大明帝难以置信地望着殿下的曹正淳。

此次会试，民间流传最广的说法是：杨轩自费十万两黄金，用于全面升级科考条件。

但天子心知，杨轩非但未自掏腰包，反而从诸多供货商处攫取了巨额利润。

会试所需之物，实为绝佳的宣传良机！

他未曾料到，暗地里杨轩竟与曹正淳联手，兜售那些助人舞弊的奇巧之器。此次京城中规模最盛、技艺最精的小抄交易，背后操盘者正是他们，售出数量难以计数。

然而真相终难永掩。

尤其当那些作弊工具根本派不上用场时，自然引发大量买家要求退款，于是便有了眼前这混乱一幕。

皇帝亦未想到，幕后主使竟是杨轩与曹正淳二人。

“陛下，此次奴才所得共计七十万余两白银！”

七十余万两？几乎等同五万金锭！

天子震惊，只因若均摊开来，几乎每名考生贡献了一百五十两银。这般敛财速度，实在惊人。

“武侯果然不凡，一次会试竟近十万两黄金入账，既得利又扬名。”皇帝望向曹正淳，却只字未提上缴赃款之事。

在帝王眼中，此事不过是考生咎由自取，顶多算被杨轩设局所骗。

否则，若真让这些秘具流入考场，势必酿成京师前所未有的科场丑闻。

只是杨轩藏身幕后，曹正淳反倒成了代人受过的牺牲品。

无人知晓，那些精巧无比之器，皆出自杨轩之手。

“秀才，你上榜了，第二百七十三名！”

又一轮考试放榜！

虽仅为会试，实则乃是寒门跃入仕途的关键一跃。

凡登榜者，经殿试之后，最低亦能获三甲同进士出身，正式迈入官宦之列。

此届监考总责由杨轩执掌，职责限于安保与试场布置。他无意插手阅卷，也不愿列入评卷行列，故而试后便清闲下来。

不过此次杨轩所作所为，众人有目共睹，在考生之中声望极高。

一个公正透明的考试环境，对大多数寒窗苦读之士而言，无疑是改变命运的最大契机。

而杨轩暗中获取的百万银两，大多来自权贵豪门。

诸如购置那些作弊神器，不少人不惜重金，单次消费便破万两。

只要能够高中，哪怕耗资万金也毫不迟疑。

可惜最终一切化为泡影。

“中了！”

吕轻侯目光扫至榜单末尾，见己名赫然在列，内心激动难以言表。

可转念一想，却又满心失落——上届杨轩可是会试第三，殿试夺魁，荣登一甲探花。

相较之下，自己位列二百余名，近乎垫底。

“秀才，怎么？你不欢喜？”

“怎会不喜？金榜题名乃人生四大乐事之一，岂有不悦之理？”

“呵，那你这副闷闷不乐的模样作甚？还在妄想超越武侯？这辈子别做梦了。

如今人家是监考主官，论身份，你还得在他面前自称学生，一辈子都抬不起头来！”

郭芙蓉望着吕轻侯，轻蔑地撇了撇嘴。

她并非真心贬低吕秀才，而是清楚两人之间的差距，早已不止于科举成败。

即便吕轻侯休弃她，另娶一位郡主为妻，也不过成为下一个驸马爷罢了，断无可能企及杨轩那般地位。

欲封侯拜相，驸马身份并无特殊优待。

“对了，秀才，接下来是去登云阁，还是回府？”

“回家！”

看着吕轻侯负气般地回答，郭芙蓉不禁轻叹一声。

新科贡生多数都会前往登云阁，不仅为第七层风光，更为结识同年俊才，互通情谊，互为扶持。

一旦高中，日后必将在朝中共事。

同榜登科又称“同年”，正是维系人脉的重要纽带。

而吕轻侯既已金榜题名，纵然名次靠后，只要郭府稍加运作，便可令其直接入仕为官。

即便郭家无力推动，尚有杨轩的情面可用。

吕秀才根本无需如他人一般，沦为候补官员，静待朝廷分配职位。

这就是人情的力量！

郭芙蓉也是听了郭不敬讲解，方知吕轻侯此番能中，实得杨轩诸多关照。

况且此次不去登云阁，恩荣宴——即琼林宴——仍将在登云阁第七层举行，吕轻侯终究避无可避。

琼林宴乃盛大国宴，若高中者缺席，今后官场便难有立足之地。

即便有幸留名，也将被视为异类，祸事随之而来。

“爹！爹！爹啊，秀才中了！”

“我已知晓，你们刚出门不久，武侯府便送来了贺礼。”

郭不敬脸上浮现笑意，毕竟吕秀才总算考中，勉强入了他的眼。

考中进士，无疑是文人中的翘楚，堪称才子临世，未来仕途必定顺遂无阻。