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沈怀舟的信送到时，江知梨正在翻查账册。云娘推门进来，手里拿着一封密函，封口用的是边关急报才用的火漆。

她接过信，拆开只看了几行，眉头就压了下来。

信上说，赵元朗已倒，军中动荡暂平。但她没松口气。她知道，敌人不会只在一处动手。

她放下信纸，指尖在桌沿轻轻敲了两下。

心声罗盘今日还未响起。她等。

日头偏西，窗外传来扫帚划过青砖的声音。她忽然闭眼，耳边响起三道极短的念头，像刀片刮过耳膜：

“商队被劫。”

“背后有官印。”

“三弟快撑不住。”

她睁眼，呼吸一沉。

是沈晏清的商队出事了。

她立刻起身，把桌上账册合拢，塞进抽屉锁好。转身走向内室，从柜底取出一块黑布包袱，里面是一枚铜制腰牌和一张通行路引。

这是她早年为防意外备下的暗手，能调用侯府在外的一支私驿马队。

她唤来心腹仆从，低声吩咐：“去城南老巷，找戴斗笠的老张，让他即刻联络北线十三站，我要知道沈家商队最后出现在哪里。”

仆从领命而去。

她站在窗前，盯着巷口渐渐暗下去的天光。这次劫匪不同寻常。若只是山贼，不会让她听到“官印”二字。

一定有人在朝中掩护他们。

半个时辰后，仆从带回消息：商队七日前从幽州出发，载货三十车，押运银两与丝绸，原定十日内抵达凉州。但五日前，最后一处驿站记录显示，队伍偏离官道，往西进了荒岭。

那地方没有村落，也没有通商记录。

她问：“可有活口消息？”

“没有。但……北线第三站的伙计说，昨夜有人骑快马经过，马鞍一侧沾着血，跑得极急。”

江知梨眼神一冷。

有人逃出来了，但还没送到消息。

她转身取笔，在纸上写下几个地名，圈出其中两处——荒岭西侧的断河谷，和北面的灰石坡。这两个地方易守难攻，若是劫匪要藏人，必选其一。

她正要再写，袖口忽然一动。银针还在。

她顿了一下，把银针放进另一个袖袋，换了一件不起眼的靛青布裙，外罩短袄，发髻挽成普通妇人样式。

“我要出城。”她对仆从说，“不许惊动任何人。若明日未归，你就把这封信送去沈晏清旧居，交给他的心腹管家。”

她递出一封信，封口未盖印。

仆从接过，低头退下。

夜里，她独自上了马车。车夫是老驿站的人，沉默寡言，只问了一句：“夫人要去哪？”

“断河谷。”

车夫手一顿，“那地方没人去。”

“我知道。”她说，“但我必须走一趟。”

马车驶出城门时，守卫例行检查。她坐在车内，听见外面说话。

“车上是谁？”

“走亲戚的妇人，回娘家。”

守卫掀开车帘一角，看见她低着头，手里捏着一块帕子，像是哭过。

他没多问，挥手放行。

车轮滚过石桥，进入野道。越往前，路越窄。两旁树林密集，枝叶交错，遮住月光。

她靠在角落，闭目养神。心声罗盘不会再响，今日已用尽三次机会。

她只能靠判断。

两个时辰后，马车停了。前方山路塌陷，无法通行。

“只能步行。”车夫说，“再走十里，就是断河谷。”

她点头，下车，裹紧衣裳，跟着车夫进山。

夜风冷，吹得衣角翻飞。脚下是碎石与枯草，每一步都发出轻响。

走了约莫半个时辰，远处出现火光。

她抬手示意停下。

火光来自山谷下方，隐约有人影晃动，还有铁链拖地的声音。

她伏在坡上，眯眼看下去。

谷底停着几辆破车，正是沈家商队的标记。车旁堆着货物，丝绸散落一地。十几个汉子围坐在火堆旁，穿着不像山贼，腰间佩刀制式统一。

其中一人坐在石墩上，披着深色披风，腰间挂着一块铜牌。

她看不清牌子纹样，但那身形挺直，举止有规，绝非流寇。

是兵。

她心头一沉。

果然是有背景的人。

她正想退，忽然听见一声闷哼。

角落一间破棚里，有人被绑在柱子上，脸上带伤。火光映出半张脸，她认出来了——是沈晏清的贴身随从阿四。

她攥紧袖中银针。

沈晏清不在这里。要么已经被带走，要么……死了。

她不能贸然行动。

她慢慢往后退，准备绕路去灰石坡查探。刚转身，脚下踩到一根枯枝。

“咔。”

声音不大，但在夜里格外清晰。

火堆旁一名守卫猛地抬头，望向山坡。

她立刻趴下。

那人站起身，对同伴说了句什么，提刀朝这边走来。

她屏住呼吸，手心出汗。

脚步越来越近。