南疆，临风城。

与记忆中那座总是笼罩在紧张备战气氛中的边城不同，此刻的临风城显得有些……空旷。主干道上行人稀疏，商铺大多关门歇业，唯有城墙上的守卫比往常多了数倍，且个个神色凝重，目光不时扫向城外荒野。

顾星知道原因——异兽的异常活动，让这座靠近不稳定空间区域的边城压力骤增。大部分居民或许已被疏散或加强了防备。

他没有惊动任何人，带着希瓦娜径直来到城中那处被严密把守的空间通道入口。不同于连接稳定秘境或特定区域的传送阵，这里的通道更原始、更不稳定，是通往玄灵界少数几个公开且相对稳固的“官方通道”之一。

驻守的是一队气息沉凝的边军，队长验过秦战给的黑色令牌后，没有多问，只是深深看了顾星一眼，挥手示意放行。

“顾星阁下，此去玄灵界，多加小心。近日对面也不甚太平。”队长低声提醒了一句。

顾星点点头，站在那闪烁着幽蓝色旋涡、散发出淡淡空间波动的通道入口前，深吸了一口气。

上次是被迫滞留，仓惶逃亡。而这次，是主动踏入，有备而来。

“走。”

他不再犹豫，一步迈入那幽蓝之中。熟悉的轻微失重与空间变换感传来，眼前光影流转，片刻后，双脚已踏在了一片略显荒凉、空气中弥漫着与主世界迥异灵气的土地上。

玄灵界，他回来了。

没有过多停留，顾星辨认了一下方向，便与希瓦娜腾空而起，朝着东南方向——他那片名义上的封地，“融泽王”的领地飞去。

飞行的途中，顾星俯瞰大地。玄灵界的风光依旧壮丽奇诡，山川河流间灵气盎然，但也隐隐透着一股不安的气氛。一些地方可见明显的战斗痕迹，焦黑的土地、断裂的山峰、干涸的河床上残留着不同种族的残骸。显然，这片土地也并非净土，冲突与杀戮无处不在。

数小时后，那片背靠连绵山脉、面朝蔚蓝海域、地貌复杂的半岛出现在地平线上。他的封地——“融泽领”。

缓缓降落在领地主城之外，顾星敏锐地察觉到了与上次离开时截然不同的气息。

街道依旧破败，年久失修的房屋比比皆是，路面坑洼不平。但行走在街上的居民，那些大多是灵族底层平民、少数混血或流浪至此的其他种族，他们脸上的表情，却有了变化。

上次来时，几乎每一张面孔上都写满了麻木、绝望、对生活的全然无感，如同行尸走肉。而现在，虽然依旧衣衫褴褛，面有菜色，但顾星看到了一些人眼中重新燃起的微弱光芒，看到了一些人在交谈时脸上闪过的生动表情，看到了一些孩童在巷口追逐嬉戏——这在之前是难以想象的死寂之地绝不可能出现的景象。

改变，虽然细微，但确实在发生。

顾星心中稍慰，没有惊动城中居民，径直走向位于城池中央、那座还算有些规模的“城主府”。

说是城主府，其实也就是个稍大些、围墙高些的院落。门口原本懒散倚靠的卫兵已经换成了两名身穿轻甲、眼神锐利、明显受过训练的战士——他们身上带着艾希麾下寒冰射手特有的那种冷静与秩序感。

见到顾星，两名战士明显一愣，随即单膝跪地，右手抚胸：“恭迎领主大人！”

他们的声音不大，却带着发自内心的尊敬。顾星摆摆手，示意他们起身，迈步走入府中。

府内被打扫得干干净净，虽然装饰简朴，但井然有序。前厅中，艾希正站在一张巨大的地图前，与几名看起来像是本地小吏的灵族低声商讨着什么。她依旧穿着那身简约而优雅的游侠装束，湛蓝的长发披肩，侧脸线条柔美而专注。

“领主大人！”一名眼尖的小吏看到了顾星，连忙躬身行礼。

艾希闻声转过身，冰蓝色的眼眸中掠过一丝不易察觉的惊喜，但很快恢复了她一贯的冷静与从容。她挥挥手，小吏们识趣地退下。

“你回来了。”艾希走到顾星面前，微微颔首，“比预想的要快。”

“情况有变，不得不快。”顾星笑了笑，环顾四周，“看来，你把这里打理得不错。外面的人，看起来有点活气了。”

艾希引着顾星到一旁的椅子上坐下，希瓦娜则自觉地去外面警戒。

“只是初步整顿。”艾希的语气平静无波，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“我抵达后，第一件事是处决了原城主及其核心党羽。他们利用职权，横征暴敛，欺压领民，甚至私下进行奴隶贸易，民怨沸腾。”

顾星点头，这在他的预料之中。玄灵界弱肉强食，底层平民的生存状况往往极为恶劣。