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这不是混沌神殿的人。这是一个矿工——一个在这条废弃矿道里独自生活了不知多少年的老矿工。就是他留下了岔路口的螺旋纹路标，就是他每天在这条废弃矿道里往返，用矿粉和骨胶修补着每一处快要塌方的危岩。他此刻正站在环形石台上，手里提着一个破旧的麻布袋，麻布袋里装着一块块拳头大小的矿石碎片，他正从麻布袋里取出矿石碎片，一块一块地喂给石台上那尊晶石铠甲傀儡脚下的一个凹槽。凹槽每吞进一块矿石碎片，傀儡身上的符文纹路就会亮一下——老矿工在给傀儡喂食。他把矿石碎片当成维持傀儡运转的能源补充，傀儡显然已经习惯了这种喂食，每次矿石碎片落入凹槽，傀儡的眼眶就会极其微弱地闪一下，像是在回应。

老矿工喂完最后一个傀儡脚下的凹槽，把空了的麻布袋叠好夹在腋下，转身朝石柱根部的螺旋阶梯走去。走了几步，他忽然停下脚步，回头朝云杳杳藏身的方向看了一眼。那双浑浊的老眼里既没有惊恐，也没有敌意，只有一种极其平静的了然。他没有喊叫，没有触发警报，也没有做出任何攻击性的动作。他只是站在那里，微微侧着头，像在确认什么。然后他缓慢地抬起布满老茧的右手，朝她藏身的方向轻轻招了招，做了一个“过来”的手势。

云杳杳在凹陷处一动不动地蜷了也许好几息时间，也许更久。然后她慢慢从钟乳石幔后面滑了出来，无声地浮出水面，踏上了老矿工所在的那座环形石台。水从她新衣服的滑面料子上哗哗淌下来，在石台上汇成一小滩水洼。她的深海玄铁剑握在右手里，剑还没有出鞘，但握剑的手指已经微微收紧了几分。

老矿工上下打量了她一眼，目光在她的新衣服和软底短靴上停留了片刻，然后又移到她左手里那枚还在明灭闪烁着暗紫色光芒的半聋晶石上。他盯着那枚晶石看了好一会儿，然后用沙哑的嗓子慢吞吞地说了一句话，声音低沉干涩，像是砂纸磨在矿石表面的声音。

“你手上那块石头，跟我挖了六十年矿见过的所有石头都不一样。它不是哑的——它听得见，但它不说话。”他把夹在腋下的麻布袋放在石台边缘，用粗糙的手指在自己耳朵旁边点了点，又在自己嘴巴前面摆了摆手，“听得见，不说话。这种石头，混沌神殿自己都不一定做得出第二块。你既然能做出这块石头，那你一定也知道上面那块大石头该怎么治。它病了很久了。混沌神殿的人给它套了个铁箍子，让它规规矩矩地跳，不准它乱跳。它本来不是这样的——它以前跳得很野，想怎么跳就怎么跳，跳得整个地下湖的鱼都跟着它转圈。后来那些人来了，给它戴了箍子，它就只会规规矩矩地跳了。规规矩矩跳了几千年，跳得连鱼都不跟着它转了。”他抬起粗糙的手指，指向穹顶上那块巨大的渊晶，指尖在环箍的位置虚虚地画了个圈。

云杳杳顺着他的手指看向穹顶上那个环箍，又收回目光看着他。她的声音很低，语气平淡但带着几分试探：“你知道怎么把箍子取下来。”

老矿工咧嘴笑了一下。他的牙齿稀稀拉拉的，缺了好几颗，但笑起来意外的憨厚。他把矿灯从腰间解下来放在石台上，又把镐头也解下来靠在石台边缘，然后盘腿坐在石台上，仰头看着那块脉动着的巨大渊晶，目光像是在看一个认识了很久很久的老伙计。

