夜深了，喧嚣散去。
秋诚带着一身的疲惫和满足，回到了坤宁宫。
这里永远是他最后的港湾。
王念云已经让人备好了热水和宵夜。
“回来了？”
她放下手中的账本，走过来替秋诚解开披风。
“累坏了吧？听说你今天又是刨冰，又是划船，又是射箭的，铁打的身子也经不起这么折腾啊。”
语气里虽有责备，但更多的是心疼。
“不累。”
秋诚顺势抱住她，把下巴搁在她的肩膀上，深吸了一口气。
“只要能看到她们笑，看到这后宫里有点活人气儿，我就觉得值。”
“而且......”
他在王念云耳边蹭了蹭。
“最重要的是，我知道不管多晚，这里都有一盏灯是为我留的。”
王念云心头一软，反手抱住他的腰。
“快去洗洗吧，水都要凉了。给你做了你爱吃的鸡丝面。”
洗漱完毕，两人坐在暖阁的炕桌旁，面对面吃着宵夜。
没有食不言寝不语的规矩，只有温馨的闲聊。
“今天内务府那边来报，说是谢景昭在养心殿发了好大的火，把茶杯都摔了。”
王念云一边给秋诚夹菜，一边淡淡地说道，眼中闪过一丝快意。
“因为冰窖的事？”秋诚吸溜了一口面条，含糊不清地问道。
“是啊。他想喝冰水，结果没冰了。气得跳脚呢。”
王念云笑了笑。
“这个草包，也就这点出息了。现在后宫的用度，九成都在咱们手里。他那个监国，当得比叫花子还惨。”
“活该。”
秋诚冷哼一声。
“这就叫得道多助，失道寡助。他把所有人都当奴才，当工具，自然没人真心对他。”
“而我......”
秋诚放下筷子，握住王念云的手，目光灼灼。
“我把她们当人，当朋友，当......家人。”
“人心都是肉长的。谁对她们好，她们心里有数。”
“是啊。”
王念云感叹道。
“以前这后宫，冷冰冰的，大家见面都是假笑，背后全是刀子。现在......大家经常聚在一起做女红，聊家常，甚至还会互相送东西。”
“这种日子，我以前做梦都不敢想。”
“这都是你的功劳。”
“不，是咱们的功劳。”
秋诚站起身，走到王念云身边，将她拦腰抱起。
“吃饱了？”
“嗯。”
“那该歇息了。”
“今晚......不许胡闹。”
王念云脸一红，推了推他的胸口。
“昨晚折腾到半夜，我腰现在还酸呢。”
“好，不胡闹。”
秋诚温柔地吻了吻她的额头。
“今晚咱们就盖着棉被纯聊天。我给你讲讲我在宫外的故事，好不好？”
“好。”
罗帐落下。
两人相拥而眠。
没有激烈的云雨，只有十指紧扣的安宁。
秋诚的手轻轻拍着王念云的后背，就像是在哄一个孩子。
在这寂静的深夜里，两颗心贴得如此之近。
他们知道，前路或许还有风雨，还有谢景昭的疯狂反扑，还有那个神秘莫测的九龙大阵。
但只要他们在一起，就没有什么过不去的坎。
这深宫的夜，似乎也不再那么漫长和寒冷了。
......
初夏的蝉鸣声，开始在紫禁城的古柏深处断断续续地响了起来。
阳光透过繁茂的枝叶，洒下斑驳陆离的光影，将这座古老的皇城笼罩在一片慵懒而燥热的氛围之中。然而，对于身处其中的人来说，这燥热的夏日，却因为人心的不同，呈现出截然不同的两番光景。
在养心殿偏殿，那是令人窒息的闷热与焦躁；而在后宫的深处，却是一片清凉宜人、欢声笑语不断的世外桃源。
清晨，薄雾刚刚散去，御花园里的空气还带着一丝夜里的凉意。露珠挂在荷叶上，晶莹剔透，随着微风轻轻晃动，偶尔滑落入池，发出“叮咚”的脆响。
澄瑞亭畔，今日并未像往常那样进行“晨练”，而是变成了一座临时的“书场”。
四周的帷幔被高高卷起，让四面八方的穿堂风能够自由通过。亭子中央摆放着一张紫檀木的大书案，案上放着醒木、折扇和一壶上好的碧螺春。
秋诚穿着一身月白色的长衫，并未着官服，头发仅用一根玉簪束起，手里摇着折扇，俨然一副说书先生的模样。
而在他对面，围坐着十几位花枝招展的嫔妃。
符昭仪、陈婕妤、柳才人、苏美人......她们手里捧着瓜子、蜜饯，眼神专注地盯着秋诚，连大气都不敢喘，生怕漏掉了一个字。
“上回书说道，那梁山伯与祝英台，在那长亭相送，十八里路，步步皆是情，步步皆是不舍......”
