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猪八戒和沙悟净在王宫暗处守了足足五日，这五日里，两人轮流换岗，不敢有丝毫懈怠。一双眼睛死死盯着禅房的门窗，生怕错过任何一丝动静。他们既盼着“师父”能露出破绽，又怕真的察觉到危险，内心在焦灼与担忧中反复煎熬。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，宫中的鸡啼声打破了寂静。禅房内的“唐僧”像往常一样，起身梳洗后，便带着小沙弥前往大殿为国王王后讲解经文，禅房内空无一人。
“机会来了！”八戒压低声音对沙僧道，“俺们趁这功夫进去再找找，说不定能发现点线索！”
沙僧点头附和，两人身形一晃，如同两道轻烟般潜入禅房。这已经是他们第五次翻查这间禅房了，桌椅、书架、床榻，甚至屋顶的瓦片、墙角的砖缝都查过无数遍，可始终一无所获。
“师父到底藏在哪了？这假师父做得也太像了，连日常用的木鱼、念珠都与师父的分毫不差！”八戒一边翻找，一边焦躁地嘟囔着，双手在书架上胡乱摸索，差点碰掉上面的经文。
“二师兄，小心点，别留下痕迹。”沙僧比八戒沉稳许多，他蹲下身，仔细检查着床榻底下，指尖划过地面的每一寸砖石，“师父心思缜密，若真有求救信号，定然会藏在极隐秘的地方。”
两人分工合作，八戒负责翻查高处的书架和柜顶，沙僧则专注于低处的角落和家具底部。禅房内静悄悄的，只有两人轻微的挪动声和呼吸声。时间一点点过去，眼看就要到“唐僧”讲经归来的时辰，两人心中的失望越来越浓。
“难道师父真的没留下任何线索？”八戒停下动作，喘着粗气，脸上满是沮丧，“还是说，这假师父早就发现了，把线索销毁了？”
沙僧没有放弃，他目光落在“唐僧”日常打坐的蒲团上。那蒲团是纯棉所制，颜色素雅，边缘已经有些磨损，看起来与普通蒲团并无二致。之前他们也检查过，只是拍了拍蒲团表面，并未发现异常。
“二师兄，再看看这个蒲团。”沙僧弯腰，小心翼翼地将蒲团拿起。就在这时，他眼角的余光瞥见蒲团底部，靠近边缘的位置，有几道极浅的划痕，像是用指甲仓促刻下的，不仔细看，确实会当成日常磨损的痕迹。
“哎？这是什么！”沙僧心中一动，连忙将蒲团翻过来，凑到窗边，借着清晨的微光仔细查看。
八戒也连忙凑了过来，只见蒲团底部的划痕虽浅，却能清晰辨认出三个小小的符号——第一个是个简化的“女”字，代表公主；第二个是“×”，是他们师徒约定的“假”或“危险”的标识；第三个则是一个歪歪扭扭的“危”字。三个符号刻得匆忙，笔画有些潦草，甚至部分重叠，显然是刻写之人当时处境危急，只能仓促留下信号。
“是师父的暗号！”八戒瞬间激动得差点跳起来，声音都有些发颤，“师父果然是被人囚禁了！他在告诉咱们，公主是假的，有危险！”
沙僧也难掩心中的狂喜，眼中闪过一丝光亮：“没错！这符号只有咱们师徒几人能看懂，旁人定然会当成普通划痕忽略过去。师父藏得如此隐秘，想必是怕被假师父发现，可见他此刻处境艰难。”
两人再也顾不得掩饰，小心翼翼地将蒲团还原，然后迅速退出禅房，隐回暗处。确认“唐僧”还未归来，八戒立刻拉着沙僧，化作两道黑影，直奔城外的客栈。
此时，孙悟空正坐在客栈内，眉头紧锁，手里把玩着一根毫毛，心中依旧憋着一股气。他昨日又在王宫潜伏了一天，依旧没找到真公主的破绽，反而看到她被假公主派去清洗恭桶，受尽屈辱，心中的怀疑虽未消散，却也多了一丝莫名的烦躁。
“大师兄！大师兄！有线索了！有师父的消息了！”八戒人未到声先至，推开门就大喊着冲了进来，脸上满是抑制不住的狂喜。
孙悟空抬眼望去，见八戒和沙僧神色激动，不似作伪，心中一动，沉声道：“什么线索？你们找到师父了？”
沙僧走上前，语气急促却沉稳地将清晨在禅房蒲团下发现暗号的事情一五一十地说了出来，连符号的形状、位置都描述得一清二楚：“大师兄，那暗号是师父的笔迹，错不了！上面写着‘公主，假，危’，显然是师父在提醒咱们，假公主有问题，他自己也身处险境！”
孙悟空手中的毫毛“啪”地掉落在桌上，他瞳孔骤缩，脸上的烦躁瞬间被震惊取代。师徒之间的暗号，是当年取经路上为了应对突发危险约定的，极为隐秘，除了他们四人，绝无旁人知晓。那蒲团下的暗号，定然是真师父所留！
“好个狡猾的白兔妖！”孙悟空猛地站起身，眼中闪过一丝厉色，之前的憋闷与愧疚瞬间转化为熊熊怒火，“竟敢设下这么大一个局，把俺们都蒙在鼓里！俺老孙定要扒了它的皮，救出师父！”
八戒见孙悟空终于醒悟，也松了口气，连忙道：“大师兄，现在不是生气的时候！师父的暗号说他有危险，咱们得赶紧想办法救他！”
沙僧也点头道：“而且真公主还在宫中受着折磨，咱们得尽快揭穿假公主的真面目，不能再让她受苦了。”
孙悟空深吸一口气，压下心中的情绪，眼神变得锐利而坚定：“你们说得对！现在当务之急，是找到师父的下落，同时保护好真公主。那白兔妖能同时伪装两人，还能隐藏妖气，定是有什么法宝相助。咱们先按兵不动，一方面继续让真公主在宫中寻找破绽，另一方面，俺去查探师父被关押的地方。等摸清情况，再一举动手，将这妖怪一网打尽！”