九月底，陈骤率十万大军抵达陇西。

陇西节度使郭震率文武出城三十里相迎。这位老将今年五十六岁，守陇西二十年，鬓角已霜白，但身板依旧笔挺如松。

“末将参见镇国公！”郭震抱拳，声如洪钟，“陇西军民，日夜盼公前来！”

陈骤下马扶起：“郭将军辛苦了。陇西一战，歼敌三万，守土有功。待西征凯旋，本公必为将军请封。”

郭震咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙——那是二十年前打吐蕃时被打掉的：“末将不图封赏，只求能随公西征，再砍几个大食国崽子！”

众人哄笑。

进城路上，陈骤问起陇西防务。郭震如数家珍：“陇西现有守军两万一千，其中步兵一万五，骑兵六千。城内存粮三十万石，箭矢五十万支，火油三千桶。另外，韩总管送来的三万北疆军已安置在城外大营，李顺将军的六千骑兵在祁连山口巡哨，王二狗将军的两万新兵正在整训。”

陈骤点头：“窦通那边有消息吗？”

“有。”郭震道，“阳关战报，穆罕默德退回大营后，再未大规模进攻。不过斥候探得，大食国正在葱岭以西集结兵力，似乎要从西线调兵。”

“西线？”陈骤皱眉，“大食国西面是波斯诸国，北面是草原部落，南面是天竺……他敢从西线调兵，就不怕后院起火？”

“这也是末将疑惑之处。”郭震道，“除非……大食国已经压服了西面。”

陈骤沉吟片刻：“让瘦猴的斥候营往西探，至少要探到葱岭以西五百里。我要知道，大食国到底还有多少家底。”

郭震一愣：“瘦猴将军也来了？”

话音刚落，旁边沙丘后突然钻出个人来，浑身裹着沙土色的布袍，只露出一双精亮的眼睛：“将军！瘦猴在此！”

陈骤眼睛一亮，上前就给了他一拳：“你这猴子，什么时候到的？”

瘦猴嘿嘿一笑，抹了把脸上的沙土：“三天前就到了。听说将军要来，我带着斥候营三十个弟兄先过来摸情况。”他压低声音，“将军，有要紧事禀报。”

陈骤挥手让众人退开几步。瘦猴凑近道：“大食国确实从西线调兵了，但不是压服了波斯诸国，是花钱买的——苏丹拿出三百万金币，雇佣了五万波斯佣兵，再加三万本国新兵，总共八万，正往葱岭赶。带队的是苏丹三王子沙赫尔。”

“八万……”陈骤皱眉，“什么时候能到？”

“最快二十天。”瘦猴道，“不过这批佣兵战力参差不齐，真正能打的也就三万波斯骑兵。而且他们粮草带得不多，摆明了是速战速决的打法。”

陈骤点头：“知道了。你继续往西探，有消息随时报。”

“是！”瘦猴咧嘴一笑，露出一口白牙，“将军，这次可得让弟兄们好好打一仗，憋坏了都！”

陈骤笑着又给了他一拳：“少不了你的。”

瘦猴几个纵跃消失在沙丘后，身手依旧敏捷如初。

当晚，陈骤在陇西节度使府召开军议。与会的有韩迁、窦通（派副将张武代为出席）、郭震、李顺、王二狗，以及随军文官耿石、孙文。

“诸位，”陈骤指着墙上巨大的西域舆图，“穆罕默德十五万大军东征，如今折损过半，粮草不济，已无力再攻。但他不退，是在等援军——八万援军，二十天后到。”

张武道：“窦将军说，阳关外还有十万敌军，若等八万援军赶到，就是十八万。硬拼咱们吃亏。”

“所以不能等。”陈骤的手指在地图上移动，“你们看，阳关到葱岭，千里戈壁，沿途只有三处绿洲可以补给。穆罕默德的粮道，就靠这三处绿洲。”

他点了三个位置：“楼兰、高昌、焉耆。这三城原本是西域小国，被大食国征服后作为屯兵点。现在，穆罕默德大军的粮草，就从这三城转运。”

李顺眼睛一亮：“断了粮道？”

“对。”陈骤道，“李顺，你的骑兵最擅奔袭。给你五千骑，轻装简从，绕过阳关，直扑楼兰。不必攻城，只烧粮草，烧完就走。”

“末将领命！”

“王二狗，你的新兵营有两万，分五千给郭震守陇西，其余一万五千人，随本公西进。咱们不打阳关，打高昌——高昌是第二处绿洲，守军不多，但位置关键。拿下高昌，就断了穆罕默德一半粮道。”

韩迁问：“那阳关外十万敌军……”

“交给窦通。”陈骤道，“窦通有火器营，守阳关绰绰有余。等咱们拿下高昌，断了粮道，穆罕默德要么退兵，要么饿死。到时候，窦通再出击，前后夹击。”

耿石补充：“还有外交手段。下官已联络西域各国使臣，许诺若回归大晋，可保留王号，自治民政，只需纳贡称臣。已有几个小国暗中表示愿意归附。”

“好。”陈骤拍板，“就这么办。十月初一出兵，兵分两路：李顺奔袭楼兰，我率主力攻高昌。韩迁坐镇陇西，统筹粮草。耿石继续联络各国。”

众将领命，各自准备。

军议散后，陈骤留下孙文：“火器营这次要随我西征，沙漠作战，有什么要注意的？”

孙文打开随身册子：“将军，火器怕沙。沙粒进入铳管，极易炸膛。末将已让工匠赶制了一批防尘罩，用油布包裹铳口，射击时掀开即可。另外，沙漠昼夜温差大，火药需分装小包，避免受潮或自燃。”

“弹药带多少？”

“按每人五十发算，全军需铅弹七十五万发，火药十五万斤。”孙文道，“已从京城运来一半，另一半正在路上，十日内可到。”

陈骤点头：“够了。记住，火器是杀手锏，要用在关键时候。攻城时先用投石机、弩车，等敌军集结，再用火器齐射。”

“末将明白。”

十月初一，大军开拔。

陈骤率五万主力西进，李顺率五千骑兵先行。陇西百姓夹道相送，锣鼓喧天。

行军第三日，进入戈壁。

一望无际的沙海，热浪蒸腾。士兵们用布巾裹住口鼻，深一脚浅一脚地行进。马匹喘着粗气，时不时停下来舔沙地里稀少的骆驼刺。

陈骤也下了马，与士兵同行。他的战马是北疆良驹，但在这沙漠里，也显得吃力。

傍晚扎营时，瘦猴又钻了出来，这次带来个龟兹商人。

“将军，这老小子说他是龟兹国相的亲信，有要紧事禀报。”

那商人四十来岁，满脸风霜，会说汉话：“小人拜见镇国公。我家相国禄东赞命小人传话：龟兹国不愿与大晋为敌，愿献上绿洲，助公西征。”

陈骤打量他：“条件呢？”

“只求国公破大食国后，保留龟兹王统，许龟兹自治。”商人道，“前方三十里绿洲有三千守军，相国已暗中掌控，只等国公前来。”

瘦猴在旁低声道：“我查过了，绿洲守将确实是龟兹人，与禄东赞有旧。不过……会不会有诈？”

陈骤想了想：“去看看。”

半个时辰后，陈骤率三千前锋抵达绿洲。禄东赞亲自出迎，果然开营投降。三千龟兹兵放下兵器，绿洲到手。

更重要的是——这里囤积了五千石粮草，是大食国转运的一处补给点。