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二挂者，段誉与虚竹，皆是机缘逆天、福缘深厚到近乎作弊之人。三老者，天山童姥、无崖子、李秋水，逍遥派三位祖师，个个都是百年难遇的奇才。四绝者，萧峰、萧远山、慕容博、鸠摩智，无一不是威震一方的大宗师。

而虚竹——他本是少林寺一个籍籍无名的小和尚，样貌丑陋，资质平庸，可偏偏误打误撞破了珍珑棋局，得无崖子毕生内力；后又遇天山童姥与李秋水相斗，阴差阳错将二人内力尽数吸走。逍遥三老加起来，那是近两百年的精纯真气，尽数归于他一人之身。光以内功而论，虚竹恐怕都不弱于扫地僧！

更可怕的是，他为人忠厚淳朴，毫无争胜之心，反倒将逍遥派的武功精髓发挥到了极致。灵鹫宫在他手中，非但没有没落，反而愈发兴旺，逍遥派一脉，也因他而延续了整整百年。

而厉寒罡——竟是虚竹子的座下大弟子！

李圣经顿了顿，眸中泛起一抹复杂到了极点的幽光，她没有再往下说，只是静静望着他。

方才她提到“虚竹子”三字时，旁人若闻此名，纵不茫然，也该有几分惊异——那可是百余年前的逍遥派祖师，江湖上知其名者尚且寥寥，更遑论知晓其生平来历。

可尹志平听罢，脸上竟无半分讶色，反倒眼中一亮，仿佛故人重逢，仿佛这一切他早已知晓。

李圣经心中那根弦，轻轻一颤。

她想起当年在西夏旧都，自己初遇这男子时，便觉他言行间透着一股说不清的“先知”。旁人不知的事，他知；旁人未料到的局，他料到了；便是那些深埋于古籍与传说中的隐秘，他也如数家珍。

她曾以为那是他见闻广博，可后来才渐渐察觉，那更像是一个……不属于这世间的人，在翻阅一本早已读熟的书。

也正是那一场阴差阳错的肌肤之亲，让她得以窥见他心底最深处的几分真相。她从未点破，却始终记着。

此刻，她望着尹志平，心底那点念头悄然翻涌，却终究只化作一句意味深长的话：

“虚竹子此人，本是北宋末年少林寺中一个懵懂小僧。后机缘巧合，得逍遥派无崖子、天山童姥、李秋水三老毕生内力灌顶，一身北冥真气浩瀚如海，登峰造极。”

“他得传内力之时，正值北宋末年，宋徽宗政和、宣和年间。那时，他不过二十余岁，便已纵横天下，罕有敌手。更兼他后来入西夏，被招为驸马，娶了西夏银川公主李清露为妻，成了夏国驸马，名动西北。”

尹志平听到此处，已是心神俱震。

虚竹子！

那可是他前世所读《天龙八部》中的传奇人物！逍遥派掌门，灵鹫宫主，西夏驸马！

“可……”尹志平强压下心头惊涛，追问道，“虚竹子得内力在北宋末年，那时他二十余岁。可赵老先生等人被困，是在南宋绍兴十年，夏仁宗李仁孝在位之时。这中间隔了数十年，虚竹子……他该有多少岁了？”

李圣经闭上眼，似在推算，片刻后睁眸，一字一顿：

“虚竹得三老内力，约在北宋政和五年，时年二十有五。”

她声音低沉，带着一种对历史沧桑的凛然：

“而绍兴十年，正是赵老先生、嵬名仁礼这一行宋夏使团出使、被困之年。此时，夏仁宗李仁孝在位未久，虚竹恰值五十岁，正是知天命之年。”

“然他有北冥真气护体，驻颜延寿，形貌仍如盛年。这等逆天之能，方不愧‘逍遥’二字！”

尹志平心中蓦然一动。他想起那坛不老泉酒，还有那两枚天香豆蔻——皆是逍遥派遗落人间的奇物。难怪自己面容仍如青年一般，筋骨气血更是旺盛得异于常人。

可李圣经接下来的话，却让他的心，一点点沉了下去。

“虚竹子虽武功盖世、富贵无极，可他晚景之凄凉无奈，却远非常人所能想象。”

李圣经的声音，如深潭之水，幽幽流淌：

“他虽为西夏驸马，可终究是汉人，是宋僧出身。西夏自崇宗李乾顺，至仁宗李仁孝，历经数代君王，对他这个‘宋人驸马’始终心存猜忌。夏主忌他威望太高，忌他与南宋暗通，更忌他灵鹫宫旧部势力盘根错节。待李清露公主薨逝之后，虚竹在夏国更是如履薄冰。”

“夏国朝廷明里尊他为国师、驸马，暗里却削他兵权，散他旧部，甚至连他出入兴庆府，都有枢密院密探尾随。他数次上表，欲请夏主发兵袭金，以分南宋之围，可夏主只求自保河西，屡屡不许。”

尹志平忍不住道：“那他……便不能回南宋么？”

李圣经凄然摇头：

“回不得。他若南归，便是叛夏，夏国必迁怒李清露所留血脉，更会引兵追杀。而他若留在西夏，则只能眼睁睁看着金国铁骑屡次南下，践踏中原，屠戮宋民！”

“尹郎，你可知那是一种何等痛苦？”

“他本是少林僧人，受少林大恩；他又是汉人，身负大宋血脉。可他却身在西夏，被夏国以国祚、以亡妻遗族相胁，空有一身冠绝天下的武功，空有一腔报国报寺之志，却连一步都迈不出去！”

“他眼睁睁看着岳少保在朱仙镇势如破竹，眼看中原百姓箪食壶浆以迎王师，却知夏国绝不会真心助宋；他眼睁睁看着十二道金牌催召回师，看着风波亭那场千古奇冤即将酿成，却连北上汴梁、通风报信都做不到！”

“金人南下，屠城灭族，他听在耳中，如刀剜心。少林寺遭逢兵祸，他欲回山礼佛护寺，却被夏国边境守将拦下，只道：‘驸马爷若出贺兰山，便是弃夏投宋，夏主必将问罪兴庆府全城！’”

“他虚竹子，堂堂逍遥派掌门、灵鹫宫主，竟活成了一个被锁在黄金笼中的困兽！报国无门，报寺无路，亡妻已死，旧部星散。”

李圣经说到此处，声音已带上了一丝难以掩饰的唏嘘：

“故而，在绍兴十年之后，虚竹子万念俱灰，终于下定决心——他要真正做回一个和尚。”

“他要退隐。”

“他要将灵鹫宫主之位、将逍遥派传承、将自身九成北冥真气，尽数传给自己的继承者。而后，青灯古佛，了却残生。”

尹志平心头一震：“九成内功？！”

“不错。”李圣经重重点首，“虚竹子决议退隐，欲传九成内功与灵鹫宫主之位。那继承者一旦得手，便是第二个虚竹子，一跃而成当世最顶尖的绝顶高手！”

“而也正是这九成内功与灵鹫宫主之位，令他座下两名得意弟子，陷入了不死不休的明争暗斗！”