“星螳”工程艇如同一具巨大的金属棺椁，沉寂在漂流集市边缘的钢铁坟场中。舱内温度已降至冰点以下，空气稀薄凝滞，每一次呼吸都带着冰晶刮擦肺叶的痛感。唯一的光源来自几盏因撞击而接触不良、忽明忽灭的应急灯，将四人苍白疲惫的脸映照得如同鬼魅。

“必须离开这里，找到可呼吸的空气和热量。”吕辉然的声音在头盔通讯器（依靠自带的微型电池）中响起，带着金属摩擦般的沙哑。他检查着手中那枚六边形金属薄片和依旧温热的星钥，这是他们目前仅有的、可能具有价值的“资产”。

青鸾艰难地挪动着几乎冻僵的身体，透过破碎的观察窗，警惕地观察着外面昏暗的世界。“附近暂时没有移动的光点靠近，但不代表安全。这个集市……比‘徘徊者’更加‘原始’，规则恐怕也更赤裸裸。我们需要隐蔽的落脚点，食物，水，能源，情报。”

“工程艇的应急物资还剩一些高能压缩口粮和两罐水，但只够支撑两三天。太空服的生命支持系统也撑不了太久。”阿石清点着所剩无几的物资，小脸紧绷。

小丫蜷缩着，努力减少热量散失，大眼睛望着外面那些沉默而狰狞的残骸轮廓，轻声说：“这里……感觉好冷，好安静……好像有很多眼睛在暗处看着……”

她的直觉很少出错。这片由废弃巨构残骸拼接成的领域，本身就是最好的藏匿之所。不知有多少双贪婪、警惕或纯粹恶意的眼睛，正注视着这艘刚刚闯入、明显失去动力的“新废品”。

“不能留在这里成为靶子。”吕辉然下定决心，“我们需要主动探索，寻找资源。阿石，小丫，你们留下，尽量隐蔽，看守剩余的物资和星钥。青鸾，你伤势未愈，也留下策应。我出去探路。”

“不行！你一个人太危险！”青鸾立刻反对，银眸中满是担忧，“至少我和你一起去。”

“你的空间感知在这里或许有用，但你的身体撑不住外面长时间的失压和低温活动。”吕辉然摇头，“我一个人目标小，机动灵活。而且，我有这个。”他掂了掂手中的星钥，“它可以作为基础的秩序探测器和……某种程度上的‘身份证明’或威慑。如果遇到麻烦，我会立刻撤回。”

青鸾还想说什么，但看到吕辉然不容置疑的眼神，以及自己肋部传来的阵阵隐痛，最终只能点头。“保持通讯，有任何情况立刻呼叫。”

吕辉然换上最后一套相对完好的简易太空服（其内部维生系统也已严重不足），检查了随身装备：一把能量几乎耗尽的高斯手枪，几枚应急能量块，一把多功能工具刀，便携式扫描仪（能源有限），以及最重要的星钥和金属薄片。他将一部分高能口粮和水塞进背包。

“我走后，用能找到的东西尽量堵住观察窗的破口，减少热量散失和外部窥探。保持静默。”吕辉然最后叮嘱，然后深吸一口冰冷刺骨的空气，打开了已然失效的气闸舱手动阀门，侧身钻了出去。

冰冷的真空瞬间包裹了他。太空服内残留的暖气迅速流失。他踩在工程艇外部冰冷粗糙的装甲板上，微弱的引力（来自下方巨大的残骸平板）让他感觉身体轻飘飘的。他启动靴底的磁力装置，将自己吸附在金属表面，然后开始观察四周。

这片“搁浅地”由三块巨大的、如同断裂船壳般的弧形金属板围成，形成一个相对封闭的半开放空间。除了他们进来的那个“缝隙”，似乎没有其他明显的出入口。头顶是高远而黑暗的虚空，点缀着稀疏星光。

吕辉然小心翼翼地从工程艇侧面滑下，落在作为“地面”的巨大平板上。脚下是厚厚的宇宙尘埃和凝结的冰霜，混杂着一些细小的金属碎片。他激活便携式扫描仪，功率调到最低，进行近距离环境探测。

扫描显示，周围的金属板结构非常古老，材质混杂，辐射本底略高于正常空间，但尚在可接受范围内。没有发现明显的能量反应或生命热源。但他能感觉到，那种被窥视的感觉并未消失，反而更加清晰——并非来自近处，而是来自这片“洼地”之外，那些层层叠叠的残骸阴影深处。

