而苏昊偏偏就爱干这种事：有钱，还偏要花得理直气壮。

他如今的身家，未必真能压过朝廷库银，但说一声“富甲一方”，绝没人敢抬杠。

一千两？在他眼里，不过跟旁人手里的几吊铜钱差不多，洒出去连个响儿都不用听。

顺带一提，北宋发的银票，到了南宋地界，早成了一叠废纸。

但这点小事，根本难不倒他——只消招呼巫行云、李秋水她们一趟，银票立马换成沉甸甸的银锭、金叶子。

金与银，在这综武江湖里，走到哪儿都是硬通货，认人不认朝。

那女子蓦然转身，目光撞上苏昊的脸，脚步竟生生顿住。

他眉目朗润，笑意温煦，像春阳初照溪面，不刺眼，却让人心里一松，不由自主想靠近。

而苏昊抬眼一瞧，也微微怔了神。

她一身洗得发白的粗布衣裳，袖口磨出了毛边，可那张脸，却如新雪映梅，清艳得晃眼。

二十出头的模样，眉如远山含黛，眼似秋水盈盈，唇色淡粉，身段丰盈却不失轻盈，像枝头将绽未绽的玉兰。

粗布裹不住风骨，贫寒掩不住光华——这般气韵，竟比完颜萍更添三分沉静，比耶律燕又多一分温婉。

谁料在这荒僻山坳里，竟能撞见这样一位人物？

更奇的是，她指尖微绷，气息绵长，脚下步子虚实相生——分明是个练家子。

这女子，怕不是寻常农家女那么简单。

“公子，一千两够换三十匹好马了，您何苦非要这一匹？”

她声音软而清，像山涧流泉，不急不躁，把话摊开来讲：“不是我不肯卖，是这马陪我熬过多少个寒夜，若真卖了它……这屋子就真只剩我一个活物了。”

“你父母呢？”苏昊问。

“打小就是孤儿。”

她垂下眼，指尖无意识捻着衣角，“养父把我拉扯大，前些年也走了。”

一声轻叹，薄薄的，却像压了整座荒山的雪。

“抱歉。”

就这三个字，苏昊便已尝出她这些年咽下的苦涩。

乱世漂泊，一个孤身女子，貌美如斯，反倒成了最危险的包袱。

幸而她躲进了这犄角旮旯的村子，若搁在临安、汴京那样的地方，怕是早被豺狼盯上，连骨头渣都剩不下。

“没事，早熬惯了。”

她扬起脸，笑了一下——那笑意很浅，却像冰裂处透出的第一缕光，刹那间照亮了整间屋子。

“你叫什么名字？”

“穆念慈。”她答得轻快，唇边还沾着一点笑意。

“穆念慈？”

苏昊心头微震。

这综武天地里，杨过的生母是秦南琴，而非她；她与杨康之间，更谈不上情分——只匆匆一面，便嫌恶至极，避之唯恐不及。

她实际已过三十，可容颜依旧如初春桃蕊，娇嫩得不见一丝风霜。

见了穆念慈，苏昊忽然就不赶路了。他嘴角一扬，语气轻松：“天色擦黑了，不知可否在你这儿讨个落脚的地方？”

“这……”

穆念慈略一迟疑。

孤女独居，贸然收留三个外人，总归不妥。

“放心，不白住。”

话音未落，一枚沉甸甸的银元宝已递到她眼前。

她指尖一颤——一百两！够住上等客栈半月有余，够买半亩良田，够让一家人安稳过完一年。

这位公子出手之阔绰，简直匪夷所思。

这些年她一个人咬牙撑着，米缸见底，棉被薄得挡不住冬夜寒气，灶膛冷得连火星都懒得冒。

她不是贪财之人，可这一百两，真真切切砸中了她最软的那块心尖肉。

“我家实在简陋，怕你们住不惯……”

她偷瞄苏昊锦袍绣纹、腰间玉佩，再低头看看自己补丁摞补丁的袖口，脸上浮起一丝窘迫。

“无妨，我们睡得惯。”

苏昊摆摆手，笑意爽利：“走南闯北的江湖人，荒野扎营、破庙栖身、山洞过夜，哪样没试过？

住你这儿，好歹有顶能遮风的茅草，比睡石缝强多了。”

“那……请随我来。”

她接过银子，指尖微烫，领着苏昊、完颜萍、耶律燕，穿过院中枯草，朝屋门走去。

两间茅屋，歪斜着蹲在寒风里。窗洞糊着破麻布与干草，既透不进光，也拦不住风，屋里阴冷潮湿，像常年泡在水里的旧木头。

很难想象，人是怎么在这种地方熬过寒冬的。

可这，才是千千万万穷苦百姓日日面对的真实——不是戏台上的悲欢，而是冻僵的手、结霜的窗、咳不出声的夜。

“这是我的屋子。”

她推开左边那扇吱呀作响的柴门。

完颜萍与耶律燕刚踏进去，眉头便齐齐拧紧。

简陋！

简陋得令人心头发紧！

完颜萍也是独居，可她那小院哪怕落魄，也收拾得干净利落。

而这里——

一张瘸腿方桌，一条摇晃的木凳，一张塌陷的旧床，床上铺着两床薄得能数清棉絮的被子。

墙角堆着两个豁了口的大木箱，箱盖半掀，露出几件叠得整整齐齐的旧衣。

再没有别的了。

接着，穆念慈引他们进了另一间。

这间已不能用“简陋”来形容。

空！

空得令人心慌！

唯有一盘蒙尘的土炕，灰扑扑的，炕沿裂着细纹，显然久无人迹。