果然，那小女孩跑累了，左右张望不见爹爹，小嘴一扁，眼眶瞬间就红了。

紧接着“哇”的一声，泪珠子吧嗒吧嗒往下掉，哭声嘹亮。

朱祁钰连忙起身，唤来老妈子：“快，带她去寻李泰，怕是还没走远！”

还好，李泰出了王府，被外头的冷风一吹，猛地一个激灵，一拍大腿：“坏了！”

正急得在门外打转时，侧门吱呀开了，女儿被老妈子牵着手送出来，眼睛还红彤彤的。

李泰接过女儿，连声道谢，心里又是后怕又是欢喜。

这一早，简直像做了场大梦。

归家后，李家兄弟片刻未歇。

宅邸赏银自有王府安排，他们当下便直奔正事：招人，寻船。

李泰在市井间放出风声：重金招募勇健水手、通译、医者，愿往海外番地者，安家银百元，归来另有厚赏。

消息如石子投湖，层层荡开。

酒肆茶楼里，码头上，议论纷纷。

“听说了么？李家要组船队去什么美洲！”

“美洲？哪儿啊？”

“说是海那头，蛮荒之地，土人还会吃人……”

重赏之下，必有勇夫。

不过两三日，便有数十人登门应募。

李源也用重金，说动此前跟他回来的老伙计，准备再闯一回。

与此同时，国子监里也热闹了起来。

胡澄被七八个学子团团围在藏书阁外的石阶下，进退不得。

“胡兄，听说摄政王赐下的玉米种子，能亩产千斤？当真否？”

“是啊胡兄，透露些内情罢！”

“若真如此，可是功在千秋啊……”

胡澄额角冒汗，他本是个沉静性子，平日只爱埋首田垄间观察穗粒，哪经历过这般阵仗。

支吾半晌，才挤出一句：“王爷……王爷确实赐了种子。但亩产几何，须种过方知……”

学子们哪里肯依，七嘴八舌追问不休。

远处藏书阁二楼的窗边，朱祁钰正与李侃并肩而立，将这一幕尽收眼底。

朱祁钰有些不好意思，摸了摸鼻子：“是本王冒失了。不该当时便把亩产千斤的话说出去……万一胡澄种不出来，或收成不及，他怕是要难做。”

李侃却笑了，目光落在石阶下那窘迫的青年身上：“王爷该相信胡澄。下官来国子监任祭酒这些时日，最看好的便是他领的农事组。”

他语气里带着赞赏，“他们不尚空谈，只踏实记录稻麦桑麻的节气、土宜、水肥。”

“去岁推广的间种套作法，便是他们反复试出来的，各县报上来，平均亩产增了一成半。”

朱祁钰闻言，心头微松，又指指西边：“江景安跟着周墨林，不也弄出铁轨了？还有方才在工坊看的那蒸汽机……虽还笨重，总算能动起来了。”

半个时辰前，李侃便带朱祁钰去参观了周墨林跟江景安等人，搞出的最新款蒸汽机。

好消息是，机器算是成了，它真的带动连杆轴承动起来。

坏消息是，效率低得感人。

烧了几百斤煤，输出的力道却还比不上一匹驽马。

李侃眉头微蹙，转身看向朱祁钰：“王爷，您先前带来的黑球，橡胶，当真对此物有大用？那蒸汽机……造出来后，真能如您所言，力抵千百匹马，驱动车船、拉动织机？”

朱祁钰沉默片刻，摇了摇头。

窗外日影西斜，将他的侧影拉长，投在满架典籍上。

“说实话，本王也不知。”

他声音很轻，像在说给自己听：“橡胶或许有用，或许无用。蒸汽机或许能成，或许十年百年也难突破。”

他转头看向李侃，眼底却有一簇光，“可若不去试，便永远只能原地踏步。”

科学实验便是如此，或许会错一百次、一千次，耗尽钱财心血，看似徒劳。

但只要有一次成功，之前所有的‘错’，便都成了通往‘对’的阶梯。