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十一月十九日，柏树。

天亮的时候，队伍到了。不是走到的，是拖到的。红九军的战士从古浪的硝烟里爬出来，两条腿像灌了铅，踩着冻得硬邦邦的荒原，一步一步地挪。没有人说话。咳嗽被压进喉咙里，喘息声粗重得像破了风箱。伤员被架着走，担架不够，就两个人抬一个，抬不动了，换两个人接着抬。枪扛在肩上，枪管上还沾着古浪城墙的碎土。他们走了两夜，从天黑走到天亮，从马家军的包围圈里走到这片叫柏树的土坡下。

土坡上，已经有人在等了。

后勤部队是昨天傍晚到的。炊事班在山脚的背风处挖好了无烟灶，干枯的骆驼刺和红柳枝在灶膛里噼啪作响，几口大锅咕嘟咕嘟地冒着热气。不是肉，是杂粮糊糊，掺了点野菜，稀得能照见人影。但对于从古浪爬出来的红九军战士来说，这已经是最好的东西了。

孙玉清端着搪瓷碗，蹲在土坎上，把碗里的糊糊喝得一滴不剩。他用袖子抹了抹嘴，把碗递给警卫员，然后站起身，整了整军装。军装被弹片撕开了好几道口子，领口缺了一颗扣子，左袖上全是干涸的血迹——不是他的，是昨天背伤员时蹭上的。他没有换。没得换。

远处，几个人正从土坡上走下来。为首那人穿着灰布军装，步伐不快，但每一步都踩得很稳。孙玉清认出了那张脸——他在抗联的捷报里见过这个名字，在西路军总部的通报里见过这个名字，在古浪城头接到那份“马元海已击毙”的电报时，他把这个名字念了好几遍。

秋成。

孙玉清大步迎上去，伸出双手。

“司令员。一直听着秋司令的大名，这次总算是见到人了。”

秋成握住他的手。孙玉清的手粗糙，指节粗大，掌心里全是老茧和还没愈合的伤口。秋成的手同样粗糙，同样布满老茧，但比孙玉清的多了一种东西——那是握了太多地图、标了太多箭头之后留下的，指腹上细细的、被铅笔磨出来的纹路。

“我们红军可不兴这一套。”秋成松开手，嘴角微微动了动，算是笑过，“算起来你在十三师的时候，我是七十五师参谋长。一家人。”

孙玉清愣了一下，然后也笑了。那笑容里带着一种恍然——是啊，鄂豫皖。那是多久以前的事了？从鄂豫皖到川陕，从川陕到河西，走了几万里路，身边的人换了一茬又一茬，活着的越来越少。还能见到从鄂豫皖一起走出来的人，就像在荒原上走了很久很久，忽然看见了一棵还活着的树。

“是啊，鄂豫皖。”孙玉清的声音低了下去，像是在咀嚼这几个字的重量，“难忘。”

他顿了顿，补了一句：“多亏司令员力保。不然我现在得在总部喂马了。”

古浪失利，红九军伤亡过半。作为军长，孙玉清知道自己该担什么责任。总部撤他职的命令已经拟好了，是秋成的电报拦下来的——戴罪立功，仍任红九军军长。

秋成看了他一眼。“你有能力胜任这个军长。这次也算是个教训——任何时候，不能小看任何一个敌人。”

“是啊。”孙玉清没有辩解，“我对马家军的小看，导致了古浪的失利。这就是错误，没得说的。总指挥撸了我，我无话可说。”

“好。”秋成点了点头，“那就找机会雪耻。给你自己，也给整个红九军。”