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“时间紧迫，马上行动。”

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深夜，东南城墙根下，工兵们小心地撬开一块厚重石板。潮湿的霉味扑面而来，手电光下，一条狭窄的通道向黑暗中延伸。

周宁第一个钻进去，走了十几米，前方就被塌方的土石完全堵死。

“挖！”他简短下令。

铁锹和镐头在狭窄空间里小心挥动。泥土被一筐筐运出，汗水在夯土上留下深色印记。凌晨两点，最后一段塌方被挖通。

周宁钻出砖窑洞口，打出手电信号。很快，几个黑影从树林中窜出一—是李瘤子的人。

“周长官！船备好了，路线摸清了。”李瘤子压低声音，“从小鬼子两个哨卡间的沼泽地穿过去，鬼子想不到。”

“按计划行动。老弱妇孺先走。”

第一批百姓在黑暗中悄无声息地钻进地道。李瘤子带路，土匪们在外围警戒。他们熟悉每一条小路、每一片芦苇荡。

凌晨三点，第一批五百余人安全抵达微山湖边。渔船静静驶向湖心岛。

李瘤子返回砖窑时，天色已蒙蒙亮。第二、第三批百姓的转移必须加快——天一亮，日军的进攻就要开始。

“周长官，第二批马上走。”李瘤子抹了把汗，“您和川军弟兄……”

“我们会守住。”周宁拍拍他的肩，“百姓就拜托你们了。”

天亮时分，日军的炮火如期而至。但与此同时，最后一批百姓和伤员正艰难地穿过沼泽地。担架在泥泞中深陷，战士们就背着伤员前行。

当最后一艘渔船驶离湖岸时，城内的战斗已经进入白热化。

天空传来引擎轰鸣——向华率领的战机编队准时赶到。歼-1战斗机俯冲扫射，轰-2轰炸机将成吨的炸弹倾泻在日军阵地上。爆炸的火光照亮了黎明的天空。

濑谷支队的进攻被打乱，但很快又重整旗鼓。新补充的坦克和重炮开始轰击城墙，砖石在爆炸中飞溅。

周宁站在残破的城楼上，看着远处湖面上最后一点船影消失，转身对身边的战士们说：

“百姓安全了。现在，该让鬼子知道，什么叫寸土必争。”

藤县的血战，进入了最残酷的阶段。