武定十一年六月十四，天还没亮，大牛就站在了清丰县衙门口。

他连夜赶了一百八十里路，胯下的马都跑乏了，嘴角泛着白沫。身后跟着二十个九门提督府的兵，个个灰头土脸，但刀都挂在腰上，没一个敢卸。

县衙的门板关着，里头黑漆漆的。

大牛下了马，一脚踹开门。

“王文昭！”

没人应。他又喊了一声，声音在院子里炸开，震得屋檐上的灰扑簌簌往下掉。

一个老衙役从侧屋跑出来，看见大牛，腿就软了。

“王……王大人昨晚就跑了。”

大牛一把揪住他的领子：“跑了？跑哪儿去了？”

“不……不知道。天黑的时候走的，带了个包袱，说去京城送册子。可册子明明已经被截了……”

大牛松开手。老衙役瘫在地上。

他转身出了县衙，翻身上马。

“去安阳县。”

二十个人跟着他，马蹄声在黎明前的黑暗里响成一片。

巳时，镇国王府。

陈骤站在书房里，面前摊着一份密报。老猫的人连夜送来的，上面只有几行字：清丰县令王文昭失踪，家眷三天前已转移。安阳县令孙德明称病不出。临漳县令刘文远今早被发现死于后衙，胸口插着一把刀。

周槐站在下头，脸色铁青。

“王爷，三个县令，一个跑了一个死了一个装病。这是有人在杀人灭口。”

陈骤把密报放下。

“老猫那边查到截册子的人了没有？”

周槐道：“查到了。是清丰县的一个地主，姓马，家里有三千亩地，从没交过税。册子上把他家的地全清出来了，他急了，雇了六个泼皮去截的。”

陈骤道：“人抓了？”

周槐道：“抓了。老猫昨晚动的手。那个姓马的供出来，说是有人给他出的主意。”

陈骤看着他。

周槐道：“他说是个过路的商人，在酒桌上跟他说的。那人说，朝廷查田亩，就是冲着他们这些大户来的。册子送上去，他家就得倾家荡产。不如把册子截了，闹大了，朝廷就查不下去了。”

陈骤道：“那个商人呢？”

周槐摇头：“跑了。姓马的不知道他叫什么，只知道是个南方人，说话带江南口音。”

陈骤沉默了一会儿。

“江南口音。又是江南口音。”

周槐道：“王爷，您是说……”

陈骤摆摆手。

“让老猫接着查。这个商人，跟倭寇那伙人有没有关系。还有，王文昭跑了，刘文远死了，孙德明装病。这三件事，串起来看。”

周槐道：“是。”

他转身要走，陈骤叫住他。

“木头和铁战呢？”

周槐道：“木头在府里，铁战去了城南。”

陈骤道：“让木头去一趟城南，告诉韩迁，这几天别出门。”

周槐愣了一下。

陈骤道：“刘文远死了，王文昭跑了，杀人的那个还没找到。韩迁一个人住在那儿，不安全。”

周槐点头，出去了。

午时，城南小院。

韩迁坐在廊下，面前摆着一盘棋。黑子白子摆了大半盘，是他自己跟自己下的。

铁战坐在对面，手里攥着个白子，半天没落下去。

韩迁看了他一眼。

“不会下？”

铁战摇头。

“那就别下了。说吧，什么事？”

铁战闷声道：“韩总管，那姑娘……姓王，城西开布庄的。她爹说，要二十两银子的聘礼。”

韩迁道：“你拿不出来？”

铁战道：“拿得出来。就是……”

“就是什么？”

铁战憋了半天：“就是不知道该买什么东西。聘礼要些什么，我不懂。”

韩迁嘴角动了动。

“你来找我，就是问这个？”

铁战点头。

韩迁把棋盘收了，站起来，进了屋。过了一会儿，拿出张纸，递给铁战。

“这是当年王爷成亲时列的清单。你照着买。”

铁战接过来，看了一眼，收进怀里。

“韩总管，您当年……”

韩迁摆摆手。

“我当年没成过。这是王爷的。”

铁战不吭声了。

院门被推开，木头走进来。

韩迁看着他：“王爷让你来的？”

木头点头：“王爷说，让您这几天别出门。”

韩迁眉头一皱。

木头把清丰县的事说了。刘文远死了，王文昭跑了，孙德明装病。还有一个江南口音的商人，给地主出主意截册子，人跑了。

韩迁听完，沉默了一会儿。

“杀刘文远的，查到了吗？”

木头摇头。

韩迁端起茶，喝了一口。

“你们回去吧。告诉王爷，我心里有数。”

木头和铁战对视一眼，站起来走了。

院子里安静下来。韩迁一个人坐着，看着那几盆花。月季又开了两朵，红艳艳的。

他忽然站起来，走到院门口，往外看了一眼。

巷子里空荡荡的，一个人也没有。

他关上门，回去坐下。

茶凉了。

申时，御书房。

赵璟坐在案后，面前摊着大牛送来的急报。清丰县的事，安阳县的事，临漳县的事，都写在上头。

孙太监站在旁边，垂着手。

赵璟看完，把急报摔在桌上。

“三个县，一个跑了，一个死了，一个装病。朕的田亩清丈，就这么难？”

孙太监没接话。

赵璟站起来，走到窗前。

“孙伴，你说，那个杀了刘文远的，是谁？”