夜色如墨，基地内外除了哨塔上零星的火把和墙头路灯花散发出的、如同萤火虫聚集般的柔和光晕，便只剩下风声和远处废墟隐约的呜咽。大部分劳作了一天的人们已沉入梦乡，只有巡逻队的脚步声规律地回响在墙道之上。

指挥点内，一盏用变异兽油点燃的简易油灯，映照着林烨沉思的脸。他闭着眼睛，意识却已飘升至百米高空，与那几颗无形的、如同蒲公英种子般飘荡在基地周边上空的“眼睛”——警戒蒲公英连接在一起。

这是每天雷打不动的功课。高空俯瞰的视野，能让他提前察觉远距离的威胁，或发现意想不到的机会。夜色在蒲公英的感知中并非完全黑暗，能量、热量、以及大规模生命的移动，都能勾勒出模糊的轮廓。

他的“视线”缓缓扫过焦黑的北面战场，掠过东面信号传来的方向，转向西面猎犬帮可能出没的区域，最后习惯性地掠过南面。南面相对平静，只有零星低等级热源（可能是夜行动物或游荡的极低阶植尸）在缓慢移动。

然而，就在他准备收回意识时，西南方向，大约距离基地五公里处的一片低洼灌木丛地带，一片异常的、相对集中且带有规律性移动的热源信号，引起了蒲公英的“注意”。

不是单个或零星的热点，而是大约十五个左右，聚集在一起，正以一种缓慢、警惕、但目标明确的速度，朝着基地方向移动。从移动轨迹看，他们似乎在刻意避开开阔地，沿着废墟边缘和植被掩护行进，不像是大规模武装部队的突袭，更像是……迁徙，或者探索。

林烨心中一凛，但随即又有些疑惑。这个距离，这个人数，这个移动方式……是新的威胁？还是……

他集中精神，将蒲公英的感知聚焦在那个方向。热源的形态显示，大多是正常人类大小，没有特别庞大的变异个体。队伍中似乎还有几个较小的热源，行动略显迟缓，被其他人护在中间。更关键的是，他“看”到队伍中似乎有人牵着、或赶着几个体型比人大、但比常见变异兽小、热量特征也相对温和的生物在前进。

牲畜？这个念头让林烨精神一振。在末世，能驯养或保存牲畜的，往往不是纯粹的掠夺者。掠夺者更倾向于宰杀吃肉，而不是费力驱赶。

他继续观察了约半小时。那支队伍走走停停，似乎在休整和观察，最终在距离基地大约四公里的一处半塌的加油站废墟后停了下来，开始搭建简易遮蔽，看样子是打算过夜，明早再行动。

意图不明，但敌意似乎不大。而且，带着牲畜和可能是妇孺的人，在夜间靠近一个未知的聚居地，风险极高。要么是走投无路，要么是有所依仗，或者……真的只是想寻求加入？

林烨睁开眼睛，油灯的光芒在他瞳孔中跳跃。他需要更多的信息。

清晨，天色微亮，薄雾尚未散尽。

秦虎被从睡梦中叫醒，来到指挥点。听完林烨的描述，这位历经战火的老兵立刻明白了情况。

“十五人左右，带着可能是牲畜的东西，夜里赶路，白天在四公里外停下。”秦虎摸着下巴上的胡茬，“不像来打架的，倒像是逃难或者找地方落脚的。首领，你的意思是？”

“接触，摸清底细。”林烨走到简陋的沙盘（阿木用泥巴和碎石做的）前，指着西南方向，“你带一个小队过去，人数不用多，但要精。展示我们的存在和实力，但别先动手。搞清楚他们从哪来，为什么来，想干什么。如果可能，探探他们的底，尤其是为首的那个，还有那些牲畜。”

“明白。”秦虎点头，“我带小武，再加四个好手。开一辆车去（缴获的皮卡改装），带点干粮和清水，万一对方是真心投靠，也算个见面礼。武器带上，但别显得太有敌意。”

“尺度你把握。”林烨拍了拍秦虎的肩膀，“安全第一。如果有诈，立刻撤回。如果对方真有诚意……带回来，但要分开问话，仔细甄别。尤其是那个领头的，我要亲自见。”

“放心。”秦虎眼中闪过精光，转身去挑人了。

上午九点左右，秦虎小队驾驶着那辆锈迹斑斑但发动机轰鸣有力的改装皮卡，从基地西侧预留的出入口驶出，卷起一路烟尘，朝着西南方向疾驰而去。车斗里，除了全副武装、眼神警惕的队员，还真放着几袋用粗布包着的、掺了豆面的杂粮饼和几个装满清水的水囊。

林烨站在西墙哨塔上，目送车辆远去。他没有再用蒲公英全程监视，那消耗不小，而且秦虎有能力处理。他更关心结果。

约两小时后，皮卡返回，后面还跟着十几个步履蹒跚、衣衫褴褛，但眼中重新燃起希望光芒的人。以及——三头被用粗糙绳索牵着的、形似山羊但体型稍大、毛色杂乱、犄角扭曲的动物！还有几个人背着鼓鼓囊囊、用破布小心包裹的包袱。