“取箍子容易。”他说，“难的是取了箍子之后，怎么让它不疯。它不是普通的晶石——它有灵性。有灵性的东西被箍了几千年，一旦松了箍子，它会疯的。疯了之后它会把自己所有的力量全炸出去，炸完了，它就死了。我不想让它死。我在这条矿道里活了大半辈子，每天下来给它喂矿石，给那些傀儡喂矿石，看着它一明一暗地跳，像看着一个不会说话的老朋友。它跳得稳的时候，我挖矿都挖得顺；它跳得乱的时候，矿道里就会塌方。它跟我之间，有一种说不上来的感应——它知道我在矿道里，所以从来不在我头顶上塌方。我也知道它什么时候不舒服——它不舒服的时候光会变颜色，从暗紫变成深紫发黑，那时候我就知道该给它喂点好矿石了。”

他从麻布袋里取出一块拳头大小、表面布满了细密金砂的矿石碎片，放在掌心里给云杳杳看。矿石在渊晶的暗紫色光芒照耀下泛出极淡的金色微光，金砂在矿石表面闪烁着星星点点的碎光，像是嵌在石头里的一小片星空。“这种矿石叫金髓矿，是灵脉矿区的特产。我挖了几十年才攒了这么一小袋。它特别硬，但它好吃——渊晶吃了它脉动会平稳好几天，回弹也会小很多。混沌神殿的人从来不喂它这种好矿，他们只喂它黑晶石——就是那种暗沉沉的、全是杂质的劣质晶石。黑晶石便宜，好挖，到处都有，但吃多了会让渊晶的光变暗。它现在的光比我刚来的时候暗了不止一半。再吃个几百年黑晶石，它可能就撑不住了。”

他把金髓矿放回麻布袋里，拍了拍手上的矿尘，又抬头看着云杳杳：“你不会让它死，对吧。”

云杳杳没有立刻回答。她看着老矿工那双浑浊但依然清亮的眼睛，看着他那双布满老茧和裂口的粗糙手掌，看着他身边那把磨得只剩半截的镐头，看着他那双快要露出脚趾的旧布鞋。然后她点了下头。

“不会让它死。”

老矿工咧嘴笑得更深了，眼角深深的皱纹挤成了两把折扇。“那就行。箍子的事，我能帮上忙——但我老胳膊老腿的，不能下水。你得按我说的做。”他把目光转向渊晶顶部的金属环箍，用手指在空中沿着晶索的走向画了一道虚拟的路线，“看到那几根最粗的晶索没有？它们不是从穹顶上直接长出来的——穹顶矿脉跟渊晶之间本来没有连接，是混沌神殿的人用这几根晶索硬接上去的。晶索上面连着穹顶矿脉，刻着一圈控制符文，符文的作用是压制渊晶的脉动幅度，让它跳得规矩。你要想让箍子失效，办法不是把箍子砸碎——砸碎了箍子，符文虽然没了，但渊晶的脉动会在瞬间飙升到顶峰，然后失控，然后炸。”

他用粗糙的手指点在自己的手腕上，比划了一个精确而细腻的动作。“箍子内侧的控制符文是分段的——一共八段，均匀分布在环箍内壁一圈。每一段符文都管着渊晶脉动的一个节点，八段符文一起运转才能把脉动压住。你不需要同时拆掉所有八段，只需要拆掉其中一段——拆掉一段，环箍的整体压制力就泄了，渊晶的脉动会开始‘漏’。漏的过程是缓慢的，不是一下子全漏完。它会先从正常的扫描频率慢慢变快，然后变乱，最后回到它原始的野状态。这个过程大概持续一个多时辰，足够你干完你想干的事之后再从容地从矿道撤出去。而且符文是分段独立的，你只破坏其中一段，不会触发环箍的自毁机制——混沌神殿的炼器师设计这个环箍的时候，考虑过局部损坏的可能性，留了冗余。只有四段以上同时失效才会触发警报，只失效一段，环箍会把它当成‘正常磨损’，继续运转。”

云杳杳静静地听他说完，心里的某根弦轻轻被拨动了一下。这个老矿工对环箍结构的了解程度，远远超出了一个普通矿工应该知道的范围。他不只了解环箍的结构——他了解混沌神殿炼器师的设计习惯，了解环箍的冗余机制，了解符文分段的逻辑原理。这些东西不是一个矿工在矿道里挖几十年矿就能学会的。他一定有过一段与炼器相关的过往——可能是曾经拜过师学过炼器，也可能是曾经在器峰或某个炼器宗门里待过，甚至可能本身就是一个天赋不错的炼器师，只是因为某种原因离开了原来的宗门，流落到这条废弃矿道里做了矿工。

