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一九三六年十一月十一日，河西走廊。
中央正式下达命令，将已西渡黄河的红四方面军总部及所属第三十军、第九军、第五军，以及新组建的骑兵师、回民支队等部，统一整编为中国工农红军西路军，并成立西路军军政委员会。秋成的名字，不出意外地列在委员会名单之上。
与此同时，红九军正在血火中穿行。
十一月十日凌晨，干柴洼。红九军以两个团的兵力，趁夜色向马元海布防的大鱼沟防线发起突袭。战斗持续了一天一夜。红军以迅猛的穿插和近战，撕开了马家军精心构筑的防线，毙伤敌骑五师及民团千余人，缴获战马数百匹。
十一月十二日，横梁山。
马元海不甘失败，纠集骑五师主力及数个民团，在横梁山一带设伏，企图将红九军拦腰截断。孙玉清察觉敌军意图后，果断命令部队抢占两侧制高点，与敌展开激战。战斗从午后持续到深夜，红军依托有利地形，以密集火力大量杀伤敌军冲锋的马队。马家军的骑兵在狭窄的山路上施展不开，成片倒下。横梁山的枪炮声，隔着十几里地都能听见。
就在横梁山打得最凶的时候，干柴洼东面的土路上，一支庞大的辎重队正缓缓西行。五百多匹驮马，背上摞着捆扎结实的草料和粮袋，中间夹着几十乘架窝子——骡子驮的轿厢，里头装着弹药箱和药品。队伍拉得很长，前后拖了将近两里地。护卫的是一个民团骑兵连，百来号人，一前一后，松松垮垮地跟着。连长叫马福，三十出头，脸被河西的风沙磨得粗糙，骑在马上，缩着脖子，把羊皮大氅的领口竖起来挡风。
队伍走得不快。驮马负重，蹄子陷进松软的沙土里，拔出来，又陷进去，赶驮子的民夫不停地吆喝，抽着鞭子，骂着脏话。太阳偏西时，队伍到了康浪沟。这是一条干涸的河床，两侧是起伏的荒坡，长满了枯死的红柳和骆驼刺。河床里背风，比旷野里暖和些。马福前后看了看，决定就在这儿宿营。
“卸驮子！卸驮子！”吆喝声在河床里炸开。民夫们解开绳索，把草料捆从驮马背上卸下来，摞成一堵堵半人高的墙。架窝子被赶到一起，骡子卸了轿厢，拴在草料堆旁边。有人开始挖地窝子，有人捡枯枝生火，有人拎着皮囊去远处找水。马福安排了四个哨兵，两个在沟口，两个在两侧坡上，然后找了处背风的地方，裹着大氅坐下来，从怀里掏出一块干硬的锅盔，就着凉水啃。
天色暗得很快。河西十一月的夜，冷得像刀子。哨兵拢起火堆，缩着脖子蹲在火边，把手伸到火焰上方翻来覆去地烤。火光在沟壁上投下晃动的影子。没有人说话，只有风呜咽着从干涸的河床上刮过，卷起沙土和枯草碎屑。
地面开始震动了。很轻，像是远处有什么巨兽正贴着地皮爬过来。马福的咀嚼停了一下。他把锅盔放下，侧过头，耳朵贴着地面。震动越来越清晰，不是巨兽，是马蹄。密集的、急促的、越来越近的马蹄声。不是小股，是大队。不是散乱的行军，是突击。他在骑兵团待了十几年，听得出这个节奏——那是冲锋的蹄声。
“上马！上马！”马福一把抓起枪，嘶声吼道。哨兵们从火堆边弹起来，民夫们扔下手里的活计，惊恐地四顾，有人往草料捆后面钻，有人拔腿就跑。护卫连的骑兵们连滚带爬地扑向自己的战马，有人踩翻了火堆，火星四溅，有人边跑边拉枪栓，有人马缰还没解开就翻身上去，战马被勒得嘶鸣着人立而起。
已经晚了。
北面的坡顶上，第一排黑影从地平线上冒了出来。月光从云缝里漏下，照见那些伏在马背上的身影——灰布军装，羊皮坎肩，头戴回民白帽。他们身体前倾，几乎贴在马脖子上，右手攥着马刀，刀刃在月光下泛着冷光。马蹄踏碎了冻土，卷起的烟尘在月光下像一道灰白色的浪头，从坡顶倾泻而下。
三百骑。骑兵一团一营的全部家底。而在这个夜晚，回民支队的两个骑兵团，分成了六把这样的尖刀。
韩伟带着骑兵一团，三个营分作三股。吕宫印带着骑兵二团，同样是三股。六把刀，指向侦察兵提前摸清的六条马家军物资运输线。康浪沟这一路，是其中最大的一条——五百匹驮马，一个护卫连，物资最足，押运最松。
两股骑兵在河床边缘撞在一起。马刀的碰撞声、战马的嘶鸣声、人的惨叫声，在月光下炸开。一营长冲在最前面，他的马刀从一个马家军骑兵的肩膀斜劈下去，刀锋划过皮大衣，切开棉絮，砍进锁骨。那人从马背上歪倒，一只脚还挂在马镫里，被受惊的战马拖着在沙地上划出一道长长的拖痕。
侧翼，一个马家军骑兵策马冲来，马刀高举过头，嚎叫着劈下。一营长侧身让过，两匹马交错的一瞬间，他的刀锋从那人的肋下捅进去。刀身没入半截，拔出来时带出一蓬血雾。那人身体晃了晃，从马背上栽落，脸朝下摔在冻硬的河滩上。
混战在整条河床里展开。回民支队的骑兵三人一组，背靠背，互相掩护。这些战士两个月前还是马家军的俘虏，在马背上长大，刀法和骑术是刻在骨头里的。如今换了军装，换了方向，手里的刀挥出去，还是那么稳，那么狠。马刀砍进皮肉的声音沉闷而短促，像是湿柴被劈开。
一个护卫连的骑兵被从马上撞下来，摔在地上，还没来得及爬起来，一匹战马的铁蹄从他胸口踩过。骨骼碎裂的声音被马蹄声淹没。另一个骑兵调转马头想跑，被两个回民支队战士从两侧夹住，两把马刀同时捅进他的后背和侧腰。他的身体僵在马背上，刀从手里滑落，人也跟着栽了下去。