大乔抿唇浅笑，语气带着几分无奈：“霜儿一早就扯着尚香，说要去西市挑那新到的岭南荔枝，要给你个‘甜头’。”

“尚香那丫头更离谱，扛着她新得的那张犀角弓，嚷嚷非要射只头雁给师父接风……这会儿，怕是正在哪个摊子前争得不可开交呢！”

曹昂闻言，摇头失笑：“这两个疯丫头凑在一处，就没个安生时候。”

他目光转向一旁小腹已微隆的甘梅，见她气色极好，上前伸手轻抚上她的腹部，语气温柔。

“梅儿近日身子可好？看来为夫临走前那般‘勤勉’，倒是卓有成效。”

甘梅脸颊瞬间飞红，羞得垂下头，“夫君……众姐妹都看着呢……”

手却覆在曹昂的手背上，眼角眉梢俱是藏不住的甜意。

众女见状，皆掩口轻笑，庭院暖意融融。

恰在此时，廊角传来一阵清脆铃铛声与急促脚步声。

“姐夫——！”

“师父——！”

两道身影如旋风般冲来。

小乔一手举着红艳艳的糖葫芦，裙裾翩飞，发髻微乱，颊上还沾着一点糖渍；

孙尚香玄色劲装上沾着草屑，马尾高束，背上那张半人高的弯弓格外醒目，手里竟真拎着只尚在扑腾的灰雁！

“姐夫你看！荔枝没买到，香香还非要跟我抢最后一个糖葫芦！她还说我的弓步蹲得不如她稳！”

小乔气鼓鼓地告状，顺势将糖葫芦塞到曹昂手里，“快尝尝，可甜了！”

孙尚香把灰雁往地上一丢，叉腰反驳：“明明是你先笑我射雁瞄了三次！师父你看，这雁子肥不肥？晚上让庖厨炖汤，给您补身子！”

曹昂低笑，接过糖葫芦煞有介事地咬了一口，点头：“嗯，甜。”

又弯腰提起那雁，掂了掂，“尚香箭法确有长进，今晚加菜。”

孙尚香得意地扬起下巴，小乔则送她一记白眼。

曹昂屈指轻叩小乔额角，眉梢微扬：“多大的人了，还这般小家子气。”

“人家想你了嘛！”小乔捂着额头，答非所问地嘟囔。

大乔上前替妹妹理了理鬓发，又拍去孙尚香肩头草屑，“夫君一路辛苦，快进府歇息。你们俩，还不去换身衣裳？这一身尘土，成何体统。”

小乔吐了吐舌头，拽着孙尚香就要跑。

孙尚香却突然回头，眼巴巴望着曹昂：“师父！明日校场考较骑射，您来不来？我新练了回身射柳的招式，定让您大吃一惊！”

曹昂看着这张朝气蓬勃的脸，心中那“一年之期”的压力与现实少女的鲜活灵动碰撞，滋味复杂。

他面上不显，只温和一笑：“好，明日巳时，校场见。若真有进步，师父把那柄镶宝石的匕首赏你。”

“真的？”孙尚香欢呼一声，与小乔蹦跳着消失在回廊尽头。

曹昂望着她们背影，摇头失笑。

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是夜，接风宴罢，曹昂至书房处理积压公文，直至三更鼓响方搁笔。

月色如水，洒满庭院。

他信步走至南边小院外，见窗纸上映出两个凑在一起的脑袋影子，正压低声音叽叽喳喳，间或传来孙尚香模仿张辽腔调的夸张声音和小乔的噗嗤笑声。