半炷香工夫后。

苏昊踏出浴桶，衣袍清爽，发梢微润，整个人似被山泉濯过，神采清亮、筋骨舒展。

而耶律燕却瘫坐在温水里，双臂发软，连抬手的力气都散尽了，只怔怔望着水面——那水已泛起浅淡绯色，像被晚霞洇染过。

她垂眸，耳根滚烫。

方才那一幕幕，分明抗拒，却又不由自主沉溺；明明想退，身子却先一步缴械。

苏昊的手法太熟稔，节奏太刁钻，步步为营，寸寸攻心。

那滋味，像饮了一坛陈年烈酒，烧得人晕眩，又上瘾。

他哪是真要洗澡？

分明是借着氤氲水汽，把人圈进掌心。

他对完颜萍也好，对耶律燕也罢，压根不打算费心铺陈情意。

若每个女子都要先嘘寒问暖、吟诗赠帕、熬上三月半年才肯伸手，那这江湖美人千千万，他岂不是要活成个苦修的老僧？

所以苏昊的路子，向来利落——

先占住人，再焐热心。

情可慢慢生，人不能迟迟放。

他与完颜萍、耶律燕之间，眼下确无深情厚意，但不妨碍他倾心于她们的眉眼、身段、气息，乃至那一声轻颤的喘息。

白日刚在浴房里破了耶律燕的防，入夜，苏昊便踏着月色，进了完颜萍的屋子，续上未尽的温存。

次日清晨，三人策马离镇。

耶律齐带着人翻遍街巷、查尽客栈，却连苏昊的半片衣角都没寻见。

苏昊策马引路，直奔独孤求败隐世的山谷。

他依着前世记忆，驱马深入一片苍莽山林。

在神雕江湖里，那处山谷，向来只存于传说。

苏昊只知大概方位，具体在哪，还得靠眼力、脚力，一点点淘出来。

三人穿行林间，忽听完颜萍一声短促惊呼：“蛇！快看那边——”

苏昊与耶律燕循声望去，只见百步开外，一条巨蟒正昂首游移。

“菩斯曲蛇！”

苏昊眸光骤亮，唇角微扬。

此蛇通体泛着幽金流光，额顶隆起一枚肉质小角，游走如疾风掠地——正是神雕世界独有的异种！

而它，只栖于独孤求败藏身的山谷之中。

既然它在此现身，那山谷，必在左近！

菩斯曲蛇察觉人影，鳞甲一竖，倏然掉头，朝密林深处疾窜而去。

“追！”

它快如电光，换作旁人，眨眼就丢得没影。

可苏昊足尖一点，身形已如离弦之箭，一手稳稳揽住完颜萍腰肢，一手扣紧耶律燕手腕，踏枝掠叶，寸步不落。

那蛇在林中左突右绕，腾挪如梭。

最终，它猛地一甩尾，钻进一道幽深狭长的峡谷入口。

“剑谷——到了。”

苏昊立定，目光扫过两侧削壁，声音里透出笃定。

话音未落，他并指轻弹，一道无形剑气破空而出，“嗤”地钉入蛇颈七寸。

菩斯曲蛇抽搐两下，轰然倒地。

“今晚加餐，蛇羹煨火，鲜得掉眉毛。”苏昊转头一笑，眼里跃着火光。

此蛇血肉滋补元气，蛇胆更是奇珍——吞服之后，神思澄明，内劲沛然，筋骨亦随之强韧三分。

他环顾四周：峡谷入口形如刀劈，两侧山势如剑锋对峙，嶙峋冷峻，气象森然。

“独孤前辈挑地方，果然有股子杀气。”苏昊低笑。

神雕江湖中，此人堪称最浓重的一抹谜影。

当世武林，见过他真容者寥寥无几，连他的武功路数，都只余下零星传闻。

唯有一句“求一败而不可得”，便如一口古剑横亘天地，无声却慑人。

他是南宋武林无可争议的至高存在。

五绝纵然名震天下，在他面前，怕也撑不过三招。

一生未尝一败，败尽高手无数；晚年却只盼有人能逼他出全力，可惜满江湖寻去，竟无一人堪配对手。

最后，他便择了这处绝地，敛锋归隐。

他究竟死了没有？

苏昊不敢断言。

天人境者，寿逾两百；若臻巅峰，三四百年亦非虚妄。

以独孤求败的造诣，早该踏入此境。

所以，他极可能尚在人间——只是早已远赴其他大洲，杳无音信。

综武世界浩瀚无边，两洲之间息息隔绝，如同隔海相望。

他，本就是那个时代的唯一高峰。

王重阳虽为五绝之首，可若当年华山论剑多他一人，胜负之数，怕是连提都不必提。

“剑谷。”

苏昊仰头，望见山壁上两个擘窠大字，铁画银钩，苍劲如剑锋裂石。

想必是独孤求败亲手所刻。

这峡谷原本无名，因他驻足，方得此名。

“耶律燕，把蛇拎上。”

“是。”

她应声起身，指尖犹带水汽，却已稳稳托起那条尚带余温的巨蟒。