秋诚的声音抑扬顿挫，充满了感染力。他今日讲的，正是这深宫女子最爱听、也最容易共情的凄美爱情故事——《梁祝》。
这故事在这个时空尚未流传，对于这些整日被关在笼子里的金丝雀来说，这种冲破世俗、生死相随的爱情，简直就是最具杀伤力的精神鸦片。
“那祝英台，明明是女儿身，却要扮作男装求学。在那书院之中，与梁兄同窗三载，抵足而眠，却始终未敢吐露真情。这份隐忍，这份苦楚，可谓是‘一种相思，两处闲愁’啊。”
秋诚说到动情处，手中的折扇轻轻一合，发出一声脆响。
底下的嫔妃们已经有人开始偷偷抹眼泪了。
尤其是符昭仪，她本就是才女，最是多愁善感。此刻听着那“同窗三载”的情谊，不由得想起了自己入宫前的少女时光，想起了那个曾经在墙头递给她一枝桃花的邻家少年（虽然那少年早就娶妻生子了），眼眶瞬间红了。
“秋大人......”符昭仪哽咽着问道，“那后来呢？后来那个祝英台告诉梁山伯真相了吗？他们......在一起了吗？”
秋诚叹了口气，眼神变得深邃而忧伤。
“后来啊......祝父为了攀附权贵，将英台许配给了太守之子马文才。英台抗婚不从，那是哭得肝肠寸断。而那梁山伯，得知真相后匆匆赶来，却只见到了高高的楼台，和那一纸无情的婚书。”
“这正是：楼台一别恨如海，从此萧郎是路人。”
“呜呜呜......”
亭子里响起了一片抽泣声。
柳才人哭得最凶，手里的瓜子都撒了一地。
“太可怜了......太惨了......那个马文才真坏！那个祝父也坏！为什么要拆散他们！”
“就是！相爱的人为什么不能在一起！”苏美人也拿着帕子擦眼泪，眼睛肿得像个桃子。
看着这一群梨花带雨的美人，秋诚心里虽然有些不厚道地想笑，但更多的是怜惜。
这些女子，又何尝不是那个时代的“祝英台”呢？
她们被家族当作棋子送进宫，嫁给一个从未见过的老皇帝，断送了一生的幸福。她们渴望爱情，渴望自由，却只能在这高墙内慢慢枯萎。
“各位娘娘莫哭。”
秋诚走下台，掏出自己的手帕，走到柳才人面前，轻轻替她擦去脸上的泪痕。
“故事虽然凄美，但那是戏文。在现实里，微臣可舍不得让你们变成祝英台。”
“大人......”柳才人抬起泪眼朦胧的眸子看着他，“那你会像梁山伯那样，为了心爱的人......哪怕是死也不放弃吗？”
“傻丫头。”
秋诚伸手刮了刮她的鼻子，动作宠溺无比。
“梁山伯太傻，只会郁郁而终。若是我......”
他环视了一圈，目光坚定而霸道。
“若是我，管他什么马文才，管他什么太守。我会直接抢亲！把心爱的女人抢回来，哪怕是把天捅个窟窿，也在所不惜！”
这一番话，掷地有声，霸气侧漏。
嫔妃们全都怔住了，随即眼中爆发出前所未有的光芒。
在这个讲究三从四德、君君臣臣的世界里，从未有男人对她们说过这种话。那种被坚定选择、被疯狂守护的感觉，让她们的心脏剧烈跳动，仿佛要跳出胸膛。
“大人......”符昭仪站起身，眼神痴痴地看着他，“若真有那一日......本宫......我也愿做那化蝶的英台，生死相随。”
气氛一时间变得有些沉重而炽热。
秋诚知道火候到了，不能再煽情了，再煽下去这群姑娘真的要以身相许了（虽然他挺想的，但现在还不是时候）。
于是他话锋一转，脸上露出一抹坏笑。
“好了好了，故事听完了，咱们该换个心情了。”
“这么好的天，光哭鼻子多浪费。咱们去玩点开心的。”
“玩什么？”众人好奇地问道。
“今日咱们去太液池边，‘钓’点好东西。”
......
与此同时，在紫禁城的另一端。
养心殿偏殿内，热浪滚滚。
虽然还没有到盛夏，但这偏殿的构造有问题，西晒严重，再加上为了防刺客窗户都封得死死的，里面就像个大蒸笼。
谢景昭瘫坐在龙椅上，衣衫不整，手里拿着一把破蒲扇，有气无力地扇着。
“冰呢......孤的冰呢......”
他呻吟着，嘴唇干裂，喉咙冒烟。
“回殿下......”小李子跪在一旁，也是满头大汗，衣服都湿透了，“内务府那边说......制冰的工匠这几天都病了，新的冰还没冻好。库里剩下的那点......都被各宫娘娘拿去冰镇瓜果了。”
“放屁！”
谢景昭猛地坐起来，想要发火，却因为动作太大导致一阵头晕目眩，又跌了回去。
“什么工匠病了！分明就是秋诚搞的鬼！那个混蛋......他就是想热死孤！”
“殿下，要不......奴才去给您弄点凉井水？”小李子小心翼翼地提议。
“井水？孤堂堂监国，喝井水？”
谢景昭气得想哭。
他想起了昨晚那个噩梦，梦里他变成了一只被烤熟的鸭子，秋诚拿着刀叉正准备享用。
“去！给孤查！看看秋诚那个混蛋现在在干什么！”
谢景昭咬牙切齿地说道。
“孤在这里受罪，他肯定也没好日子过！这么热的天，他在外面跑腿，肯定晒脱了一层皮！”
小李子领命而去。
半个时辰后，小李子回来了。
只不过，他的脸色比刚才更难看了，眼神闪烁，支支吾吾不敢说话。
“说！他在干什么？是不是在太阳底下暴晒？”谢景昭迫不及待地问道。
“回......回殿下......”
小李子咽了口唾沫，低下头，声音小得像蚊子。
“秋总管他......他在太液池的荷花深处......带着十几位娘娘......在钓鱼。”