖是想……”

“秦绝不是想让林轩‘失手’吗？”枯骨真人惨绿色的瞳孔中闪过残忍的光芒，“那就让他‘失手’得更彻底一些。等林轩用这柄剑刺伤苏晚晴，怨毒入体，两人皆亡……届时绝情谷追查起来，也只会查到秦绝头上。”

“而我们要的，只是那短短几息的混乱。”

他重新望向窗外，夜色渐浓，绝情崖的轮廓在暮色中如同一柄倒悬的巨剑。

“明日……”枯骨真人低声自语，“这绝情谷，该换换颜色了。”

同一时间，药堂后院。

凌玄没有点灯，独自坐在黑暗的房间里。

他面前的桌上，摊开着一张绝情谷的地图。地图上，用不同颜色的墨点，标注着今日抵达的各方宾客的入住位置——

百草门在“清荷苑”，天枢门在“听雨轩”，听雨楼在“兰芷居”，寒月剑宗在“竹韵轩”，赤炎宗在“枫林院”……

以及，最西侧、最偏僻的“幽兰居”旁，他新添了两个醒目的红点：阴傀宗。

墨离悄无声息地出现在门口，低声道：“公子，宾客名单已经核对完毕。除了明面上这些，还有七名散修，身份不明，但修为都在筑基后期以上。其中两人，身上带着淡淡的血腥气和死气……很可能是魔道中人。”

凌玄的指尖在地图上缓缓移动，最终停在“幽兰居”的位置。

“枯骨真人……果然来了。”他轻声说道，“带着阴九烛，还有至少三具‘影傀’。”

墨离一惊：“公子如何得知？”

“今日申时，西侧地脉有三处微弱的异常波动，持续时间极短，但波动频率完全一致，呈三角分布。”凌玄的指尖在地图上点了三个位置，恰好将“幽兰居”围在中间，“这是阴傀宗‘三才隐傀阵’的布阵特征。他们已经开始为明日的行动做准备了。”

墨离的脸色凝重起来：“公子，我们要不要……”

“不必。”凌玄摇了摇头，“让他们准备。准备得越充分，投入的筹码越多……最后翻盘时，才会越精彩。”

他收回手指，目光扫过地图上其他那些标注点。

“寒月剑宗住在竹韵轩……冷月仙子没有与其他宾客接触，而是派了弟子去打探我和晚晴的消息。”凌玄的嘴角勾起一丝极淡的弧度，“看来，这位仙子比我想象的，要敏锐得多。”

“公子，寒月剑宗会不会……”

“暂时不会。”凌玄打断道，“冷月仙子是聪明人。在局势未明之前，她不会轻易下场。但她既然注意到了异常，就不会完全置身事外……这很好。”

他站起身，走到窗边。

夜色已深，绝情谷中灯火点点。那些客院里，不知道有多少双眼睛，正和他一样，望着这座即将被血色浸染的山谷，心中盘算着各自的棋局。

“墨离。”凌玄忽然开口。

“在。”

“明日大典，你不必跟在我身边。”

墨离一怔：“公子？”

“你去观礼台。”凌玄转过身，黑暗中的眼眸亮如寒星，“坐在最不起眼的位置，看，听，记。我要知道……明天在那座祭台上，除了秦绝和阴傀宗，还有谁会忍不住，跳出来。”

墨离深吸一口气，重重点头：“是！”

凌玄不再说话，重新坐回桌边。

他提起笔，在地图“幽兰居”的位置，轻轻画了一个圈。

又在“松涛苑”主厅的位置，画了一个三角形。

最后，在绝情崖祭台的正中央，画下了一个醒目的“X”。

笔尖在“X”上顿了顿，然后缓缓拉出一条线，连接向药堂，连接向听竹小筑，连接向……地图边缘，那个几乎被遗忘的、废弃的“观星台”。

一条清晰的、贯穿整个绝情谷的路径，在地图上逐渐成形。

凌玄放下笔，吹干墨迹。

窗外，夜风呼啸。

山雨，终于要来了。