曹昂没好气地理了理领口：“我还不是怕你为难？这丫头心眼实，你那些话她怕是真能听进去！明日她若真抱一人高的卷宗来砸我书房，我是批是不批？”

“批啊！为何不批？”貂蝉伸纤指，语带戏谑，“曹公子日理万机，关心军务，体恤下属，正是勤政爱民。吕将军主动汇报，你还能拒之门外？”

“你……”曹昂被她噎住，无奈道，“红儿，莫再打趣了。玲琦那性子，你我都清楚。刚烈率真，黑白分明。我这般迂回周旋，已是极限。”

他声线转低，“她视你如母如姊，敬重依赖。若知我与你早已……她那般重情义的性子，如何接受？只怕非但不能成全，反伤她更深，亦让你我难堪。”

貂蝉闻言，面上戏谑之色渐敛。

她默然片刻，抽回手，轻叹道：“子修，我知你心有顾虑。”

她目光望向窗外，语气转肃，“当初是我提议暂不向她挑明你我之事，一则是怜她年少，怕她转不过弯；二则，也是想着顺其自然，免她心生芥蒂，与你生出隔阂，于公于私皆非善策。”

她转回头，看向曹昂，“可你也见了，这般拖着，非长久之计。这丫头看似懵懂，实则心思敏感。你待她与旁人不同，她岂无察觉？她如今这般别扭，与你若即若离，焉知不是心中已有猜测，却不敢深想，自家跟自家较劲？”

曹昂默然。

貂蝉凑近，指尖轻拂他微蹙眉间：“我貂蝉行事，向来不喜遮掩。玲琦……她是我看着长大的，性子是烈了些，却非不通情理。只是需个时机，需个她能接受的方式。”

她顿了顿，眸光狡黠：“再说，你以为她能永远不知？与其等她从别处听得风言风语，胡乱猜测，伤心难过，不如寻个合宜时机，由我们亲口告诉她。”

曹昂眉头未展：“话虽如此，可这‘合宜时机’在何时？又如何开口？”

貂蝉“噗嗤”一笑，“瞧你这点出息！平日千军万马前眉头不皱，倒怕起一个小姑娘了？”

笑罢，正色道：“时机嘛，总需待河北事了，大局稳定之后。至于如何开口……自然不能直愣愣的。需循序渐进，先让她多见你我相处自然，让她慢慢习惯，待她心中疑虑渐深，再寻个由头，由我出面，与她好好一谈。”

她语气坚定，“此事，终究主要在我。这‘恶人’，合该我来做。你只需配合我便好，该待她好时，一如既往，甚至更坦诚些；该保持距离时，也莫过分亲近，免她愈陷愈深。”

曹昂望眼前女子，心中百感交集。

她总是这般，看似妩媚风流，实则心思缜密，处事果决，将最棘手之事揽于己身。

“红儿，委屈你了。”他揽她入怀，低语道。

“少来这套肉麻的。”貂蝉在他怀中轻扭，嗔道，“只要你别到时候心疼她，临阵倒戈就成。我可与你说好，此事既定章程，便不能再拖泥带水。否则，对玲琦，对你我，皆是折磨。”

“好，都听你的。”曹昂轻声道。