黎臻夫妇得了胡不言的准信，心满意足地告辞离去，准备次日一早的行程。小院重归宁静，只剩下黄惊与依旧瘫在椅子里的胡不言。

二十三的房间依旧门窗紧闭，悄无声息的，这位前杀手似乎习惯独处与阴影，除了吃饭时能见到，平时几乎不露面，也不知在房内做些什么。

黄惊走到胡不言身边，看着他那副懒散模样，郑重地躬身一礼：“多谢道长。”

胡不言眼皮都没抬，哼哼道：“谢什么谢？道爷又没做什么。”

“道长钓了黎庄主夫妇那么多天，一直不松口，是为了给我多留一条后路吧？”黄惊轻声道。他岂能看不出，以胡不言的性子，若真不想管那“秋肃公子”的闲事，早就一口回绝了，又怎会让黎臻夫妇纠缠数日？这番讨价还价，更像是在为他这个即将独闯龙潭的后辈，预先铺下一张可能用得上的关系网。

胡不言这才撩起眼皮，斜睨了黄惊一眼，嘴角扯了扯：“知道就好。算你小子还有点良心。以后对道爷我好点。”

黄惊笑了笑，见胡不言此刻心情似乎不错，便试探着问了一个憋了许久的疑问：“道长，晚辈一直好奇您与郑勉前辈的那次输赢，为何如此执着？竟能让您记挂这么多年？”在黄惊看来，那不过是一次阵法与卜算的赌约，胜负乃兵家常事，何况胡不言自己也承认是“大意了”。

胡不言闻言，没好气地“啧”了一声，瞪向黄惊：“你小子，非逼着道爷我在高兴的时候扇你哈？”

黄惊连忙摆手，笑道：“长夜漫漫，之后山高水远，不知何时才能再聆听道长教诲。趁着此刻清静，聊聊往事也无妨吧？晚辈只是好奇，似道长这般豁达之人，为何独独对此事念念不忘。”

这番话说得诚恳，又带了些奉承。胡不言的脸色稍霁，他翻身坐正了些，不再是那副烂泥般的姿态，目光投向院中跳跃的灯焰，沉默了片刻。再开口时，语气少了几分玩世不恭，多了些难得的认真与沧桑。

“行吧，告诉你也无妨，免得你小子以后乱猜。”胡不言缓缓道，“道爷我活到这个岁数，黄土埋到脖子了，什么大风大浪没见过，什么荣辱得失没尝过？你要说道爷我武功不行，道爷我最多笑笑，江湖代有才人出，这很正常。你要说道爷我贪财好利、疯疯癫癫，道爷我也认，人无癖不可与交嘛。”

“但是！你要说道爷我这吃饭的本事，这副推演天机的脑，这手卜算乾坤的卦不行！那可不行！那是道爷我的骄傲！”

“到了我这个层面，争的往往就不是具体的胜负得失了，争的是一口气，是心头那点念想通不通达。这口气要是散了，念想堵了，心气也就跟着颓了，那活着还有什么滋味？跟咸鱼有什么区别？”

他看向黄惊，眼神复杂：“郑勉那老匹夫，别的不说，奇门遁甲、机关阵法上的造诣，确实登峰造极。卜算之道与奇门遁甲的较量，道爷结结实实吃了个瘪，还是当着……咳，反正就是吃了瘪。这道坎，在道爷心里头，它就过不去！这不是输赢的问题，是道爷我的‘道’，被人用他的‘道’给磕了一下，还留了个印子。不把这印子磨平了，把这场子找回来，道爷我念头不通达！睡觉都不香！”

黄惊听罢，恍然大悟，心中又是好笑又是肃然。原来如此。这看似孩童斗气般的执着，背后竟是一位绝顶高手对自身“道”的维护与尊严。这已超越了简单的胜负心，更关乎信念与心境。难怪胡不言对此事耿耿于怀。

他脸上露出“原来如此”的表情，胡不言一看，顿时有些恼羞成怒，挥了挥手：“去去去！你那是什么眼神？觉得道爷我小孩子脾气？等你到了我这岁数，就懂了！”

黄惊忍住笑意，连连点头：“是是是，道长境界高远，是晚辈浅薄了。”

胡不言哼了一声，脸色稍缓，随即又正色道：“行了，闲话扯完。说点正经的。小子，你记住了，江宁府不是寻常江湖地界。那是朝廷的陪都，是勋贵、豪商、江湖势力、朝廷衙门、还有各路牛鬼蛇神盘根错节的地方。水比婺州深十倍，浪比铜陵急百倍！到了那里，把尾巴夹紧了，眼睛放亮了，能低调就低调，能不出头就别出头。那里的人，吃人不吐骨头的时候，连声招呼都不会打。别仗着自己现在有点本事就逞强，小心吃了大亏，栽在里面爬不出来！到时候，道爷我可没工夫千里迢迢跑去捞你！”