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太阳快要落山。

正是京城官员们的晚饭时刻，秦珩还在养心殿内跟女帝深入交流。

白崇贤的私府。

白崇贤的府邸坐落在东城甜水井胡同，占地七进，虽不及淮南王府那般奢华，却也是雕梁画栋、庭院深深。

府门紧闭，门前的灯笼在寒风中微微摇晃，将“白府”两个烫金大字映得明明灭灭。

后院的角门却无声无息地开了一条缝。

一个管家模样的中年人探出头来，四下张望了一番，确定巷子里没有闲杂人等，这才朝身后打了个手势。

几条黑影从暗处闪出，鱼贯而入，角门随即悄然合上，仿佛什么都没有发生过。

来人共有四位。

为首者身材瘦削，面容清癯，身穿一件半旧的青色棉袍，头戴毡帽，看上去像是寻常商贾。

但他举手投足间自有一种沉稳气度，绝非普通商人可比。

跟在他身后的三人，个个身形矫健，目光警惕，显然是随行的护卫。

管家一言不发，领着四人穿过曲折的回廊，绕过假山池塘，来到后院一间僻静的书房前。

透过书房窗纸，可以看到一个人影正背着手来回踱步。

“老爷，客人到了。”管家在门外低声禀报。

“进来。”

门被推开，四人跨入书房。

管家退了出去，顺手将门关严。

白崇贤转过身来，目光落在为首那个青袍人身上，上下打量了一番，眉头微皱。

白崇贤今年四十出头，保养得宜，面白长须，容貌堂正，一双细长的眼睛透着精明与算计。

虽然官居工部尚书，但更多时候，他给人的感觉像是一个精明的商人，而非朝廷大员。

“阁下便是……”白崇贤没有把话说完。

青袍人摘下毡帽，露出一张棱角分明的面孔，拱手道：“在下姓侯，从北边来，久仰白大人大名，特来拜会。”

他的口音带着明显的北地腔调，但说话时，神情从容，不卑不亢。

白崇贤眼眸一缩。

北边来的？

如今大靖与燕国势同水火，能从北边越过重重关隘进入京都的，绝非等闲之辈。

又是姓侯。

白崇贤何其精明，几乎一瞬间就猜到了此人的身份。

他不动声色地坐到书案后，指了指对面的椅子：“侯先生请坐。不知先生千里迢迢来到京都，所为何事？”

侯世辉没有急着落座，而是从袖中取出一只锦盒，双手放在书案上，轻轻打开。

满盒金光灿然——一锭锭赤金整齐排列，每锭约莫十两，码了整整五层。

白崇贤的眼睛不由自主地亮了一下。

前几日开御前会议，他手头的现银全部交进工部填了坑，心头正愁没银子使，没想到就有人送来了！

但他很快恢复了平静，端起茶盏抿了一口，淡淡道：“侯先生这是什么意思？”

“区区薄礼，不成敬意。”

侯世辉微微一笑，将银子推了过去，说：“五万两黄金，请白大人笑纳。”

五万两黄金。