三月三，上巳节。

这一日的京城，风和日丽，柳絮如雪。大街小巷里挤满了踏青游春的百姓，护城河边更是游人如织，仕女们在水边洗濯去垢，祓除不祥，欢声笑语随着春风飘荡在整座皇城的上空。

然而，与外面的喧嚣热闹相比，赫赫扬扬的成国公府内却显得格外幽静，甚至透着几分冷清。自从国公爷秋荣领兵出征北疆，唯一的男丁世子秋诚又被一纸诏书调入深宫当了大内侍卫，这座曾经门庭若市、充满欢声笑语的国公府，就像是被抽去了主心骨，一下子安静了下来。

天色刚泛起鱼肚白，荣安堂的正房内，陆宜蘅便已经醒了。

这位成国公府的当家主母，曾经名震江湖的“胭脂虎”，如今岁月虽然在她眼角留下了些许细纹，但并未带走她的美貌，反而沉淀出一种经过时光洗礼后的从容与大气。她并没有像往常那样赖一会儿床，而是披着一件素色的绸缎中衣，轻轻掀开了帷幔，走到了窗前。

推开窗棂，一股带着湿润泥土气息的晨风扑面而来。院子里的那株海棠花开得正艳，粉白相间，在晨曦中轻轻摇曳。往年这个时候，家里那个混世魔王早就起来了，不是在院子里练枪弄得呼呼作响，就是逗弄丫鬟搞得鸡飞狗跳。可现在，院子里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。

“夫人，您怎么起这么早？”贴身的老嬷嬷刘妈听到动静，连忙端着铜盆和洗漱用具走了进来，一脸的心疼，“这虽是入了春，但早起露水重，您也不多穿件衣裳。”

陆宜蘅紧了紧身上的衣裳，目光依旧停留在海棠花上，淡淡地说道：“睡不着。梦里总听见马蹄声，醒来却只有风声。这府里太静了，静得我心里发慌。”

刘妈叹了口气，放下铜盆，走过来替她披上一件厚实的披风，“夫人是想老爷和少爷了吧？”

“那个死老头子有什么好想的，皮糙肉厚的，在前线杀敌那是他的本分。”陆宜蘅嘴硬地骂了一句，但眼底的担忧却是藏不住的，她转过身，走到梳妆台前坐下，铜镜里映出一张风韵犹存的脸庞，“我是担心诚儿。他从小就没离开过家这么久，虽然以前也在外面游历，但那时他是自由的，天高任鸟飞。现在进了那个吃人的皇宫，还要伺候那个......那个私生子，还要面对魏忠贤那个老妖怪。”

陆宜蘅拿起一把牛角梳，轻轻梳理着长发，动作有些迟缓，“我就怕他那个性子，受不得气，在那里面吃亏。他是我身上掉下来的肉，他一撅屁股我就知道他拉什么屎，表面上看着嘻嘻哈哈，心里傲气着呢。”

“夫人放心吧。”刘妈一边替她挽发，一边宽慰道，“少爷那是天上的星宿下凡，机灵着呢。您没听说吗？前些日子工部的那帮大人们还来府上送礼，哭着喊着舍不得少爷走呢。这说明少爷不管在哪儿，都能混得风生水起。”

“那是自然，也不看看是谁生的。”提到儿子，陆宜蘅的脸上终于露出了一丝骄傲的笑容。她从首饰盒里挑了一支并不起眼的碧玉簪子插在发间，“今儿个过节，咱们虽然不出去凑热闹，但家里也要有点人气。去，吩咐厨房，早膳做得丰盛些。莞柔和桃溪那两个丫头估计也该醒了。”

成国公府的早膳，一向是家里人聚得最齐的时候。

当陆宜蘅收拾停当来到花厅时，大女儿秋莞柔早早地就到了。

身为秋家的长女，也是秋诚的亲姐姐，秋莞柔继承了母亲的美貌，却多了几分父亲的沉稳。自从母亲年纪渐长，父亲和弟弟又不在家，她便主动承担起了管家的重任。她今日穿了一身湖水绿的罗裙，腰间系着一条白色的丝带，显得温婉娴静，如同一株静静绽放的幽兰。

此刻，她正坐在花厅的偏座上，手里拿着一本账册，眉头微蹙，正在听管家王伯汇报府里的开支。

“大小姐，这是上个月府里的账目。”王伯恭敬地说道，“因为少爷不在，那边的‘听雪楼’开销少了一大半。不过，少爷走之前交代的那些工匠和学徒，咱们还一直养着，这笔银子可不少......”

