第二声钟鸣响彻绝情谷时，谷内所有尚未入眠的人都停下了手中的动作。
那不是警钟，不是敌袭的示警——那是从后山禁地深处传来的“召贤钟”，三百年只响过七次，每一次都意味着宗门遭遇了足以动摇根基的重大危机，需要所有核心高层立刻前往“断尘殿”议事。
钟声在夜色中回荡，每一声都像沉重的鼓点，敲在每个人的心头。
戒律堂刑房里，正在密谋的瘦削老者陈长老猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑。他身旁的十几个执事也都脸色骤变——召贤钟响，意味着掌门要出关了！
“老陈……现在怎么办？”满脸横肉的张执事声音发紧。
陈长老沉默了三息，缓缓起身：“按原计划进行。掌门出关，第一件事必是重整秩序，我们这些‘秦绝余党’……恐怕是第一批被清洗的对象。”
“那我们还等什么？现在就逃！”
“逃？”
陈长老冷笑：“护山大阵已开，谷内所有传送阵都被长老会直接掌控，你能往哪儿逃？”
“那……”
“去断尘殿。”
陈长老整了整衣袍，眼中闪过一丝决绝：“既然躲不过，不如主动迎上去。我倒要看看，这位闭关三年的掌门……打算如何处置我们这些‘罪人’。”
说罢，他推开刑房的门，第一个走了出去。
夜风吹来，带着灵脉的清香和未散的血腥味。
陈长老深吸一口气，踏入了夜色。
断尘殿外，已是人影攒动。
当第三声钟鸣落下时，绝情谷所有金丹期以上的执事、护法、长老，都已齐聚在殿前广场上。足足两百余人，按照堂口分列而立，鸦雀无声。
每个人的脸色都异常凝重。
白日那场剧变，像一块巨石压在所有人胸口。此刻掌门出关，谁也不知道等待他们的会是雷霆震怒，还是……更可怕的东西。
殿门紧闭。
门上的“绝情”二字在月光下泛着冰冷的银光。
所有人都低着头，不敢直视那扇门——仿佛门后有什么恐怖的存在，正在苏醒。
而此刻，殿内。
七盏长明魂灯将大殿照得如同白昼。
白长老、赵长老、李长老、吴长老、柳长空五位元婴长老分列两侧，垂手而立。
大殿尽头，九级玉阶之上，那张三百年来只有掌门才能坐的“断尘椅”空着。
但玉阶下方，此刻却跪着三个人——
戒律堂代理首席孙远海。
秦家派驻绝情谷的联络使、金丹后期修士秦岳。
以及……秦绝的父亲，秦家当代家主的嫡长子，秦恒。
秦恒是连夜赶到的。
接到儿子死讯时，他正在三千里外的“万宝阁”主持一场拍卖会。听闻噩耗，他当场吐血，然后不惜燃烧精血催动飞行法宝，三个时辰疾驰三千里，终于在子夜前赶回了绝情谷。
此刻他跪在地上，一身华贵的紫金袍沾满尘土，头发散乱，双目赤红如血，整个人像是从地狱爬出来的恶鬼。
“掌门……”
他的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“我儿秦绝……为宗门兢兢业业七年，执掌戒律堂，整顿门规，没有功劳也有苦劳……”
“可今日……他竟被一个筑基贱婢当众斩杀！尸骨无存！”
“绝情谷三百年威名……荡然无存！”
“此仇不报——我秦恒誓不为人！！！”
最后一句，他是嘶吼出来的，声音在大殿内回荡，震得魂灯火焰剧烈摇曳。
白长老皱了皱眉，却没有说话。
赵长老眼中闪过一丝不耐——秦恒这话，看似在诉冤，实则是在施压。秦家虽然依附于绝情谷，但势力庞大，掌控着南域三成的灵矿和商路，即便是绝情谷，也要给秦家几分面子。
而现在，秦家嫡长孙死在了绝情谷，死在了一场本应“庄严神圣”的大典上……
这件事若处理不好，绝情谷失去的就不只是颜面，更是秦家这个最重要的盟友。
“秦长老稍安勿躁。”
一个温和却不容置疑的声音，忽然从玉阶后方传来。
所有人浑身一震，齐齐抬头！
只见玉阶后方的屏风后，缓缓转出一道身影。
一袭简单的青灰色道袍，长发以木簪束起，面容看上去只有四十许，温润如玉，眼中却沉淀着三百年时光的沧桑。
正是绝情谷当代掌门——
断天涯。
他走得很慢，每一步都仿佛踏在时间的脉搏上。当他走到玉阶顶端，缓缓转过身时，整个大殿的空气仿佛都凝固了。
没有威压释放。
没有灵力波动。
可就是这样一个看似平凡的中年道人，却让在场的五位元婴长老，都感到了某种……源自灵魂层面的压迫感。
那是境界的绝对差距。
元婴后期大圆满，距离化神只有半步之遥的……巅峰存在。
“拜见掌门！”
