“嘿嘿……小子，还算守时。”沙哑的声音，如同贴着耳朵响起。
胡郎中吓得一哆嗦，猛地转头，只见一个佝偻、披着深灰色斗篷、戴着兜帽的身影，不知何时，已悄无声息地站在他身后三步之外，仿佛一直就在那里。月光被树冠遮挡，看不清面容，只有兜帽下两点昏黄幽光，正冷冷地注视着他。
正是鸠老。
“你……你就是白天那个人？”胡郎中声音发颤，下意识地握紧了怀里的小刀柄。
“是老夫。”鸠老向前缓缓踏出一步，一股淡淡的、带着腥甜和泥土腐朽气息的味道飘来，让胡郎中胃里又是一阵不适。“看来，你是真想活命。”
“你、你真能救我？我……我怎么了？”胡郎中急忙问。
“你？”鸠老上下打量着他，昏黄的目光仿佛能穿透皮肉，“气血枯败，经络淤塞，五脏皆被浊毒浸染，尤以肝、肾、肺为甚。更有一股阴秽煞气盘踞丹田，与你本身驳杂药毒之气纠缠，日夜侵蚀生机。你所依仗的那点‘驱虫之气’，不过是这阴秽煞气散逸出的、最微不足道的一丝余韵罢了。靠它，你还能苟延残喘些时日，但不出三月，必是全身溃烂，流脓而死。”
这番话半文半白，夹杂着不少胡郎中听不懂的词，但“全身溃烂，流脓而死”八个字，他听得真切切，吓得魂飞魄散，腿一软，差点跪下去。
“仙……仙师！您一定要救我！要我做什么都行！只要别让我烂掉！”胡郎中哭求道，也顾不上什么仙师鬼师了，能救命就是爷！
“救你，不难。”鸠老声音平淡，却带着莫名的诱惑，“但需你配合。第一，放开身心，让老夫仔细探查你体内这股‘阴秽煞气’的根源。第二，告诉老夫，你这身驳杂药毒之气，从何而来？可是有人刻意为之？第三……”他顿了顿，昏黄的目光似乎闪烁了一下，“带老夫去你平日‘制药’之处，尤其是那起火爆炸之地。”
胡郎中心中警铃大作。探查身体？追问来历？还要去火灾现场？这老家伙，果然不只是为了救人！他和村长、墨先生一样，都是冲着“驱虫散”和那身“气”来的！说不定，就是想抓他去炼药，或者逼问秘方！
他眼珠急转，脸上却挤出一副感激涕零、毫无心机的样子：“仙师明察！我这身毛病，都是早年试药不慎，胡乱吃了些山里的毒草毒虫，又泡了不干净的药汤落下的！没什么来历！那制药的地方，就在后山，已经烧光了，去了也没用啊！仙师，您快先救我吧，我感觉肚子又开始疼了，好像有虫子在钻……”
他一边说，一边暗暗将手伸进怀里，握住了那把贼人小刀的刀柄，同时，开始悄无声息地、缓缓地、深深地吸气，准备再来一次“口吐芬芳”作为最后的反抗或逃跑信号。虽然这老家伙看起来邪门，但自己这“气”连歹徒都能熏跑，说不定……
然而，还没等他“气”运丹田，鸠老似乎察觉到了他的小动作，兜帽下传来一声极轻的嗤笑。也不见鸠老如何动作，只是枯瘦的手指朝着胡郎中随意一点。
胡郎中顿时觉得浑身一僵，仿佛被无形的绳索捆住，嘴巴还保持着准备吐气的“O”型，却连一丝气息都呼不出来了！更可怕的是，他感觉自己体内那股原本就有些躁动的、复杂的气息，仿佛受到了某种牵引，开始不受控制地加速流转、沸腾，向着胸口膻中穴的位置疯狂汇聚！一股灼热、胀痛、带着腥甜的感觉猛然升起，堵得他眼前发黑，耳朵嗡嗡作响，胸口仿佛要炸开！
“呃……嗬嗬……”胡郎中喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，脸憋得紫红，额头上青筋暴起，浑身冷汗如雨下。他第一次如此清晰地“感受”到自己体内那股“气”的存在，以及它失控时的恐怖！这比任何疾病痛苦都要可怕百倍！
“雕虫小技，也敢在老夫面前卖弄？”鸠老声音冰冷，“看来，不让你吃点苦头，你是不肯说实话了。”
他手指微动，胡郎中立时感觉胸口那团沸腾的气息猛地一冲，如同烧红的铁棍捅进了五脏六腑！
“啊——！”一声压抑不住的、短促凄厉的惨叫，从胡郎中喉咙里挤了出来。他再也支撑不住，双膝一软，“噗通”跪倒在地，怀里的包袱和小刀“哗啦”掉在地上。他双手死死捂着胸口，身体蜷缩成一团，如同离水的虾米，剧烈地颤抖起来，冷汗瞬间湿透了全身。
仅仅一指，就让他彻底失去了反抗能力，痛不欲生！这老家伙，到底是人是鬼？！胡郎中终于感到了绝望，和深入骨髓的恐惧。
鸠老缓缓走近，俯视着地上痛苦抽搐的胖子，昏黄的眼眸里没有任何波澜，仿佛在看一只蝼蚁。“现在，可以回答老夫的问题了吗？或者，你想再试试‘蚀骨焚心’的滋味？”
胡郎中涕泪横流，哪里还敢有半点隐瞒和反抗的心思？他只想快点结束这非人的痛苦！“说……我说……仙师饶命……我什么都说……”
然而，就在这时，异变再生！
“嗖——！”
一声尖锐的破空之声，从侧面树林黑暗中疾射而来，直取鸠老后心！是一支短小精悍、闪着幽蓝寒光的弩箭！
鸠老冷哼一声，甚至没有回头，佝偻的身形如同鬼魅般向侧方平移了半尺，那弩箭擦着他的斗篷边缘，“夺”地一声深深钉入了后面的老槐树干，箭尾兀自颤动不休。
“何方宵小，藏头露尾！”鸠老沙哑的声音带着怒意，昏黄的目光猛地射向弩箭来处。
几乎同时，另一个方向，也传来了急促的脚步声和火把的光亮，以及一声清朗的、带着些许焦急的呼喝：“前面何人？可是胡郎中？墨尘来也，休要伤人！”
墨尘？他怎么也来了？！胡郎中虽然痛苦难当，但听到这声音，脑子里还是闪过这个念头。而鸠老听到“墨尘”二字，兜帽下的眉头似乎皱了一下。
三方，在这深夜村后的老槐树下，以这样一种意想不到的方式，骤然相遇！夜色，骤然变得紧张而诡谲起来。胡郎中瘫在地上，看着这突如其来的变故，疼痛中夹杂着茫然——这到底是来救他的，还是来抢他的？他的小命，今晚到底还能不能保住？