赵淳的目光变得锐利起来，一字一句地问道：“你们，会如何选”

“想清楚了，再答朕。”

问题拋出，殿內陷入一片死寂，只有烛火偶尔爆开的啪轻响。

几位皇子面面相覷，神色各异，都在飞速地思索著这个两难的选择，权衡著其中的利弊与————父皇期望的答案。

短暂的沉寂后，一位年纪稍轻的皇子率先出列，他面色因激动而微微泛红，朗声道：“父皇！儿臣以为当血战到底！武將守土，文臣死节，此乃天经地义！岂能因贪生怕死屈膝事贼纵然城破身死，亦能保全忠义气节！至於百姓————为国捐躯，死得其所！

皇帝赵淳淡淡“嗯“了一声，未置可否。

接著，另一位以稳重著称的皇子斟酌著开口：“父皇，儿臣以为————或可暂避锋芒。若明知不可为而为之，徒增伤亡。不若暂且隱忍，保全百姓，待援军到来————即便背负骂名，若能护得生灵，功过自有后人评说。”

他试图在忠义与务实间寻找一个平衡点，言辞谨慎。

赵淳依旧不语，自光却转向了剩下的两位皇子：

三皇子赵虽非嫡出，然母族在西北根基深厚。

近年协理漕运、接待边將，渐露头角，身边聚拢不少实干之臣。

四皇子赵篆乃中宫皇后赵稚所出，其妹隋珠公主深得帝心。

他代表著皇室正统，言行皆以储君自持，身边多是清流老臣。

赵感受到父皇自光，整肃衣冠，声音沉稳：“父皇，儿臣坚持死战！守將之责，在於守土安民，更在於彰显朝廷气节！若人人惧死而降，国將不国！今日失一城，明日失十城！民心士气，溃散难收。牺牲一城若能激励天下忠义，则此城之血，流得其所！

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皇帝转而看向赵篆：“老四，你呢

”

赵篆沉默片刻，抬头时目光明澈：“父皇，儿臣选择————开城。”

赵容貌不如太子英挺，气质也更显沉静，他沉默片刻，方才抬头，自光清澈：“父皇，儿臣会选择————开城。”

此言一出，殿內气氛陡然一凝。

就连赵鏃也忍不住侧目。

“守將之责，首在“安民“。“赵篆不顾眾人目光，“明知必败，以全城性命殉一己忠义之名，此非忠，而是迂腐残忍。青史之名，岂重於数万生灵活著，才有將来。骂名，儿臣愿一肩担之。

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“哼，妇人之仁！”

三皇子忍不住低声斥道。

皇帝抬手制止，目光渐深：“若北莽要你亲手斩杀不愿投降的副將，更要將城中十岁以下幼童送往北莽为奴，九死一生。你当如何

”

这问题更加残酷，直指人性的底线。

赵篆脸色瞬间苍白，身体晃了晃，额角有冷汗渗出。

他闭上眼，深吸了好几口气，再睁开时，眼中带著痛苦，却依旧没有改变答案：“父皇————儿臣，仍会开城。”

赵篆脸色骤白，闭目深吸数息，再睁眼时痛色犹存：“父皇————儿臣仍会开城。副將若自愿赴死，儿臣敬他，事后必以死相陪。幼童为奴虽苦，终究————尚存一线生机。这千古骂名，儿臣背了！

”

盯著赵篆，终是再次加码，语气森然：“若————城中不仅有数万百姓，还有你的一母同胞的嫡亲妹妹，她亦在城中。城破，她將受尽凌辱，生不如死。你，仍要他们“死得其所”吗”

赵篆身形微颤，挣扎之色一闪而过：“父皇！皇室子女，享万民供奉，更当为天下表率！妹妹————她若知悉，定能理解儿臣苦衷，愿为离阳尽节！”

他几乎是咬著牙说出最后几个字，显示出內心极度的挣扎与痛苦。

三皇子闻言，脸上露出毫不掩饰的鄙夷之色。

皇帝深深凝视赵篆良久，殿內唯闻烛火摇曳。

最终挥了挥手：“今日之问，止於此殿。朕，希望你们永远不必真正面对这等抉择。”