他顿了顿，好奇地问：“前辈，您的战力……到底有多强？”

林砚淡淡道：“不清楚，没测过。”

秦旭愣了一下，随即苦笑。也是，真正的强者，从不会把战力挂在嘴边。

“对了，你叫什么名字？”林砚反问。

“秦旭，紫微星域的。”

“紫微星域这次来了几人？”

“三个。”秦旭的声音低沉下来，“传送时我们被打散了，现在……不知道他们还活着没有。”

林砚沉默片刻：“以你的实力，参加这种级别的预选赛，跟送死没区别。”

秦旭的脸瞬间涨红，却没有反驳，只是低声道：“我知道。但……不来，也是死。”

林砚脚步微顿。

秦旭苦笑一声，解释道：“紫微星域去年遭遇了‘蚀骨兽潮’，星球防御被打破，死伤惨重。为了换取虚空族的支援，族里必须派出人参加竞技场。名额是抽签决定的，我运气不好，抽中了。”

他语气里带着一丝无奈：“来这里，至少还有一线生机。留在星球上，面对兽潮和族里的‘筛选’，只有死路一条。”

“筛选？”林砚皱眉。

“就是……放弃老弱病残，集中资源保强者。”秦旭的声音有些艰涩，“听起来很残酷，但这是很多小星域人族的生存方式。资源太少，只能优先保那些有战斗力的。”

林砚没再追问。他大概能猜到秦旭口中的“苦衷”——在生存的压力下，很多选择早已无关对错，只剩下无奈。

两人一时无言，只有风声在耳边呼啸。

走了约莫半个时辰，林砚找到一处背风的山坳，停下脚步：“休息一下。”

他将秦旭放下，从袋子里拿出两块压缩饼干递给他，又拿出最后一小瓶水：“省着点喝，不知道什么时候能找到水源。”

秦旭接过饼干和水，小口小口地吃着，看着林砚靠在岩石上闭目养神，犹豫了一下，问道：“林前辈，您对现在的人族……有什么看法？”

林砚睁开眼，看着暗红色的天空：“你觉得呢？”

秦旭咬了咬牙，像是下定了决心，沉声道：“我觉得……人族正在慢性死亡。”

林砚眼中闪过一丝讶异：“说说看。”

“外患就不用说了，万族环伺，个个都想啃我们一口。”秦旭语气激动起来，“但更可怕的是内患。传承断了，血性没了，很多人都觉得只要苟着就能活下去，为了一点资源就能互相算计，甚至把同族当成交易的筹码！”

他指着远处的山峦：“就像这次预选赛，明摆着是针对我们人族，可那些大人物还是同意了！他们说这是‘为了大局’，可这大局，是用我们这些小人物的命堆起来的！”

“还有那些所谓的‘盟友’，说是交好，其实就是把我们当储备粮和工具！虚空族要天才，我们给；岩魔族要矿石，我们送；灵羽族要奴隶，我们……”秦旭的声音哽咽起来，说不下去了。

林砚静静地听着，没有打断。

秦旭深吸一口气，平复了一下情绪：“所以我说，人族在慢性死亡。亡于外患，也亡于自身的麻木和妥协。”

“外患能除，内患……只能靠自己醒悟。”林砚淡淡道。

秦旭抬头看他，眼中带着一丝茫然：“醒悟？可……醒得过来吗？”

林砚没有回答，只是站起身：“休息好了，继续走。”

他再次背起秦旭，朝着东边的山峦走去。

秦旭趴在他背上，看着林砚坚毅的侧脸，突然觉得这个来自“蛮荒祖地”的青年，身上有种不一样的东西——那是一种即使知道前路绝望，也绝不低头的锐气。

接下来的两天，林砚带着秦旭一路向东。

途中，他们遇到过不少异族。有浑身覆盖着火焰的“炎狱族”，有能在沙地里潜行的“地行族”，还有长着翅膀、速度极快的“风族”。

这些异族大多将他们当成了软柿子，毕竟一个背着人的人族，看起来实在没什么威胁。

但很快，他们就为自己的轻视付出了代价。

林砚几乎从不主动招惹，但只要对方先出手，他从不留情。清莲剑出鞘，往往伴随着一道洁白的剑光，然后便是异族倒地的尸体。

秦旭亲眼见识了林砚的可怕——无论是炎狱族的火焰，还是地行族的偷袭，亦或是风族的速度，在林砚面前都不堪一击。那柄名为“清莲”的长剑，仿佛蕴含着某种奇特的力量，能轻易斩断能量和防御，剑出必见血。

途中，他们也遇到过其他星域的人族。

有两个来自“流沙星域”的青年，被一群“蛛魔族”围攻，林砚出手救下了他们，却没能保住其中一人的性命。另一个青年断了一条胳膊，眼神麻木，跟着他们一起走。

后来，他们又在一处废弃的矿洞里发现了五个被铁链锁住的人族女子。她们衣衫褴褛，身上满是伤痕，眼神空洞，显然遭受了不少折磨。看守她们的是三个“鳞甲族”，正准备将她们拖进山洞深处。

林砚没废话，直接拔剑斩杀了鳞甲族。

但让人意外的是，当他斩断铁链，告诉她们自由了的时候，其中三个女子却毫不犹豫地冲向了洞壁的尖石，当场自尽。剩下的两个女子抱着头瑟瑟发抖，眼神里没有获救的喜悦，只有无尽的恐惧。

林砚沉默地看着那三具尸体，心中一片冰凉。

秦旭叹了口气：“她们大概是觉得……活着比死更可怕。”

在这片残酷的星球上，人族女子的容貌有时能换来一时的喘息，却也可能招致更可怕的折磨。对很多人来说，死亡反而成了一种解脱。

“走吧。”林砚声音沙哑，带着两个吓傻的女子，继续向东。

途中，他们又遇到过几波异族袭击。林砚依旧是先斩杀最强的，再让秦旭和那个流沙星域的青年牵制剩下的。即便如此，流沙星域的青年还是在一次对抗“影族”偷袭时没能躲过，当场毙命。

到第三天傍晚，跟着林砚的，只剩下秦旭、两个吓傻的女子，还有一个后来遇到的、擅长治疗的“水星域”女子，一共五人。

林砚腰间的断矛早就在一次激战中丢失了，现在他只用清莲剑。剑身上的青莲纹路似乎比之前更加清晰，偶尔会闪过一丝温润的光芒，仿佛能净化剑身沾染的血腥。

李梅灵给的疗伤药剂也用完了，秦旭的腿伤只能靠自身恢复，走起路来依旧一瘸一拐，但已经能自己走了。两个被救下的女子也渐渐缓过神，虽然依旧沉默，却不再发抖。

“根据方向，黑岩星的汇合点应该就在前面那座山丘后面。”林砚指着远处一道起伏的山脊，“翻过那座山，应该就能到了。”

秦旭精神一振：“太好了！黑岩星的赵烈队长战力据说有7万多，手下还有不少好手，到了那里应该就安全了。”

水星域的女子也点了点头，眼中露出一丝期盼。

林砚却皱着眉，心中隐隐有种不安。

这一路过来，遇到的异族越来越多，厮杀也越来越频繁。黑岩星选择的汇合点虽然隐蔽，但这么多人聚集，不可能完全没有动静。可现在，前方的山丘后面一片死寂，连一丝能量波动都没有。

“小心点，可能有问题。”林砚低声道，握紧了背后的清莲剑。

众人立刻紧张起来，放慢脚步，跟在林砚身后，朝着山丘顶部爬去。