老天爷啊！加一倍工钱！每月初一就发！”

“三个月！先发三个月！我家娃儿的药钱有着落了！”

几个老工匠直接蹲在地上，捂着脸，肩膀剧烈耸动，呜咽出声，他们被欠薪拖垮了脊梁，为了几文钱看尽白眼，何曾想过还有扬眉吐气的一天？

官员们虽还勉强维持着体面，可那发红的眼眶、颤抖的双手，同样暴露了内心的激荡。

周谨悄悄用袖子擦了擦眼角，赵铁山狠狠握紧了拳头，徐文远深吸一口气，王厚土则咧开嘴，露出被旱烟熏黄的牙，傻笑起来。

希望，如同久旱后的第一滴甘霖，滴落在干涸龟裂的心田上，滋滋作响，腾起令人眩晕的雾气。

“殿下！”

激动过后，还是那个疤脸匠人最急，“那……那工钱，啥时候发？”

众人立刻安静下来，眼巴巴地望着萧宁。

萧宁却笑了笑，目光转向一旁激动得手足无措的秦源。

“秦源。”

“属下在！”

秦源一个激灵，连忙上前。

萧宁看着他，声音清晰，足以让全院人听清：

“自今日起，自此刻起，本官擢升你为——工部总郎中。”

总郎中？

院子里又静了一瞬。众人面面相觑，面露疑惑-----工部四司，各有郎中，何来“总郎中”一说？几位郎中的脸色更是微妙起来。

萧宁不待他们发问，直接解释：

“总郎中，顾名思义，总领工部日常事务。本官若不在部中，秦总郎中所言，便如本官亲令。凡事不明，可寻总郎中决断。简而言之——”

他目光扫过四司郎中，缓缓道：

“秦总郎中，可代本官，统领工部。”

此言一出，满院皆惊！

一道道目光齐刷刷射向秦源，震惊、羡慕、嫉妒、不解……复杂难言，秦源自己更是如遭雷击，呆立当场，脸色先是一白，随即涨得通红，张着嘴，却一个字也说不出来。

一个昨日还是个无人问津、守着空衙门等死的九品书办，今日竟一跃成为代侍郎统领一部的大员？

这……这简直如同梦话！

萧宁选择秦源，自有考量。

其一，他初来乍到，需一心腹臂助，此人需熟悉工部根底，秦源坚守空衙数月，对部中情弊了如指掌，正是最佳人选。

其二，风雨飘摇之际，仍愿枯守，足见其对工部有感情，有担当，忠诚与能力，他更看重前者。

“秦源，”

萧宁看向他，目光中带着询问与信任，“可愿为本官分忧，为工部效力？”

秦源浑身一颤，看着萧宁那双深邃而坚定的眼睛，胸腔里那股憋屈了多年的浊气，猛地冲上喉头，化作一股滚烫的热流。

他猛地撩起那身洗得发白的旧官袍，双膝跪地，以头触石，声音因激动而嘶哑，却斩钉截铁：

“属下……叩谢殿下知遇之恩！必竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报殿下！以兴工部！”

“好。”

萧宁点头，“既如此，尔等还不见过秦总郎中？”

院子里安静了一瞬。

随即，那些工匠、主事、以及大部分吏员，反应过来，纷纷朝着秦源躬身行礼：

“见过秦总郎中！”

声音参差不齐，却足够响亮。

然而，四司郎中的位置，却出现了片刻的凝滞。

营缮司郎中周谨脸色变幻，嘴唇动了动，没出声。虞衡司郎中赵铁山眉头紧锁，鼻子里几不可闻地哼了一声。都水司徐文远和屯田司王厚土则交换了一个眼神，同样面露迟疑。

让一个昔日在他们眼中不过是跑腿打杂的末流书吏，凌驾于自己之上？这口气，如何能顺？