“这是...‘净心草’？”冷月凝惊讶地走近水潭，“我在古籍中见过记载，此草只生长在极净之地，能净化毒素、安抚心神。但它应该在百年前就绝迹了才对...”

张天佑也感到惊奇。这个隐藏在废弃苗寨地下的石窟，不仅有一条神秘的密道，还有早已绝迹的奇花异草。这一切都显得太过巧合，像是有人刻意安排好的。

他走到水潭边，蹲下身仔细观察。潭水清澈得不似凡物，能一眼看到潭底的白色细沙。细沙中似乎埋着什么东西，隐约反射出金属的光泽。

张天佑伸手探入水中。水温适中，不冷不热，触感像丝绸般顺滑。他的手指触碰到潭底的物体，那是一个巴掌大小的金属盒子。

他将盒子取出水面。盒子是青铜材质，表面刻着复杂的纹路，那些纹路与四象密钥上的图案如出一辙。盒子没有锁，只有一个凹槽，凹槽的形状正好能容纳一把钥匙。

张天佑心中一动，取出青龙钥。当青龙钥的虚影靠近凹槽时，盒子发出“咔”的一声轻响，盖子弹开了。

盒子里没有宝物，只有一卷用特殊丝帛制成的卷轴。卷轴展开后，上面是密密麻麻的文字和图案，文字是古篆体，图案则是复杂的地理标记。

“这是...火龙谷的地图？”冷月凝凑过来看，“还有注释...‘朱雀栖处，地火之源，龙血藤生，心净则通’...”

张天佑快速浏览卷轴内容。这确实是一份详细得惊人的火龙谷地图，标注了每一条小路、每一个危险区域、每一种可能遇到的毒虫猛兽。更重要的是，地图上还标注了一条安全通道——从他们现在所在的位置，可以直接通往火龙谷的核心区域，完全避开暗殿的营地和所有天然屏障。

“这太不可思议了。”冷月凝难以置信，“就好像...有人早就知道我们会来，提前为我们准备好了这一切。”

张天佑沉默着收起卷轴和金属盒。他的心情很复杂，既有找到线索的欣喜，也有被无形之手操纵的不安。从下山到现在，他所经历的每一件事，遇到的每一个人，似乎都在某只大手的安排之中。

是师父张云修？还是创世之灵？亦或是...其他未知的存在？

“不管怎样，这份地图对我们来说是雪中送炭。”冷月凝说，“有了它，我们就能避开暗殿的耳目，直接进入火龙谷核心。只要能在暗殿之前拿到朱雀钥和龙血藤...”

她的话没说完，但意思很明确——时间就是生命，必须争分夺秒。

两人没有多做停留，按照地图上的指引继续前行。密道开始向上延伸，空气逐渐变得燥热，墙壁上开始出现赤红色的岩石。又走了约半个时辰，前方隐隐传来轰鸣声，像是瀑布，又像是火焰燃烧的声音。

“快到出口了。”张天佑停下脚步，仔细聆听，“外面应该就是火龙谷。”

冷月凝握紧了短刀，寒毒带来的虚弱感在紧张的气氛中被暂时压制。两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心。

然而就在这时，密道深处传来急促的脚步声。

有人追上来了！

张天佑立刻拉着冷月凝躲到一块凸出的岩石后。脚步声越来越近，听声音至少有五六个人。他们说的不是汉语，而是一种晦涩难懂的语言，语调急促而凶狠。

“是苗疆本地的语言。”冷月凝压低声音，“他们在说...‘入侵者’、‘禁地’、‘格杀勿论’...”

张天佑心中一沉。看来这个密道并非只有他们知道，苗寨的人也在监视着这里。而且从这些人的语气判断，他们对闯入者的态度是零容忍的。

脚步声在距离他们藏身处不到十米的地方停下。一个粗哑的声音用生硬的汉语说道：“出来吧，我们知道你们在这里。闯入禁地者，死。”

张天佑和冷月凝屏住呼吸，没有回应。

粗哑声音继续说：“不要以为躲着就能逃过一劫。这密道只有一条路，前面是绝壁，后面是我们。你们无处可逃。”

他说的是实话。按照地图标注，密道出口确实在悬崖上，需要借助绳索或特殊工具才能下去。如果被这些人堵在这里，他们就成了瓮中之鳖。

张天佑看向冷月凝，用眼神询问：“硬闯？”

