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小乔：“奴婢十七。”

十九，十七，正是最好的年华。秦珩心中暗叹一声，淮南王倒是舍得下本钱。

“会下棋吗？”

大乔愣了一下，没想到秦珩会问这个，如实答道：“会一些。”

“会弹琴吗？”

“学过几年。”

“识字吗？”

“识得。读过《女训》《女戒》，也读过一些诗词。”

秦珩点了点头，又看向小乔：“你呢？”

小乔低着头，小声道：“奴婢也会一些，但不如姐姐……”

“行了。”

秦珩站起身来，走到床边，将外衫脱下，随手搭在衣架上，“时候不早了，歇了吧。”

大乔和小乔的心同时提了起来。

她们虽被送来做“伺候”的人，也经过专人教导，知道今晚要发生什么，但事到临头，还是难免紧张。

尤其是小乔，手指绞着衣角，指节都泛白了。

秦珩回头看了她们一眼，语气平静道：“你们若是实在不愿，乃公不勉强。还是那句话——想回江南，乃公送你们回去，给银子，保平安。”

大乔咬了咬嘴唇，站起身来，走到秦珩面前，缓缓跪下。

她的声音不大，却带着一种坚定的温柔：“国公爷，奴婢姐妹既然留下了，就没有回头路。奴婢不求别的，只求国公爷……待奴婢姐妹温柔一些。”

小乔也跟着跪下，眼眶微红，却咬着嘴唇没有哭出来。

秦珩低头看着她们，心中某一处被触动了。

他俯身将大乔扶起，又拉起小乔，声音放轻了许多：“既如此，乃公便不负你们。”

熄了灯。

月色透过窗棂洒进来，在地上铺了一层薄薄的银霜。

屋内的炭火燃得正旺，暖融融的，将冬夜的寒意隔绝在外。

没有了灯光的遮掩，大乔和小乔更加紧张了。

她们感觉到秦珩的手搭上了自己的肩头，指节分明，力道不轻不重，带着一种不容拒绝的从容。

“别怕。”

秦珩的声音在黑暗中响起，低沉而温和，“乃公说了，会温柔些。”

衣裳窸窸窣窣地褪下，露出白皙的肌肤。

大乔闭着眼睛，睫毛微微颤动，丰满的胸脯起伏不定。她能感觉到秦珩的气息越来越近，带着淡淡的酒香和一种说不清道不明的男性气息。

忽然，一只手握住了她的手，温热的掌心贴着她冰凉的手指。

“手这么凉。”

秦珩低声道，“冷？”

“不……不冷。”大乔的声音轻得几乎听不见。

秦珩没有再说话，只是将她的手握得更紧了些。

不多时，屋内偶尔传出极轻的狎昵生息，还有隐约可闻的呼吸声，缠绵而克制。

不知过了多久，一切归于沉寂。

大乔躺在秦珩身侧，脸上带着尚未褪去的潮红，眼角挂着一滴不易察觉的泪。

不是因为难过，而是因为一种说不出的情绪——像是悬了许久的心终于落了地，又像是对未知命运的一种释然。

小乔躺在另一边，将脸埋在枕头里，耳朵红得像要滴血。

秦珩仰面躺着，望着帐顶，许久没有说话。

良久，他侧过身，伸手揽过大乔，又拉过小乔，声音低沉：“好好歇着，明日乃公让陶阔海给你们拨个院子，再派几个丫鬟伺候。”

大乔轻轻“嗯”了一声，将脸埋进他的胸口。

小乔缩在他怀里，像一只受了惊的小猫，过了好一会儿，身子才渐渐放松下来…