“养着。”秋莞柔合上账册，语气温柔却透着一股不容置疑的坚定，“诚弟说过，那些人都是有大本事的，是他留给咱们家的宝贝，也是以后大乾的宝贝。别说是银子，就是金子也得花。只要他们肯留在府里钻研那些......诚弟说的‘科技’，无论要什么材料，都尽量满足。”

“是，老奴明白。”王伯应道，“还有，宫里那边......是不是该打点一下？”

秋莞柔沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，“魏忠贤那边的口子不好开，容易引火烧身。倒是御马监那边......王伯，你挑几匹好马，再备些上好的草料和银两，悄悄送去。就说是咱们府上淘汰下来的，别让人抓了把柄。诚弟在御马监当差，哪怕他是世子，若是

“大小姐想得周到，老奴这就去办。”

就在两人商议庶务的时候，门外传来了一阵急促而欢快的脚步声，伴随着一阵清脆如银铃般的喊声，打破了花厅的宁静。

“娘！大姐！”

一个身穿鹅黄色衣裙的少女像一阵风似的卷了进来。

这是秋家的幺女，秋诚的亲妹妹，秋桃溪。她依然是那副天真烂漫的模样，只是今日，她的脸上带着几分掩饰不住的失落和小情绪。

“怎么了？跑得这么急，小心摔着。”秋莞柔放下账册，无奈地看着这个冒失的妹妹，伸手替她理了理有些凌乱的刘海，眼中满是宠溺。

“大姐，你看！”秋桃溪从身后拿出一个做工有些粗糙的风筝，是一只花花绿绿的大蝴蝶，“这是我和小翠糊了一早上的风筝！本来想今天去城外放的，可是......”

她的小嘴撅得能挂油瓶，一屁股坐在椅子上，“可是哥哥不在！没人带我骑马，没人帮我把风筝放上去！这破风筝，飞都飞不起来！刚才在院子里试了好几次，都挂在树上了！”

说着，她气呼呼地把风筝往桌上一扔，眼圈都红了，“以前每年上巳节，哥哥都会带我去郊外的十里坡。他会把风筝放得好高好高，还会给我抓蝴蝶，给我烤鱼吃......现在他不在，这节日过得还有什么意思嘛！”

看着小女儿那委屈的样子，陆宜蘅的心里也是一阵酸涩。

是啊，往年这个时候，那个意气风发的少年郎总是会把家里搞得鸡飞狗跳，却又充满了欢声笑语。他会变着法子逗她们开心，会弄出各种稀奇古怪的玩意儿。现在他不在了，这偌大的国公府，虽然依旧富丽堂皇，却少了一股生机。

“好了好了，多大的人了，还哭鼻子。”陆宜蘅走过去，将秋桃溪揽入怀中，轻轻拍着她的后背，“你哥哥那是去干大事了，又不是去玩。再说了，你大姐不是在家陪你吗？”

“那不一样嘛......”秋桃溪在母亲怀里蹭了蹭，撒娇道，“我想哥哥了......他什么时候回来啊？那个坏皇帝为什么要让他进宫当侍卫啊？咱们家又不缺那点俸禄！哥哥是做大事的人，怎么能去给人家看大门呢！”

“慎言！”陆宜蘅轻轻拍了拍她的手背，看了一眼四周的下人，神色变得严肃，“这话在家里说说也就罢了，出去了可不许乱讲。那是......皇恩浩荡。”

说到“皇恩浩荡”四个字时，陆宜蘅的嘴角勾起一抹讽刺的冷笑。

“行了，都坐下吃饭吧。今儿个厨房做了诚儿最爱吃的蟹粉小笼包，还有水晶虾饺。他不回来，咱们替他吃。”

三人围坐在圆桌旁。桌上摆满了精致的早点，热气腾腾，香气扑鼻。可是，那个属于秋诚的位置，却空着。那里摆着一副碗筷，却没人动。那是陆宜蘅特意吩咐留下的，仿佛只要碗筷在，人就在。

陆宜蘅夹起一个小笼包，那是秋诚以前最爱的一口一个的吃食。她看着那个空碗，筷子在半空中顿了许久，最后还是放进了自己碗里，叹了口气：“吃吧。他在宫里，肯定吃得比咱们好。那是御膳房，山珍海味供着，还能饿着他不成？”

“可是我听说......”秋桃溪一边咬着虾饺，一边含糊不清地说道，“宫里的饭菜都是冷的，而且规矩大，吃个饭都要人试毒，一点都不痛快。哥哥最讨厌那些规矩了，以前在家吃饭，他哪次不是把脚翘在凳子上，还被娘您骂。”

“他皮实，饿不死的。”陆宜蘅喝了一口粥，掩饰着眼底的波动，“再说了，他那张嘴，能把死人说活了。估计现在御膳房的大厨都被他忽悠成了拜把子兄弟，天天给他开小灶呢。”

听到这话，秋莞柔忍不住笑了，气氛稍微缓和了一些，“母亲说得是。诚弟那个性子，到哪儿都吃不开亏。我前几日听采买的人说，宫里最近流行一种叫‘摇摇椅’的东西，据说是御马监传出来的，我一猜就是诚弟的手笔。”

“真的？”秋桃溪眼睛一亮，“那我也要！大姐，你让工匠给我也做一个呗！哥哥做的东西肯定好玩！”

“好，回头就让人给你做。”秋莞柔笑着答应。

早膳在一种看似轻松、实则都在极力掩饰思念的氛围中结束了。

吃过早饭，日头渐渐升高，陆宜蘅有了些精神，便带着两个女儿去后花园散步消食。

春日的阳光洒在身上，暖洋洋的。花园里百花齐放，争奇斗艳。尤其是那片桃花林，粉红色的花瓣随风飘落，美不胜收。