但她没有追问。每个人都有自己不愿意提起的过往，她自己比任何人都更清楚这一点。

“我需要近距离接触环箍。从湖面到渊晶顶部的距离不短，晶索周围有防御符文没有。”她说。

“有。但那些防御符文不吃灵力——它们吃矿石。”老矿工嘿嘿笑了一声，用手指在石台上画了一道简易的晶索走向图，“混沌神殿那帮人太聪明了，聪明到忘了最简单的道理——矿脉里的防御符文，如果不跟地脉灵力绑定，就得靠矿石粉末来维持运转。他们当初设计这套防御系统的时候，为了不让防御符文被主脑本身的不间断扫描干扰，刻意没有把防御符文接进主脑的灵力网络，而是用矿石粉末混合晶石碎屑调配成特殊的符文填充料。这种填充料的好处是不受主脑扫描干扰，坏处是——它需要定期更换。几十年没换，填充料早该干裂失效了。”

他站起来，沿着石台边缘走到一个正对着渊晶顶部的位置，用手指在空气中比划了一条从石台边缘到渊晶顶部的路线。“从这座石台到渊晶顶部，直线距离大概几十丈。晶索周围有三圈防御符文——符文刻在晶索外围的护壁上，护壁是用灵脉矿区的废弃矿渣浇铸的，强度一般，但上面刻着的防御符文用来防一些意外闯入的妖兽或者矿道里的蝙蝠应该还够用。如果符文填充料早就失效了，那么现在这几道防御符文大概连最低限度的灵力感应都维持不了——跟画在墙上的装饰画没什么区别。不过为了保险起见，你靠近晶索的时候还是要尽量别碰护壁。不怕一万，就怕万一。”

云杳杳点了下头，把半聋晶石重新揣进怀里贴肉收好，又把深海玄铁剑的剑鞘在背后调整了一下位置确认下水时不会卡在什么缝隙里，然后走到石台边缘低头看了一眼脚下的湖水。湖水在渊晶的暗紫色光芒照耀下清澈得能看到湖底几十丈深处的碎石和水草，水草在湖底缓缓摇曳，偶尔有几尾通体透明的小鱼从水草丛中穿出来，在暗紫色光芒中一闪而逝，留下一道转瞬即逝的紫色尾迹。她把呼吸调整到均匀而平缓的节奏，身体微微前倾，双脚蹬在石台边缘，用力一蹬，整个人像一支无声的箭矢射入水中。

入水时几乎没有溅起任何水花。新衣服的滑面料子在她入水的瞬间紧紧贴在她的皮肤上，水从衣料表面滑过时产生的摩擦力极小，让她在入水后的下潜速度比穿普通衣服时快了不止一筹。软底短靴在水中轻轻一蹬，靴底的防滑纹在湖水中产生了一股极扎实的推进力，推着她往渊晶顶部的方向迅速靠近。

从水下往上看，渊晶悬吊在穹顶上的景象比从水面上看更加震撼。湖水在渊晶的照耀下变成了一片暗紫色的光海，渊晶的倒影在湖面上形成了一个倒挂的紫色太阳，而当她从水下仰头往上看时，那颗紫色太阳就在她的正上方——它巨大的棱柱形体占据了她的整个上方视野，棱面上每一道结晶生长纹都在水下看得清清楚楚，纹路的走向和深浅规律像是某种古老的文字，记录着渊晶在漫长岁月中一点一点生长的历史。从她所在的角度，渊晶的底部看起来比她想象的更尖锐——不是规则的棱柱末端，而是像一根悬吊在穹顶上的巨大暗紫色冰锥，锥尖朝下，离湖面只有不到几十丈的距离。环箍就套在渊晶顶部与几根最粗晶索的连接处，在水下的暗紫色光芒中反射出一圈极淡的金属冷光，冷光在环箍表面均匀分布的八段符文纹路上流转，每次渊晶脉动时流转的速度就会微微加快。