朱祁钰那句疑问落下后，文华殿里静得能听见烛芯爆开的细响。

众臣垂手而立，神色各异。

陈循嘴角绷得跟拉紧的弓弦似的，不过一眨眼又松了下来，仿佛刚才只是风吹皱了脸。

他上前一步，绯袍的下摆微微一动，声音依旧平稳：“王爷……可是对陈镒、刘俨二人有异议？”

“非也。”朱祁钰摇头，指尖在那两张墨迹未干的名帖上轻轻一叩，发出沉闷的轻响。

他抬眼，目光向殿外渐渐沉下来的天色，缓缓扫过每一张或熟悉或恭谨的脸。“本王不是疑人，是疑这廷推之法。”

这话像块石头，“扑通”一声丢进了看似平静的潭水。

底下顿时起了嘀咕，历来不都这么办的吗？

侍郎以上的大员，要么廷推，要么简拔。

廷推就是今天这阵仗，九卿阁老凑一堆，你推我举，投票决出两三个人选，交给上头拍板。

简拔则干脆利落，全凭强权者一言而决，如商辂升礼部尚书，便是朱祁钰直接决定的。

一般来说，臣权强，就多廷推，皇权强，就多简拔。

陈循脸上那层温和的官样慢慢褪去，眼底浮起些许不快。

岂止是他，殿中许多人也觉出些不是滋味。

既然觉得廷推不妥，有意简拔，那今日又何必兴师动众，将众人召至此地。

总不会就为了逗大家玩吧？

朱祁钰仿佛没看到那些细微变化，身体微微前倾，手肘支在案上，十指交叠。

“诸位琢磨琢磨，”他声音不高，却字字清楚，像小锤敲在瓷盘上，“咱们这一大群人，今天聚在这儿，你说他好，我夸他贤，最后投出两张名帖。”

“可要是那被推上来的人，只是人缘好、资历老，或者背后有人使劲儿捧，实际上本事根本配不上阁臣这担子呢？”

“万一，他日遇到棘手国事，方才发现其见识短浅、决断孱弱，那时又该如何？”

“这层层推举、闭门票决，隔着重重帷幔，真能筛出最合适的人么？”

他顿了一顿，让那质问在空气中发酵片刻，才继续道：“故而，本王以为，既是要选宰辅之材，总该有点实实在在的考校。”

“不若让所有被推举之人，就将来阁臣任上可能遭遇的疑难实务——”

“譬如关中灾后如何恢复民生，边镇军费如何筹划不伤国本，纸元推行遇阻又当如何疏导……诸如此类的问题，就在这文华殿上，当着大伙儿的面，公开答辩，互相诘问。”

“是骡子是马，拉出来通通。道理越辩越明，谁有真本事，谁在耍花腔，岂不一目了然？”

公开答辩？

许多人愣住了，连一直半阖着眼仿佛养神的胡濙，也微微抬起了眼皮。

陈循眉头蹙得更紧，他沉吟片刻，开口道：“王爷此法……或能考校实才。然则，能被廷推至此的，皆是有体面、有声望之人。”

“若在大庭广众之下互相辩驳，赢了固然风光，那输了的……脸往哪儿搁？”

“日后同朝为官，低头不见抬头见，多尴尬。况且读书人最重颜面，这般行事，怕伤了清贵之气。”

他话音方落，一直安静坐在侧旁的朱见深，忽然轻轻开口。

少年的声音尚带清越，语气却已沉静坚定：“陈阁老所虑，自是情理。”

“然，朝廷择选阁臣，关乎天下民生，社稷重器。岂能因顾忌一二人的颜面，便置万民福祉于可能之险地？”

他目光清亮，望向陈循，又缓缓环视众人，“若惧伤颜面，便该于平日更砥节砺行，于答辩时更竭智尽忠，以才学政见脱颖而出。”

“阁臣一职，手握票拟之权，一字一句，或关联万千百姓性命赋税。如此重任，岂是‘颜面’二字可以搪塞、可以谦让的？”