冷月凝摇头，指了指自己的耳朵，又指了指前方。她的意思是，听声音判断，对方至少有六个人，而且都是熟悉地形的本地人，硬闯胜算不大。

那怎么办？张天佑快速思考着对策。创世之种的力量虽然强大，但在狭窄的密道中难以施展。而且一旦动手，势必会惊动更多的人，甚至可能引来暗殿的注意。

就在这进退两难之际，密道另一端突然传来一声凄厉的惨叫。

那惨叫极其可怖，像是人类，又像是野兽，充满了极致的痛苦和恐惧。紧接着是更多的惨叫声、惊恐的呼喊声、还有...某种沉重的拖拽声。

堵在密道里的苗疆人立刻骚动起来。粗哑声音大喊：“什么东西？！警戒！”

但为时已晚。一道黑影如鬼魅般从密道深处掠过，所过之处，苗疆人连惨叫都来不及发出就纷纷倒地。黑暗中只能看到两点血红色的光芒一闪而逝，像是...一双眼睛。

张天佑和冷月凝看得清清楚楚，那两点红光经过他们藏身的岩石时，似乎停顿了一瞬，然后毫不犹豫地继续向前，消失在密道出口方向。

整个过程不过三秒钟，六个苗疆人全部倒地，生死不明。密道重新恢复了寂静，只剩下两人沉重的呼吸声，和远处隐约传来的火焰轰鸣声。

“那...那是什么东西？”冷月凝的声音有些发颤。她不怕强大的敌人，但刚才那道黑影展现出的速度和诡异，已经超出了她的认知范畴。

张天佑缓缓从岩石后走出，检查那些倒地的苗疆人。他们都还活着，但昏迷不醒，脖子上有一个细小的红点，像是被针扎过。更奇怪的是，他们的表情都很安详，甚至带着一丝诡异的微笑，完全不像是刚经历过袭击的样子。

“不知道。”张天佑收回手，“但那个东西...似乎没有敌意。至少，它帮我们解决了眼前的麻烦。”

冷月凝也走出来，看着密道出口方向：“它往火龙谷去了。我们还要继续前进吗？”

张天佑毫不犹豫：“当然要。不管那是什么，都不能阻止我们拿到朱雀钥和龙血藤。而且...”他顿了顿，“我有种感觉，那个东西可能和创世之灵有关。血红色的眼睛...你不觉得眼熟吗？”

冷月凝猛然想起，在废弃苗寨的神龛后，她也隐约看到过一双血红色的眼睛。如果那是同一个存在，那它一直在暗中观察他们，甚至可能在保护他们。

这个猜测让两人既安心又不安。安心的是，至少目前来看那个存在是友非敌；不安的是，他们完全不知道对方的身份、目的、以及真实实力。

“走吧。”张天佑深吸一口气，“既然有人为我们开路，那就别浪费这个机会。”

两人加快脚步，向密道出口走去。越往前走，温度越高，空气越燥热，墙壁上的岩石也越红。终于，前方出现了亮光——不是阳光，而是赤红色的火光。

出口到了。

那是一个位于悬崖中部的洞口，距离谷底约五十米。向下望去，整个火龙谷的景象尽收眼底。

那是一片无法用语言形容的奇景：谷底流淌着炽热的岩浆河，河水呈暗红色，不时冒起巨大的气泡；岩浆河两岸，生长着各种奇异的红色植物，有的像珊瑚，有的像火焰，在热浪中摇曳生姿；更远处，一座赤红色的山峰巍然耸立，山峰顶部不断喷出白色的蒸汽，像是随时可能爆发的火山。

而最引人注目的，是山谷中央的一座古老祭坛。祭坛用白色玉石砌成，与周围的赤红形成鲜明对比。祭坛上，一把红色的钥匙悬浮在半空，缓缓旋转，散发出灼热的光芒——正是朱雀钥。

在朱雀钥下方，一片血红色的藤蔓缠绕生长，藤蔓上开着金色的小花，花心处有类似血液的液体在流动。那便是龙血藤。

目标就在眼前。但张天佑和冷月凝的心却沉了下去。

因为在祭坛周围，密密麻麻围满了人。那些人穿着统一的黑色制服，手持各种武器，正是暗殿的成员。而在祭坛正前方，一个戴眼镜的中年男子负手而立，仰望着悬浮的朱雀钥，脸上带着志在必得的微笑。

更可怕的是，在暗殿队伍的后面，十几个巨大的黑色箱子整齐排列。箱子表面有复杂的符文在流转，箱盖微微颤动，仿佛里面有什么东西正在苏醒。

疤脸男说的“黑色的箱子”...原来有这么多。

张天佑和冷月凝躲在洞口阴影中，看着下方严阵以待的暗殿队伍，心中同时升起一个念头：

他们来晚了。暗殿不仅找到了火龙谷的核心，还已经布置好了一切，只等三天后的子时，就要动手取走朱雀钥和龙血藤。

而现在，距离子时，只剩下不到四十个小时。

时间，从来没有像现在这样紧迫过。