五位长老齐齐躬身。
断天涯摆了摆手，目光落在跪在地上的秦恒身上，看了三息，缓缓开口:
“秦绝之事，我已尽知。”
“此乃宗门不幸，亦是秦家之痛。”
他的声音很平静，平静得让人心头发寒:
“但——”
“秦长老，你可知道，秦绝这七年，在戒律堂都做了些什么？”
秦恒浑身一颤，猛地抬头:
“掌门此言何意？！我儿为宗门鞠躬尽瘁，难道还有错不成？！”
“鞠躬尽瘁？”
断天涯轻笑一声，那笑声中却没有任何温度:
“勾结阴傀宗，私炼尸魔骨甲，残害同门，构陷忠良，贪污宗门资源，借大典之名行排除异己之实……”
他一桩一桩，缓缓道来。
每说一桩，秦恒的脸色就苍白一分。
当说到“今日大典，秦绝私改阵法，欲以噬魂引炼化苏晚晴魂魄”时——
“够了！”
秦恒猛地打断，眼中爆发出骇人的血光:
“掌门！这些都是诬陷！是那个叛逆苏晚晴和魔道奸细林轩的诬陷！我儿已经死了，死无对证，你们当然想怎么说就怎么说！”
“死无对证？”
断天涯看着他，眼中闪过一丝怜悯:
“秦长老，你回头看看。”
秦恒一愣，下意识回头。
然后，他看到了——
大殿侧门被推开，两个戒律堂执事押着一个人走了进来。
那人浑身是血，衣衫破烂，脸上满是淤青，可秦恒还是一眼就认出了他——
孙远山！
秦绝最信任的心腹，戒律堂执事，孙远海的血亲胞弟！
“孙远山……”
秦恒瞳孔骤缩:
“你……你怎么……”
“秦长老……”
孙远山抬起头，眼中满是血丝和绝望:
“对不起……他们……他们用搜魂术……”
搜魂术？！
秦恒如遭雷击！
搜魂术是修仙界最恶毒的手段之一，强行搜索他人神魂记忆，被搜魂者轻则神魂重创变成白痴，重则当场魂飞魄散！
而现在，孙远山被用了搜魂术……
那意味着，他记忆中所有关于秦绝的秘密，所有见不得光的交易，所有肮脏的勾当……
全都暴露了！
“噗——！！！”
秦恒猛地喷出一口鲜血，整个人瘫软在地。
他知道，完了。
秦绝做的那些事，一旦被坐实，别说报仇，整个秦家都要受到牵连！
勾结魔道，残害同门，这在任何正道宗门都是不可饶恕的死罪！
“掌门……”
秦恒的声音开始颤抖:
“我……我不知道……我真的不知道绝儿他……”
“你不知道？”
断天涯缓缓走下玉阶，走到秦恒面前，俯视着他:
“秦长老，七年前苏家灭门案，你真的不知道？”
秦恒浑身剧震！
“三年前外门弟子王浩家传法器‘青玉尺’被夺，其父气死，你真的不知道？”
“两年前符堂弟子陈明被构陷私通魔道，抽魂拷问至废，你真的不知道？”
“一年前器堂三万灵石贪污案，你真的不知道？”
一连四问，如同四记重锤，狠狠砸在秦恒心上！
他张了张嘴，想辩解，想否认，可当他看到断天涯那双仿佛能洞穿一切的眼眸时，所有的话都堵在了喉咙里。
他知道，掌门既然敢这么问，就说明……已经掌握了确凿的证据。
“我……我……”
秦恒瘫在地上，面如死灰。
而就在这时——
“砰——！！！”
大殿的门，被人猛地推开了。
推门而入的，是三个人。
为首的是个须发皆白、身材高大的老者，身穿墨绿色长老袍，胸口绣着一只狰狞的獬豸——那是戒律堂最高长老的标识。
他是戒律堂真正的主事者，秦绝的师尊，孙长老的师兄，绝情谷资历最老的金丹长老之一——
刑铁心。
他身后跟着两人，一个是面容阴鸷的中年男子，一个是脸色蜡黄的老妪。
中年男子是“执法堂”首席长老，严无赦，金丹后期，以铁面无私着称，执掌宗门刑罚三十年，手上沾染的血腥比刑铁心只多不少。
老妪则是“监察堂”首席长老，阴三娘，金丹巅峰，专司宗门内部监察、情报、暗杀，是绝情谷最神秘也最可怕的存在之一。
这三个人，加上已经死去的孙长老，构成了绝情谷内部最强大的“执法体系”，也是秦绝能在戒律堂一手遮天七年的真正靠山。
而此刻，刑铁心双目赤红如血，整个人散发着一股择人而噬的恐怖气息。
他看都没看瘫在地上的秦恒，目光死死盯着玉阶上的断天涯，声音嘶哑如破锣:
“掌门——！”
“老朽闭关三月，今日出关，却听闻我徒儿秦绝……被人当众斩杀！尸骨无存！”
“而凶手……至今逍遥法外！”
“敢问掌门——！”
他踏前一步，脚下石板寸寸碎裂:
“绝情谷的规矩，还要不要了？！”
“戒律堂的威严，还要不要了？！”
“我刑铁心这张老脸……还要不要了？！”
三声质问，一声比一声高，一声比一声厉！
