微弱的推进器尾焰如同风中残烛，推动着伤痕累累的“星螳”工程艇，在深邃虚空中划出一道缓慢到几乎静止的轨迹。每一次微小的航向调整，都伴随着船体不祥的吱嘎声和能源读数的细微跳动。5.1%的能源储备，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一秒的消耗都让人心惊肉跳。
舱内温度维持在勉强不至于冻僵的水平，空气依旧浑浊，但至少可以呼吸。青鸾依旧昏迷，但呼吸平稳，额头伤口已经止血。小丫蜷缩在她身边沉睡着，小脸上还带着不安的泪痕。阿石则强打精神，坐在副驾驶位（青鸾的位置）上，一边努力回忆和梳理着“火种”中更多关于工程艇维护和能量操控的知识，一边辅助吕辉然监控着那脆弱不堪的航行状态。
吕辉然的眼睛布满血丝，双手紧握简陋的操控杆，指节发白。他必须全神贯注，因为仅存的两个工作喷口推力不平衡，且响应迟钝，他需要不断进行微调才能勉强维持一个大致正确的航向。他的精神与星钥保持着一丝若有若无的连接，星钥那微弱的、对前方秩序信号的感应，成了他在无垠黑暗中唯一的“灯塔”。
时间在死寂与煎熬中缓慢流淌。没有参照物，只有舷窗外几乎不变的星空背景，以及扫描屏幕上那个微弱信号源强度极其缓慢的提升，证明他们确实在移动。
“信号强度提升0.03%……相对距离估算……误差太大，无法精确，但应该……更近了一些。”吕辉然每隔一段时间就汇报一下，声音沙哑干涩，既是对同伴说，也是在给自己打气。
阿石点点头，目光也紧盯着屏幕。突然，他眉头微皱：“吕大哥……信号频率……好像在发生极细微的规律性变化？不是持续增强，而是……一种脉冲式的波动，周期大约……一百二十秒？”
吕辉然闻言，立刻调出信号的频谱分析图（基础功能尚存）。果然，那原本平直微弱的信号线，在放大的图像上，呈现出一种极其规律、振幅微小的正弦波形态。之前因为信号太弱，波动被噪声掩盖，现在随着距离拉近（或许），才显露出来。
“周期性脉冲……”吕辉然沉吟，“像是……信标？或者，某种处于低功耗待机状态设施的‘心跳’信号？”
“有可能。”阿石努力回忆，“‘净世庭’的一些远程设施或信标，在能源不足或进入休眠时，会发射这种低功耗的识别脉冲，等待特定权限唤醒或靠近……”
这无疑是个积极的迹象！至少说明信号源可能是一个人工造物，而非自然现象。但同时也带来了新的问题：它是否友好？是否有防卫机制？他们的靠近是否会触发什么？
“能源还剩多少？”吕辉然问。
“4.7%……消耗比预期快，维持姿态调整和基础维生比想象中耗能。”阿石查看读数，小脸上忧色更重。照这个速度，即使不考虑任何意外，他们也撑不了多久。
就在这时，一直沉睡的小丫忽然发出一声细微的呻吟，醒了过来。她揉了揉眼睛，茫然地看了看四周，然后立刻爬到青鸾身边，紧张地看着她。
“青鸾姐姐……”她小声呼唤。
青鸾长长的睫毛颤动了几下，竟然缓缓睁开了眼睛！银眸起初有些涣散，但很快恢复了焦距，看到了小丫，也感受到了周围的寒冷和飞船低沉的震动。
“小丫……”她的声音虚弱沙哑，但意识清晰，“我们……还在飞船上？”
“青鸾姐姐！你醒了！”小丫惊喜地叫道。
吕辉然和阿石也立刻转过头，眼中露出喜色。
青鸾挣扎着想坐起来，但牵动了伤势，闷哼一声。小丫连忙扶住她。青鸾靠在椅背上，喘息了几下，迅速扫视舱内环境和控制台数据，脸色变得更加凝重。
“情况……比我想象的更糟。”她直言不讳，“能源快耗尽了，飞船状态……随时可能解体。那个信号源……”她看向扫描屏幕。
吕辉然将信号脉冲的情况和他们的猜测快速说了一遍。
青鸾听完，沉默了片刻，银眸中光芒流转，似乎在快速思考。“周期性脉冲……很可能是某种设施的待机标识。但无法判断其性质和状态。以我们现在的状况，盲目靠近风险极大。如果那是‘净世庭’的遗迹，可能会有自动防卫系统，或者……被其他东西占据。”她想起了“启明之星”内的遭遇。
“但我们没有选择。”吕辉然看着能源读数缓缓跌向4.5%，“留在这里是等死。靠近信号源，至少有一线生机，哪怕只是找到一些可用的残骸或能源。”
“需要更多信息。”青鸾道，“阿石，你的‘火种’知识里，有没有关于如何识别或初步‘握手’这类远程信标的方法？哪怕只是确认其基本归属和状态？”
阿石苦思冥想，眉心印记微光闪烁：“识别……需要有特定的识别码或共鸣频率……‘握手’……需要权限……我现在知道的那些知识碎片里，好像有提到一种……非常基础的、非接触式的‘状态查询’协议？不需要高权限，只是向信标发送一段代表‘我是秩序侧友善单位’的通用问候码，如果信标处于可响应状态且基础逻辑完好，可能会回复一段包含自身基础状态（如设施类型、能源水平、损坏情况）的简讯……但这个协议很古老，不一定所有设施都支持，而且……我们现在的通讯系统基本报废了。”
通讯系统报废……吕辉然目光落在他手中的星钥上。星钥本身，似乎就具备某种程度的信息交互能力，之前与“启明”中枢和“学者”都有过直接的数据传输。
“星钥……能不能作为发射器？把那段‘问候码’发出去？”吕辉然问道。
阿石愣了一下，然后眼睛一亮：“有可能！星钥本身就是高级的信息密钥，它的核心波动本身就带有‘净世庭’的秩序特征！如果只是发送一段极其简单的、基于秩序波动的识别码，也许……可以试试！但需要非常精确地模拟那段古老协议的频率和格式……我需要时间从‘火种’记忆里把它‘挖’出来，还要和星钥协调……”