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“爹,谢谢您。”
大虎高兴过头,“扑通”一声直接在纪黎宴面前给跪下了。
纪黎宴把他扶起来:
“跪什么跪?起来说话。人家姑娘她爹不反对,但也没说同意,你得让人家看到你的诚心。”
大虎点点头:“我知道。林大人说了,让我好好当差,做出点成绩来。”
二牛在旁边插嘴:“哥,那你得加把劲啊。从二品大员的闺女,多少人盯着呢。”
三羊也点头:“对,哥,你得主动点。别光等着,该送礼送礼,该献殷勤献殷勤。”
大虎被两个弟弟说得脸一阵红一阵白:“你们懂什么?林大人是清官,不收礼。”
四妹在旁边笑了:
“大哥,你这两个弟弟,一个开商行一个跑买卖,满脑子都是送礼那一套。你别听他们的。”
二牛不服气:“送礼怎么了?礼多人不怪嘛。”
纪黎宴看着几个孩子闹腾,嘴角微微翘起来:“行了,大虎的事他自己有分寸。你们别瞎操心。”
陈桂香拉着大虎的手,叮嘱道:
“大虎,你跟人家姑娘相处,要懂得疼人。别光顾着念书,把人晾在一边。”
大虎点点头:“娘,我记住了。”
这事说完,一家人继续吃饭。
二牛一边扒饭一边说:“爹,咱家现在越来越热闹了。”
三羊跟着点头:“是啊爹,您跟娘也该享享福了。”
纪黎宴放下筷子,看着几个孩子:“享什么福?你们过得好,就是爹最大的福气。”
陈桂香在旁边抹了抹眼角:
“他爹,你这辈子不容易。从乡下到京城,从种地到当伯爷,孩子们一个个都有出息了。”
纪黎宴摇摇头:“什么出息不出息的,平平安安就好。”
四妹凑过来,靠着纪黎宴的肩膀:“爹,您放心,咱们都会好好的。”
日子一天天过去,大虎跟林乐清的事慢慢定了下来。
林大人虽然没明说同意,但也没拦着两个孩子来往。
大虎隔三岔五去林家送些东西。
有时候是几本新书,有时候是四妹做的脂粉,有时候是二牛从外地带回来的土产。
东西不贵,但心意到了。
这天傍晚,大虎从翰林院回来,脸色不太好看。
陈桂香问:“咋了?又挨训了?”
大虎摇摇头,坐下闷闷地说:“今天林大人找我谈话了。”
二牛从账本里抬起头:“说什么了?”
大虎低着头:“他说,有人也在提亲。对方是礼部尚书家的公子,家世比我好,前程也比我好。”
屋里一下子安静了。
陈桂香急了:“那怎么办?林大人怎么说?”
大虎抬起头:“林大人说,他不管别人家世如何,只看人品和前程。他说我踏实肯干,将来必有出息。”
“但他也说了,乐清的婚事,不是他一个人说了算。”
纪黎宴看着他:“谁说了算?”
大虎说:“林夫人。林夫人是前首相的女儿,对门第很看重。”
二牛皱了皱眉:“前首相?”
三羊在旁边说:“哥,你别急。林大人不是向着你吗?只要林大人点头,林夫人那边慢慢来。”
大虎摇摇头:“没那么简单。林夫人今天派人传话,让我明天去府上一趟。”
四妹眨眨眼睛:“大哥,这是要考你?”
大虎苦笑了一下:“怕是鸿门宴。”
纪黎宴开口:“大虎,你怕了?”
大虎抬起头,看着他爹:“不怕。我就是心里没底。”
说完又低下头。
纪黎宴继续说:“你也别怕。你是二甲进士,翰林庶吉士,凭本事考上来的。不偷不抢,不卑不亢,有什么好怕的?”
大虎抬起头,眼睛亮了亮:“爹,我明白了。”
第二天一早,大虎换上最好的衣裳,去了林家。
林家在城东,三进的大宅子,门口两个石狮子,气派得很。
门房把他领进去,在花厅里等着。
等了约莫半个时辰,林夫人才出来。
四十来岁,保养得宜,穿着一身绛紫色褙子,头上戴着赤金首饰,一看就是官宦人家的太太。
她坐下,打量了大虎一眼,慢慢开口:“纪公子,久等了。”
大虎规规矩矩行礼:“晚辈不敢。”
林夫人点点头,让人上茶。
她端起茶杯,不紧不慢地喝了一口,然后问:“纪公子老家是哪里的?”
大虎说:“回夫人,晚辈是江城城外纪家村人。”
林夫人眉头微微一挑:“纪家村?那是什么地方?”
大虎说:“一个小村子,离江城四十里地。村里人大多种地为生。”
林夫人放下茶杯,又问:“令尊做什么的?”
