“风哥，都准备好了。”赵铁柱压低声音，“皮筏试过了，能承重五百斤。酒和糖按你说的备齐了。”

王援朝推了推眼镜：“我昨天又去见了张哥一趟。他说最近江对面巡逻有规律，早上六点一趟，下午四点一趟，晚上十点一趟。咱们要是过江，得掐着空档。”

秦风点点头：“记下了。这趟不过江，但得把对岸的情况摸清楚。哪儿有哨所，哪儿有路，哪儿能藏身，都得记在脑子里。”

刘二嘎和陈陈卫东也来了，俩年轻人眼里闪着光。这是他们第一次参与这样的行动，紧张，但更多的是兴奋。

“二嘎，卫东，”秦风看着他们，“这趟不是打猎，是侦察。眼睛要亮，耳朵要灵，腿脚要快。最重要的是——”他顿了顿，“要听指挥。我让停就停，让走就走，让趴下就别抬头。”

“明白，风哥！”两人挺直腰板。

五人围坐在院里，最后核对计划。秦风把地图摊在石磨上，指着上面标记的路线：“从这儿出发，往东三十里到江边。这一片——”他手指划过江岸线，“有五个可能的下水点。咱们要一个个试，看哪个最隐蔽，水流最缓。”

“下水点选好了，就在对岸找落脚点。”王援朝接话，“张哥说那边有些废弃的木屋，是以前猎人留下的。能找到最好，找不到就得自己搭。”

“记住，”秦风看着四人，“这趟的目的是探路，不是收获。遇到猎物能避就避，节省体力。遇到人要躲，别接触。一切以安全为重。”

“明白！”四人齐声应道。

早饭时，秦家院里很安静。秦大山和李素琴没多问，只是默默给儿子夹菜。秦小雨想说什么，被林晚枝用眼神止住了。

吃完饭，秦风开始最后的准备。他把自制的救生绳分给每人一条——这是用麻绳编的，里头裹了桐油，轻便结实。又检查了每个人的鞋，鞋底该补的补，鞋带该换的换。

黑豹一直跟在身边，时不时用鼻子碰碰那些装备。秦风蹲下身，揉了揉它的头：“这趟你不能去，在家守着。”

黑豹喉咙里发出低低的“呜”声，像是不同意。

“听话。”秦风拍拍它的脑袋，“家里更需要你。晚枝有了身子，你得护着她。”

黑豹好像听懂了，尾巴耷拉下来，但没再坚持。

晌午时分，一切准备就绪。装备打包完毕，皮筏捆扎结实，干粮药品分装妥当。秦风站在院里，看着这个生活了十九年的院子。

土坯房，木栅栏，石磨，柴垛。屋檐下的冰溜子还在滴水，院墙角的草芽又冒高了一截。西屋窗下晾着林晚枝给他新缝的衣裳，在春风里轻轻摆动。

这一切，都是他要守护的。

而接下来，他要走出这个院子，越过那道江，去为这个家挣一个更广阔的将来。

“看一下几天后，”秦风转身对四人说，“咱们正式出发。这几天，养足精神，把家里的事安排好。”

“是！”

四人散去。院里只剩下秦风和林晚枝。两人站在春光里，谁也没说话。

远处，江水声隐隐传来。开春了，江水化冻，流淌得比冬天急。那道江，那边界，那些未知的山林，都在等着他们。

秦风握紧了拳头。

这一冬，他完成了婚姻，积累了资本，磨砺了团队。现在，是该把目光投向更远的地方了。