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沐清商一手揽着李圣经，一手把玩着那柄乌金梵伞，面上憨厚之色尽褪，只余一片深不见底的阴鸷。

尹志平强压心头翻涌的惊涛，死死盯住他，一字一顿，沉声喝问：

“你……便是靠着坑死自己的师兄，才骗得虚竹子将一身武功传了给你？”

此言一出，石窟之中阴风似乎都为之一滞。

那人，假木兀台，亦即虚竹子座下二弟子、灵鹫宫第四代宫主沐清商——听了这话，竟是微微一怔，随即仰首，笑了起来。

那笑声初时低沉，继而朗润，在这空阔死寂的大厅之中回荡，竟带着一种说不出的苍凉与讥诮。

“错。”沐清商笑罢，摇了摇头，琥珀色的瞳仁里闪过一抹极复杂的光，“尹兄，你猜错了。而且，错得厉害。”

尹志平眉头紧锁：“难道不是？当年你大师兄厉寒罡奉虚竹子之命，护送宋夏使团入川，欲促成宋夏夹击金国之盟。你却暗中尾随，设局诓骗于他，令使团尽没于暗渠绝地，他自此失踪。你独自归来，谎称师兄失踪、和谈失败；虚竹子心灰意冷，遂将九成北冥真气与灵鹫宫主之位尽数传你——这难道不是你坑死师兄、骗取传承？”

沐清商轻轻叹息一声，那叹息里竟有几分真切的疲惫，又有几分对往事的不屑。

“尹兄只知其一，不知其二。你以为，我那师尊虚竹子，当真如世人传言那般，是个懵懂无知、任人摆布的忠厚和尚么？”

他顿了顿，环视这悬尸大厅四壁那古朴的云雷纹、饕餮纹，缓缓道：

“我师尊，可比那狡猾得多。”

尹志平心头猛地一凛。

沐清商道：“你且想：逍遥派传功，是何等样事？当年无崖子以毕生北冥真气尽数灌入虚竹子体内，那是何等光景？传功之事，只有开始，没有回头。受者得人毕生修为，传者则油尽灯枯、真气散尽，形同废人，甚或当场殒命！此乃逍遥派历代相传之铁律——传功便是生死，一旦启动，根本不可能还‘留下一成’给自己！”

尹志平脑中轰然一震，如闪电劈开迷雾。

是了！

北冥神功的传承，本就是“以己之所有，尽数与人”。虚竹得逍遥三老近两百年内力，三老皆死。

所谓“传九成内功与灵鹫宫主之位”，根本就是个悖论！

沐清商盯着尹志平，见他面色骤变，已知他醒悟，便继续道：“我师尊当年提出这个‘考核’，名为遴选衣钵传人，实则是让我们师兄弟二人相争。他从头到尾，压根就没打算传功！他故意以‘九成北冥真气’‘灵鹫宫主之位’为饵，吊在我与师兄眼前，看的，就是我们二人在欲望之前，会露出怎样的本性。”

尹志平只觉一股寒意自脊背直窜而上。

他忽地想起前世读过的《连城诀》——

那书中，“铁骨墨萼”梅念笙，身怀连城剑法与梁元帝宝藏之秘，座下收了三个徒弟：万震山、言达平、戚长发。三人表面恭顺，内里却个个狼子野心。

梅念笙是何等人物？他早看破这三个徒弟心术不正，若将真正的连城剑法与藏宝之秘传下，非但保不住，反要惹来杀身之祸。

于是他不传真诀，盼他们在漫长的修习中，或许有一日能回心转意、改过向善；又或因为得不到真传，知难而退，散了那恶念。

可结果如何？

万震山、言达平、戚长发三人，非但不悟，反而变本加厉。他们疑心师父藏私，竟联手弑师！梅念笙被三个徒弟追杀，重伤投江，那三人夺了连城剑谱，为一句口诀、一本册子，互相算计，父子相残，师徒成仇，把人世间所有的阴毒狠辣，都演了个淋漓尽致。

——梅念笙不给真传，是想让他们回头；可惜，三个徒弟，没一个过关。

尹志平想到此处，喉头发干，涩声道：“所以……虚竹子是以‘传功’为局，试探你们？”

“正是。”沐清商缓缓道，“他要看我们二人，谁在‘九成内功’这四个字面前，露出了最不堪的模样。可惜——”

他嘴角勾起一抹自嘲的冷笑：

“他小看了人性之恶，也高估了‘回头’二字。我与师兄，都没过关。非但没过关，还把那层师兄弟的皮，撕得粉碎。”

尹志平心中剧震，追问：“那……你既知他没打算传功，为何还要诓骗师兄？”

沐清商默然片刻，那双琥珀色的眸子里，终于浮现出一丝近乎野兽般的焦灼与恐惧。

“因为……我等不了了。”

他声音陡然低沉，一字一顿：

“尹兄，我这一脉，乃上古扎格拉玛部后裔。族中之人，血脉里带着鬼洞的诅咒：年至四十，血液便渐趋凝固，痛楚入骨，无药可医，最终在挣扎中死去。历代搬山道人踏遍天下古墓，寻那雮尘珠，便是为了解此厄。”

他抬起自己那双布满老茧、指节粗大的手掌，盯着看了片刻：

“可搬山一脉寻了不知多少代，珠子始终未见。后来，我这一脉另有人悟出：扎格拉玛诅咒虽烈，却并非全然无解——若以绝顶武功淬炼肉身，令气血运行远超常人，便能以武抗咒，硬生生将那诅咒发作之期，往后拖延。”

尹志平屏息听着。

沐清商道：“我十二岁入灵鹫宫，二十岁得师尊赏识，三十岁时，已是江湖上一流高手。可即便如此，我充其量，也只能将诅咒拖延到五十岁。五十岁之后，血液依旧要凝，痛苦依旧要来。我那年，已然四十岁了！四十岁——离死，只剩十年！”

他猛地抬头，目中赤红：