大虎说:“家父种地的,也做过些小买卖。”
林夫人脸上没什么表情,只是点点头:“那令堂呢?”
大虎说:“家母操持家务,喂鸡种菜。”
林夫人沉默了一会儿,突然笑了:“纪公子倒是实诚。”
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大虎认真地说:“晚辈不敢欺瞒夫人。家父常说,做人要诚实。是什么就是什么,不丢人。”
林夫人看着他,眼神里多了几分意味:“令尊倒是教子有方。”
大虎说:“家父虽然没念过什么书,但教了晚辈很多做人的道理。”
林夫人又问:“那你觉得,你配得上我家乐清吗?”
大虎抬起头,看着林夫人:
“夫人,晚辈不敢说配不配得上。晚辈只知道,晚辈真心待乐清,愿意用一辈子对她好。”
林夫人盯着他看了好一会儿,慢慢说:“真心?这世上的真心,值几个钱?”
大虎不卑不亢:“夫人,值不值钱,不在嘴上,在行动上。”
“晚辈现在官职低微,但晚辈肯努力。将来不敢说大富大贵,至少能让乐清过上好日子。”
林夫人沉默了片刻,突然问:“听说你家里有个伯爷的封号?”
大虎点点头:“是。家父早年救过太子殿下,圣上赐了承恩伯的爵位。”
林夫人眉头一挑:“那令尊也算是有功之臣了。”
大虎说:“家父从不拿这个说事。他说那是运气好,碰上了。该种地还种地,该喂鸡还喂鸡。”
林夫人听完,沉默了好一会儿。
然后她站起来,看着大虎:“纪公子,今天就这样吧。你先回去,容我再想想。”
大虎站起来行礼:“多谢夫人。晚辈告辞。”
出了林家的门,大虎长出一口气。
回到家,陈桂香第一个迎上来:“怎么样?林夫人说什么了?”
大虎坐下,把经过说了一遍。
二牛听完,啧啧两声:“大哥,你可真行。人家问你爹干啥的,你直说种地的。你就不能说做生意的?”
大虎瞪他一眼:“我爹本来就是种地的,我说做生意的,那不是骗人吗?”
三羊在旁边点头:“哥说得对,骗人早晚露馅。”
四妹也帮腔:“就是,二哥你那套做生意的话术,在官太太面前不好使。”
纪黎宴没说话,只是看着大虎,点了点头。
过了三天,林家来人了。
来的是林家的管家,四十来岁,白白净净的,说话客气得很。
“纪公子,夫人请您过府一叙。”
大虎心里一紧,换好衣裳跟着去了。
这回没让等,直接领进了正厅。
林大人也在,坐在主位上,旁边是林夫人。
大虎规规矩矩行了礼,站在下首。
林大人看着他,笑着开口:“纪贤侄,坐吧。”
大虎心里一松,谢过坐下。
林大人捋着胡子,慢慢地说:
“贤侄,那天你走后,夫人跟我商量了许久。”
大虎听着,心提到了嗓子眼。
林大人看了林夫人一眼,林夫人点点头。
林大人转过头,看着大虎:“贤侄,我们同意这门亲事。”
大虎愣住了,好半天才回过神来:“林大人,您...您说什么?”
林大人笑了:“我说,同意你把乐清娶回家。”
大虎腾地站起来,冲林大人和林夫人深深鞠了一躬:
“多谢林大人!多谢夫人!”
林夫人摆摆手:“别急着谢。我有几句话要跟你说。”
大虎站好,认真听着。
林夫人看着他:“纪公子,我看中的,是你的为人。”
大虎点点头。
林夫人继续说:
“但你也要知道,乐清是我从小捧在手心里长大的。你要是敢让她受委屈,我第一个不答应。”
大虎认真地说:“夫人放心,晚辈绝不让乐清受半点委屈。”
林夫人点点头,脸上终于露出了笑容。
从林家出来,大虎整个人都是飘的。
他一路小跑回家,推开门就喊:“爹!娘!林大人同意了!”
陈桂香从屋里跑出来,拉着他的手:“真的?”
大虎点点头:“真的。林大人说,让我挑个好日子去提亲。”
陈桂香也哭了,抱着大虎不撒手。
二牛从铺子里赶回来,一进门就喊:“哥!你行啊你!”
三羊跟在后面,笑得合不拢嘴:“大哥,你可真给咱家长脸!”
大虎被两个弟弟闹得脸红,摆摆手:“别瞎说,人家不嫌弃我就好。”
四妹凑过来,拉着大虎的袖子:“大哥,林小姐长什么样?好看不?”
大虎脸更红了,低着头闷闷地说:“好看。”
二牛在旁边起哄:“怎么个好看法?比四妹还好看?”
大虎瞪他一眼: