两人走了。秦风走到院里，看赵铁柱那组人正领工具。斧头、锯子、绳子、爬犁，摆了一地。二十条汉子，个个膀大腰圆，穿着厚棉袄，戴着狗皮帽子，精神头十足。

“铁柱。”秦风叫住他，“砍柴的时候，留神点。”

“咋了风哥？”赵铁柱正往腰上别斧头。

“这场雪大，野牲口缺食，容易往山下靠。”秦风压低声音，“尤其是野猪、黑瞎子，饿急了啥都敢干。你们人多，带上家伙，遇上了别硬碰，回来报信。”

赵铁柱拍拍背上的五六半：“带着呢！子弹压满了！”

秦风又嘱咐：“砍柴别光砍好的，枯树、倒木都行。青冈柞、黄菠萝这些好木头，留着以后有用。”

“知道了！”

各组都动起来了。检修房屋的那组，最先去了老孙头家。东厢房那根被耗子嗑的檩子，果然裂了道大口子，再下一场大雪，非塌不可。几个后生爬上房顶，把旧檩子拆下来，换上新砍的松木檩子，用扒锯子钉牢，缝隙抹上黄泥。

妇女们在仓库院里支起大锅，烧开水烫白菜。一棵棵大白菜去了老帮子，在开水里滚一滚，捞出来晾凉，一层层码进大缸里，每层撒一把盐，最后压上青石板。空气里弥漫着白菜的清甜和盐的咸涩味。

秦小雨也跑来帮忙，跟着王援朝媳妇学腌芥菜疙瘩。小丫头手巧，把芥菜疙瘩削皮、切块，码得整整齐齐。

刘二嘎和陈卫东带着人检查合作社的几处房子。仓库屋顶有两片瓦碎了，用油毡补上；养殖间的窗户缝漏风，用麻绳蘸黄泥塞严实；加工房的烟囱有点堵，拿长杆子捅开了。

黑豹带着狗群在屯子里转悠。它似乎知道今天事儿多，没像往常那样撒欢，而是认真地在各处巡视。虎头和踏雪跟在它身后，三条小狗崽也想跟着，被黑豹低吼一声喝止了——雪太深，小狗崽腿短，容易陷进去。

晌午头，雪小了些，但没停。屯子里炊烟袅袅，各家都在做饭。秦风回家一趟，林晚枝已经烙好了玉米饼子，炖了一锅白菜粉条，里头切了几片腊肉。

“山子睡了？”秦风脱下大衣，抖落雪。

“刚睡着。”林晚枝盛了碗菜递给他，“外头咋样了？”

“都忙着呢。”秦风接过碗，蹲在灶台边吃，“房子修了三户，柴火砍了十几车，咸菜腌了五百来斤。照这个进度，三天能完事。”

林晚枝也盛了碗，挨着他蹲下：“盐够吗？我听援朝媳妇说，合作社盐不多了。”

“老蔫叔有法子。”秦风没细说，“对了，晚枝，咱家咸菜缸子空了没？”

“还有半缸呢。”林晚枝说，“秋天腌的萝卜条，没咋吃。”

“那行，这回合作社腌的，咱家少要点，让给困难户。”秦风扒拉完最后一口菜，站起身，“我再去看看。”

下午，雪又大了。风卷着雪片子，打得人脸生疼。赵铁柱那组人从山上下来，拉回来五爬犁柴火，都是碗口粗的硬木，垒在合作社院里，像座小山。

“风哥！”赵铁柱脸上冻得通红，眉毛睫毛都挂了霜，“我们在老鸹岭那边，看见野猪脚印了！新鲜的很，估摸是今早留下的，往黑瞎子沟方向去了。”

秦风心头一紧：“多大？”

“不小。”赵铁柱比划了一下，“蹄子印有海碗大，是头炮卵子，少说四百斤。脚印深，看样子饿得够呛，在雪地里刨食呢。”

“通知砍柴的几组，明天换地方，别去老鸹岭那边。”秦风说，“等这场雪停了，咱们进山看看。”

“明白！”

天黑前，孙老蔫那组人回来了。五个人背回来六袋子岩盐，估摸有二百多斤。老头儿累得够呛，坐在仓库门槛上直喘气。

“老蔫叔，辛苦了。”秦风给他倒了碗热水。

孙老蔫接过碗，喝了一大口，缓了缓才说：“那洞里的盐，采得差不多了。再采就得往里深挖，危险。这些够咱们腌菜用了。”

王援朝带人把盐过秤，二百三十斤，加上仓库里的一百五十斤，总共三百八十斤，腌三千斤咸菜绰绰有余。

晚上，合作社院里点起马灯。各组汇报进度：房屋检修了八户，柴火储备了四十多车，咸菜腌了一千二百斤。照这个速度，再有两天就能完活。

秦风站在灯下，看着院里忙碌的人群，心里踏实了些。这场雪是个考验，但合作社扛得住。只要准备充分，冬天再长也不怕。

“风哥。”王援朝凑过来，压低声音，“周建国那边来信了。”

秦风眼神一凝：“怎么说？”

“照片寄到香港了，那边有回信，说东西是好东西，但得验货。他们愿意派人来看，但……”王援朝顿了顿，“但要求保密，不能声张。而且，价格得面谈。”

“什么时候？”

“信上说，开春后，等雪化了。”王援朝推推眼镜，“风哥，我琢磨着，这事儿得慎重。香港来的人，背景不清楚，万一是……”

他没说下去，但秦风明白。万一是骗子，或者有其他心思，那株百年老参就可能保不住。

“先不急。”秦风说，“等他们来了再说。咱们做好两手准备。”

王援朝点头：“明白。”

雪还在下，院子里很快又积了一层。黑豹趴在屋檐下，眼睛半睁半闭，耳朵却竖着，听着远处的动静。虎头和踏雪蜷在它身边，三条小狗崽挤成一团，睡得呼呼的。

屯子里陆续亮起灯火，各家都在吃晚饭。风卷着雪，掠过屋檐，发出“呜呜”的声响。

秦风站在院门口，望向黑漆漆的山林。雪夜的山林格外安静，但这份安静底下，藏着饿急了的野牲口，藏着未知的危险，也藏着那株百年老参可能引来的风波。

他紧了紧衣领，转身回屋。

炕烧得热乎，林晚枝已经铺好了被褥，秦岳在她怀里睡得正香。秦小雨在灯下写作业，铅笔头秃了，正用刀子削。

“哥，外头雪停了吗？”小丫头抬头问。

“没停。”秦风脱鞋上炕，“还得下一阵。”

林晚枝把秦岳轻轻放在炕头，盖好小被子，转身给秦风拿拖鞋：“累一天了，早点歇着吧。”

“嗯。”秦风应了一声，却没躺下，而是走到窗边，掀开窗帘一角往外看。

雪夜茫茫，只有合作社院里那盏马灯还亮着，在风雪里摇摇晃晃，像颗不灭的星子。

远处，山林深处，隐约传来几声狼嚎，悠长，苍凉，很快被风雪声吞没。