废去修为，终身监禁。对于一个曾经心高气傲、或许还怀揣着某种扭曲理想的年轻人而言，这恐怕是比死亡更残酷的惩罚。他将永远活在家族的阴影、族人的怨恨和自己的失败之中，了此残生。

方文焕说完，彻底沉默下来，眼神望向路旁飞逝的田野，不知在想些什么。黄惊也没有再追问。每个人心中都有一道坎，有些伤口，只能靠时间去慢慢舔舐，或者永远无法愈合。

……

马车在官道上辘辘前行。听雨楼所在的姑苏，位于他们东南方向，而他们此刻尚在铜陵境内。两地直线距离约三百余里，若算上绕行官道、渡口等待，实际路程更远。其实，从铜陵出发，前往新魔教疑似总部的江宁府反而更近，大约只有二百里左右。

但黄惊心中自有权衡。事有轻重缓急。姑苏听雨楼，是天下情报最灵通的地方。是目前他能想到的、最有可能打探到父母下落和那件“引动地气宝物”信息的所在，尤其是后者更重要。若能提前锁定那神秘教主可能倚仗的奇物，顺藤摸瓜找出他的真实身份，或许就能在未来的交锋中占得一丝先机，大大减小未知的风险。江宁府那个龙潭虎穴，他需要更多准备和情报，才能有把握去闯。

马车颠簸了一整天。黄惊刻意放慢了速度，一方面照顾马匹，一方面也让方文焕和二十三缓一缓。夕阳西下，将天边染成一片温暖的橘红时，前方终于出现了一座小县城的轮廓。

县城不大，土坯城墙低矮，城门半开半闭，显得有几分寥落。进城后，主街也只有寥寥几家铺面还亮着灯。打听了片刻，便找到了城中唯一一家兼营客栈和饭食的“悦来客栈”，名字很俗套，但在这种地方也别无选择。

客栈门面不大，里面倒是收拾得还算干净。掌柜的是个满面风霜的中年汉子，见有客来，连忙热情招呼。黄惊要了两间相邻的上房，让奔波了一天的二十三和方文焕先去房间略作梳洗，自己则留在楼下，点了几样简单的饭菜，顺便观察环境。

饭堂里人不多，只摆着四张方桌。此刻有三桌坐了人。一桌是几个穿着粗布衣裳、像是行脚商人的男子，正就着花生米低声谈着生意。另一桌则是两个糙汉子，正默默吃着素面。

最引人注目的是靠窗的那一桌。

坐着四个人，皆是劲装打扮，腰佩刀剑，风尘仆仆。为首的是个四十岁上下的虬髯大汉，面色黝红，顾盼间颇有威势，正大口撕咬着手中的烧鸡。旁边坐着一个面容精悍的瘦高个，眼神锐利，不时扫视着饭堂。另外两人相对年轻些，但手掌粗大，太阳穴微微鼓起，显然都有功夫在身。

他们面前的桌上，除了酒菜，还随意放着几个包袱和两把带鞘的长刀，刀柄磨损，显然经常使用。

这几人说话声音不高，但中气十足，偶尔谈论着“交货日期”、“水路不太平”、“某某舵主”之类的话语，一听便知是常走江湖、甚至可能沾些帮派色彩的武人。

黄惊只瞥了一眼，便收回目光，神色如常地在靠里的一张空桌坐下，等待饭菜。心中却暗自留了意：在这种小地方，遇到这样一伙明显带煞气的江湖客，虽不稀奇，但也需多几分小心。他倒不是怕事，只是如今带着方文焕这个新手，多一事不如少一事。