他必须离开这个相对封闭但过于显眼的“洼地”，进入集市的“街道”——那些由残骸缝隙构成的、错综复杂的通道网络。

他找到一处金属板边缘相对低矮、可以攀爬的地方，关闭靴底磁力，用力一跃，抓住上方一块突出的结构，艰难地爬上了“洼地”的边缘。

眼前的景象豁然开朗，也更加令人心悸。

他站在一处“高地”边缘，俯瞰着下方如同巨兽内脏般盘根错节的钢铁丛林。无数大小不一、形态各异的残骸以难以理解的方式相互支撑、挤压、勾连，形成了迷宫般的三维通道。有些通道宽阔得足以让小型飞船通过，有些则狭窄得仅容一人侧身。大部分区域一片漆黑，只有极少数地方，从某些残骸的裂缝或窗户中，透出微弱而古怪的光晕——有的是冷光灯，有的是能量泄露的荧光，有的甚至是原始的化学火焰或生物发光。

空气中（或者说，某些相对封闭的残骸内部空间中）飘浮着灰尘和冰晶，在微弱的光线下缓缓舞动。远处，偶尔能看到一两盏快速移动的灯光，如同鬼火般在通道中一闪而过，随即消失在更深的黑暗里。更遥远的地方，似乎有隐约的、非自然的震动或金属摩擦声传来，沉闷而断续。

没有统一的管理，没有明显的标识，只有弱肉强食的丛林法则，以及无数秘密和危险埋藏在这片钢铁坟墓的每一个角落。

吕辉然深吸一口气（尽管头盔内空气有限），选定了一条相对宽阔、似乎通向集市更“深处”的倾斜通道，开始向下移动。他尽量利用阴影和结构掩护自己，避免暴露在开阔地带或明显的光源下。星钥在胸前微微发热，持续扫描着周围环境的能量波动和潜在威胁，为他提供着微弱的预警。

通道内的情况比他想象的更复杂。脚下是各种管道、线缆、破碎的甲板，需要时刻小心。两侧的“墙壁”是各种飞船的舷窗、撕裂的舱壁、裸露的机械结构，上面布满了涂鸦、弹孔和可疑的污渍。空气中弥漫着陈腐的金属味、淡淡的辐射臭氧味，以及一丝若有若无的、类似于腐殖质和化学药剂混合的怪味——这说明某些区域可能存在原始的空气循环或生命活动。

前行了大约几百米，他路过一处相对开阔的“十字路口”。这里似乎是由几艘大型货运飞船的货舱拼接而成，空间较大，中央甚至有一个用废弃集装箱和金属板搭建的、简陋的“平台”。平台上，几个身影正围着一堆闪烁不定的全息图像和零件，低声争论着什么。他们穿着五花八门的防护服或简陋太空装备，看不清种族和样貌，但肢体语言显得紧张而戒备。

吕辉然迅速隐入一旁一根粗大管道的阴影中，屏息观察。

“……不行，跃迁引擎的共振线圈对不上，强行拼接会引发空间震波，把我们都撕碎！”一个沙哑的声音说。

“那怎么办？‘黑齿’的人只给了我们三天时间！拿不出能用的核心，我们都得被扔进废料回收炉！”另一个尖锐的声音带着恐惧。

“或许……可以去‘破烂王’那里碰碰运气？听说他前几天刚从‘帷幕边缘’捞了点‘干货’回来，虽然破，但说不定有能用的零件……”第三个声音犹豫道。

“破烂王？那个老吸血鬼？他会把我们最后一点能量晶核都榨干！”

争论在继续，充满焦躁和绝望。吕辉然听出，这似乎是一群在集市底层挣扎的“技术工”或“修复匠”，正为某个强势势力（“黑齿”）的任务而发愁，而任务的关键是一种飞船跃迁引擎的核心部件。

他心中一动。他们需要飞船，需要修复“星螳”或获取新船，引擎核心是关键之一。如果能解决这些人的难题，或许能换来情报、帮助，甚至……那个可能存在的、从“帷幕边缘”带回的零件？

但他不能贸然现身。在这些法外之地，陌生面孔往往意味着麻烦或猎物。

他继续耐心观察和倾听。从他们的对话碎片中，他大致勾勒出“漂流集市”的几点信息：这里有明确的势力划分（如“黑齿”），有专门从事打捞和废物利用的“破烂王”，有底层挣扎的技工和拾荒者，一切都围绕着稀缺的资源和严酷的生存压力运转。

就在他考虑是否要冒险尝试接触时，异变突生！

通道另一侧的阴影中，突然无声无息地射出几道黯淡的红色光束，精准地命中了平台上那几个争论身影的背部或颈部！被击中者连惨叫都未能发出，身体便剧烈抽搐着软倒，太空服迅速被暗红色的、如同活物般的粘稠物质覆盖、侵蚀！

“是‘清道夫’！快跑！”其中一个反应稍快、未被直接命中要害的技工发出惊恐的尖叫，连滚爬爬地朝着吕辉然藏身的反方向逃窜。

但阴影中，数个矮小、敏捷、如同金属与肉质混合的诡异身影已经扑出！它们形态模糊，移动方式如同跳跃的蜘蛛，速度快得惊人，瞬间就追上了逃跑者，暗红色的触须或利爪刺入其身体！