三日后，凌霄城东门。
清晨的薄雾尚未散尽，给这座劫后余生的巨城，平添了几分萧索。
城门内外，气氛迥异。城内是压抑的忙碌，修士们行色匆匆，修复着残破的阵纹，搬运着伤员，每一张脸上都刻着挥之不去的疲惫。城外，一艘小巧的飞舟静静悬浮，舟身线条流畅，却没有任何华丽的纹饰，显得朴实而又低调。
林霄一袭青衫，站在飞舟的甲板上，遥望着城内那片忙碌的景象。他的脸色依旧有些苍白，但比起三日前，已然多了几分血色。那双眸子，平静如深潭，倒映着晨光，也倒映着满城的疮痍。
“首领，都准备好了。”联盟大长老走到他身后，手中捧着一个储物袋，“这里面是联盟目前能拿出的所有高阶灵石，还有一些疗伤丹药……路上，务必保重。”
他的声音里，满是担忧。让一个刚刚从鬼门关走回来的统帅，拖着重伤未愈的身体，亲自去那龙蛇混杂的自由城招募散修，这本身就是一场豪赌。可眼下的联盟，已经没有别的牌可打了。
林霄没有回头，只是轻轻嗯了一声。“城里的事，就拜托大长老了。夜琉璃和墨麒麟那边，若有任何异动，立刻传讯给我。”
“放心。”大长老郑重地点了点头。
飞舟下，几道身影躬身行礼。为首的，正是当年在低阶坊市与林霄相识，如今已是青云测字宗中流砥柱的墨尘。他身后，还跟着四名气息沉稳的核心弟子，他们是此次护卫林霄前往自由城的人选。
“宗主，保重！”墨尘等人齐声说道。
林霄微微颔首，算是回应。他没有多说任何鼓舞士气的话，只是转过身，走进了船舱。
飞舟发出一声轻微的嗡鸣，化作一道青色的流光，向着远方的天际，疾驰而去。
大长老站在城门下，久久凝望着那道消失在云层中的光芒，直到再也看不见，才发出一声长长的，混杂着期盼与不安的叹息。
……
飞舟穿行在云海之上，速度不疾不徐。
船舱内，林霄盘膝而坐，双目紧闭，似乎在调息。但实际上，他的神念，正沉浸在那片新生的神魂之海中。
神海中央，那枚神秘的“和”字，如心脏般，有规律地搏动着。每一次搏动，都会散发出一圈圈温润平和的力量，缓缓滋养着他干涸的乾坤脉，也让他对“道解”的领悟，愈发深刻。
破而后立，带来的不仅仅是神魂的重塑，更是一种境界上的升华。
只是，这种升华的代价，是体内字气的极度亏空。他现在就像一个抱着金山的乞丐，理论上富可敌国，实际上却连买个馒头的铜板都掏不出来。
飞舟一路向西。
越是远离凌霄城，战争的痕迹就越是明显。
他们路过被夷为平地的城镇，焦黑的废墟中，还能看到未来得及收敛的残骸。也路过荒废的灵田，曾经长满灵植的土地，如今被恶字气侵蚀得寸草不生，散发着一股死寂的气息。
偶尔能看到一些幸存的凡人或低阶修士，像一群受惊的野兽，蜷缩在废墟的角落里，眼中满是麻木与绝望。
船舱内的气氛，愈发沉闷。
同行的几名弟子，都是第一次如此直观地，看到战争留下的创伤，一个个脸色发白，紧紧地握着拳头。
“宗主……”墨尘看着窗外的惨状，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
林霄睁开了眼，声音很平静：“记下这些地方。”
“记下？”
“嗯，等我们有了足够的人手和资源，派人过来，净化土地，重建家园。”
他的语气，就像在说一件再平常不过的事情。但墨尘等人听着，心中却是一震。他们从那平静的语气中，听出了一种如山岳般沉稳的，不容置疑的决心。
飞舟继续前行。
五日后，他们进入了一片连绵不绝的赤色山脉。这里是灵界有名的“红岩山脉”，也是通往自由城的必经之路。山脉中妖兽横行，地势险峻，即便是高阶修士，路过此地时，也大多会打起十二分的精神。
就在飞舟驶入一处狭长的峡谷时，林霄的眉梢，微不可察地动了一下。
他睁开眼，对着正在操控飞舟的墨尘，淡淡地说道：“停下。”
墨尘一愣，虽有不解，但还是立刻依言，将飞舟稳稳地悬停在了半空中。
“宗主，怎么了？”
林霄没有回答，只是抬眼，看向前方百丈之外，那片空无一物的虚空。
“阁下跟了一路，也该现身了吧？”
他的声音不大，却清晰地回荡在寂静的峡谷之中。
墨尘等人心中一惊，立刻祭出法器，神情紧张地望向前方。他们一路行来，竟丝毫没有察觉到有人跟踪！
峡谷内，一片寂静，只有山风吹过岩壁时，发出的呜咽声。
就在墨尘以为是林霄太过警惕，感知错了的时候。
前方的空间，忽然像水波一样，荡起了一圈涟漪。
紧接着，一道身影，就那么毫无征兆地，从虚空中，一步，一步地，走了出来。
那是一个看起来约莫三十岁许的青年男子。
他身着一袭月白色的长袍，袍角用金线绣着繁复的云纹，腰间系着一枚晶莹剔透的玉佩，长发用一根简单的木簪束起，整个人，都透着一种与灵界修士截然不同的，华贵而又飘逸的气质。
他的脸上，带着一丝若有若无的，礼貌的微笑。但那双眼睛，却如同高天之上的神只，俯瞰着脚下的蝼蚁，带着一种深入骨髓的，漫不经心的审视。
墨尘等人看到这名男子的瞬间，只觉得一股难以言喻的压力，扑面而来。那不是修为上的威压，而是一种……生命层次上的，天然的碾压。仿佛他们是地上的尘埃，而对方，是天上的星辰。
“倒是有几分敏锐。”
青年男子开了口，他的声音很好听，温润如玉，但话语中的那份居高临下，却让墨尘等人脸色一沉。
“在下云阳，仙庭巡查使。”他对着林霄，遥遥一拱手，动作优雅，却更像是一种程式化的礼节，“奉命巡查下界，没想到，竟能在这等贫瘠之地，遇到阁下这般有趣的人物。”
仙庭！
下界！