船只开始驶进湍急的芜湖水域。

剧烈的颠簸持续了一段时间，黄惊能感觉到船身的晃动模式发生了变化。虽然幅度依然不小，但不再是那种毫无规律的狂野抛掷，而是变成了一种更有节奏、带着明显方向性的大幅度转向和起伏。显然，罗跃平和他手下的舵手正在与湍急的水流和隐藏的礁石搏斗，努力控制着航向。

船只在江心划出一道巨大的弧线，时而向左猛倾，时而向右急转，每一次都让人心惊胆战，仿佛下一刻就要撞上什么或是倾覆。但每一次，它又能险之又险地调整回来，继续破浪前行。这番操作，充分显示了罗跃平及其船队不俗的操船技术，绝非寻常走水路的商旅可比。

黄惊靠在舱壁上，一边对抗着晕眩，一边默默计算着时间。后天中午抵达江宁府，如果真有人要劫这趟镖，最佳的动手时机，应该是在明天黎明前，天色将亮未亮、人最困乏松懈的那一刻。只是，在这茫茫大江之上，前不着村后不着店，劫匪会以何种方式登场？驾船拦截？水性极佳者潜水凿船？黄惊的目光投向舷窗外深不见底的江水，心中暗自警惕。

不知过了多久，船身猛地一震，随后那种狂暴的颠簸感骤然减轻！窗外传来船工们如释重负的欢呼声。看来，芜湖那段最危险的水域，终于闯过去了。

江面重新变得开阔，水流也平缓了许多。风势似乎也恰到好处地大了起来。罗跃平显然是个善于抓住时机的老手，立刻高声下令。很快，船工们吆喝着，将主桅杆上的船帆“哗啦啦”地升了起来。饱满的风帆吃足了力，带着整艘船，速度陡然提升，顺流而下，破开江面，激起两道白色的水线，比起之前靠水流和人力操桨，快了不止一筹。

速度的提升带来了更强烈的迎面江风，也稍稍冲淡了船舱内闷浊的空气。一直趴在舷窗边、吐得几乎虚脱的方文焕，好不容易缓过一口气，正有气无力地喘着，目光无意识地扫向船尾后方浩渺的江面。

忽然，他揉了揉眼睛，有些不确定地嘟囔了一句：“黄大哥，后面那几艘船好像追得特别快？”

黄惊闻言，心中一凛，立刻凑到舷窗前，凝目望去。

只见后方约百丈开外的江面上，果然出现了几个小黑点，正以惊人的速度破浪而来！那绝不是寻常的货船或客船，船体明显更小、更窄，船头尖锐，显然是追求速度的内河快艇！而且，不止一艘，粗略一看，至少有四五艘！

距离在迅速拉近！黄惊目力远超常人，已经能看清快艇上站着的人影。他们穿着各式各样的粗布水靠或短打，并非统一服饰，但人人手中都拿着兵器，分水刺、鱼叉、短柄斧、链子镖……！此刻，他们正虎视眈眈地盯着罗跃平这艘船，脸上带着毫不掩饰的凶悍与贪婪！

“罗镖头！敌人来了！”黄惊毫不犹豫，提高声音，朝着船头方向喊道。声音在江风和水浪声中清晰传出。

几乎就在他话音落下的同时，那几艘快艇已经如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛扑到了近前，最近的一艘距离船尾已不足五丈！

快艇上的人显然都是精通水性的亡命之徒，根本无需接舷！只见他们齐齐发出一声怪叫，脚下在快艇船舷猛地一蹬，竟然借着快艇前冲的势头，纷纷施展轻功，如同雨点般朝着罗跃平这艘船的船尾甲板飞跃而来！动作矫健，配合默契，绝非乌合之众！

“敌袭！抄家伙！”

罗跃平的反应堪称神速！黄惊的预警刚落，他已不知从何处摸出一面铜锣，抡圆了胳膊，“哐哐哐”地敲得震天响！急促刺耳的锣声瞬间撕裂了江面上的平静，也惊动了船舱内所有的人。

几乎是锣声响起的同时，船舱底部的盖板被“砰砰”几声掀开！十来个身影如同出闸猛虎般窜了上来！这些人个个肌肉虬结，膀大腰圆，面色黝黑，眼神凶悍，一看就是久经战阵的狠角色。他们手中清一色握着厚背鬼头大刀，刀身雪亮，在夕阳余晖下泛着冷光。这显然是宁远镖局此次护镖的真正主力，之前一直隐藏在底舱，此刻方才现身！

罗跃平显然认识来者，或者说，知道对方的来路。他手持单刀，看着那些已经跃上甲板、迅速结成阵势的劫匪，脸上并无太多惊慌，反而再次抱拳拱手，语气依旧带着江湖人的客套，只是多了几分冷意：“胡先生，各位好汉！水下吃饭，各凭本事。我宁远镖局走这趟镖，与诸位往日无怨，近日无仇，为何要如此咄咄逼人，非要兵戎相见呢？”

劫匪人群自动向两边分开，一个约莫五十来岁、赤手空拳、头发已见花白、但精神矍铄、目光锐利如鹰的汉子走了出来。他穿着寻常的灰色短褂，脚下是千层底布鞋，看起来像个老船工，但那股沉稳如山的气势，却绝非寻常水匪头目可比。

“罗镖头，”花白头发的老者便是被罗跃平称为胡先生的人，他声音平缓，却带着不容置疑的决绝，“接镖之前，我们就已经派人给贵镖局递过话了。此路不通，此镖不祥。是你们执意要蹚这趟浑水。既然如此，那就怪不得我们了。江湖规矩，各为其主，各安天命。”