整个大殿的温度，仿佛骤降了十度！
白长老眉头紧皱，赵长老脸色阴沉，李长老、吴长老、柳长空也都神色凝重——刑铁心这是要逼宫啊！
以他在绝情谷的资历和势力，若真闹起来，恐怕……
“刑长老。”
断天涯却依旧平静，只是目光缓缓转向刑铁心，看了他三息，缓缓开口:
“你来得正好。”
“我正有几个问题，想请教你。”
刑铁心瞳孔微缩:
“什么问题？”
“第一个问题。”
断天涯伸出一根手指:
“七年前，苏家灭门案，戒律堂上报的结论是‘魔道所为’，但现场遗留的‘噬魂引’痕迹，分明是你刑家秘传的‘摧心印’变种——此事，你作何解释？”
刑铁心脸色一变！
“第二个问题。”
断天涯伸出第二根手指:
“三年前，秦绝晋升戒律堂首席，按门规需三位长老联名推荐——你，孙长老，严长老，三人联名，理由是‘天资卓绝，品行端正’。”
“可据我所知，当时秦绝的竞争对手，前戒律堂执事周正，在推荐会前三天‘意外’走火入魔，修为尽废——此事，你又作何解释？”
严无赦的脸色也开始变了。
“第三个问题。”
断天涯伸出第三根手指，目光转向阴三娘:
“阴长老，监察堂专司宗门内部监察。秦绝这七年所作所为，你当真……一无所知？”
阴三娘蜡黄的脸上没有任何表情，只是那双浑浊的眼睛微微眯起:
“掌门是在怀疑老身的……能力？”
“不。”
断天涯摇头:
“我是在怀疑你的……立场。”
立场？！
这两个字，如同两把刀，狠狠刺进了阴三娘的心脏！
她猛地抬头，眼中爆发出骇人的寒光:
“掌门——慎言！”
“慎言？”
断天涯轻笑:
“阴长老，需要我把监察堂这三年来‘意外’身亡的十七名执事名单，一一念出来吗？”
“需要我把他们死前最后查到的线索，公之于众吗？”
“需要我告诉你……他们之所以会死，是因为他们查到了某些……不该查的东西吗？”
一连三问，问得阴三娘哑口无言！
她的脸色，终于彻底阴沉了下来。
而刑铁心，此刻已是怒发冲冠！
“断天涯——！！！”
他再也忍不住，直呼掌门名讳，嘶声怒吼:
“你这是什么意思？！是在说我们三人勾结包庇，纵容秦绝作恶吗？！”
“是又如何？”
断天涯淡淡反问。
“你——！！！”
刑铁心气得浑身发抖，指着断天涯，眼中满是疯狂:
“好好好！好一个掌门！好一个断天涯！”
“我徒儿死了，你不为他报仇，反而在这里污蔑我们这些为宗门鞠躬尽瘁的老骨头！”
“既然如此——！”
他猛地转身，面向大殿外，面向广场上那两百余名金丹执事、护法，厉声嘶吼:
“诸位同门——！”
“你们都看到了！都听到了！”
“掌门不公！宗门不义！”
“我刑铁心今日，要为枉死的徒儿，讨一个公道——！！！”
话音落下！
“轰——！！！”
他周身，金丹巅峰的修为轰然爆发！
墨绿色的灵力如同潮水般涌出，在空中凝聚成一只巨大的獬豸虚影，仰天嘶吼！
威压如实质的山岳，狠狠压向玉阶上的断天涯！
他要动手！
他要当着所有人的面，逼宫！
他要告诉绝情谷——就算你是掌门，也不能如此羞辱我们这些为宗门流血卖命的老臣！
“刑长老——不可！”
白长老脸色大变，厉声喝止！
赵长老、李长老、吴长老也齐齐踏前一步，灵力涌动，准备出手阻拦！
只有柳长空，依旧站在原地，手握剑柄，眼中闪过一丝……玩味。
他在等。
等掌门……如何应对。
而断天涯，面对那铺天盖地压来的威压，却只是……轻轻叹了口气。
那声叹息很轻。
轻得像是一片羽毛落在雪地上。
可就是这声叹息响起的瞬间——
时间，仿佛凝固了。
不是真的凝固。
是感知层面的无限拉长——在所有人的意识中，整个世界都进入了某种诡异的慢放状态。
他们能看清刑铁心周身每一丝灵力的流动轨迹，能看清獬豸虚影每一根毛发如何竖起，能看清威压如同实质的海啸般缓缓压向玉阶……
一切，都慢得令人窒息。
而在这被无限拉长的时光里——
断天涯动了。
他只是……抬起了右手。
食指伸出，对着刑铁心所在的方向……
轻轻一点。
“定。”
一个字。
很轻。
却如同天道敕令。
响彻在每个人灵魂深处。
然后——
刑铁心周身的灵力，如同被冻住的江河，瞬间凝固！
獬豸虚影保持着嘶吼的姿态，悬在半空，一动不动！
就连刑铁心本人，也如同琥珀中的昆虫，保持着怒目而视的表情，连眼珠都无法转动！
全场死寂。
所有人都呆呆地看着这一幕。