永徽三十三年，秋

冬雪消融，春花谢尽，夏荷枯残，转眼已是第八个秋天。

丽正殿庭院里，风过时，叶片簌簌落下，楚昭宁站在廊下，看着这片熟悉的景致，有些恍惚。

八年了。

她来到这个世界，已经二十八年，嫁入东宫，已十几载。

而制造钢铁战舰，整整耗去了八年光阴。

原想着五年足够，五年造出内燃机，五年让新舰下水。

可她低估了这个时代技术跨越的难度。

石油的提炼、合金的冶炼、精密部件的加工……

每一步都在摸索，走三步退两步。

光是找到合适的原油分馏温度，就试验了上百次。

而能让气缸承受高温高压的特种钢，更是反复调整配方，失败了不知多少炉。

好在，终于成了。

三个月前，最后一道工序完成。

那艘被命名为镇海号的铁甲战舰，静静泊在天津卫的船坞里。

三日前，徽文帝下旨，命太子代天子主持新舰下水仪式。

消息传开，朝野震动。

“娘娘，时辰差不多了。”身后传来清亮的女声。

楚昭宁转过身。

眼前是八张年轻的面孔，她的贴身宫女，分两列站着。

左边四位是一等，右边四位是二等。

这些年，绛珠、青囊、寒刃等人，楚昭宁都一一为她们安排了妥当的亲事，风风光光嫁出了宫。

如今这些，都是从最近几年入宫的宫女里精心挑选出来的。

站在最前的是星阑和铁衣，两人是楚昭宁的侍卫，皆出自东宫暗卫训练。

接着是琴心和云锦。琴心精通医药，是楚昭宁从太医院特意要来的女医官。

云锦擅管账，东宫如今大半产业的账目都要经她的手。

二等宫女兰芷、雪见、秋露和诗砚。

八个姑娘，各有专长，都是楚昭宁一手培养起来的。

“都准备好了？”楚昭宁问，声音平静。

“回娘娘，车驾已备，三位殿下的行装也已打点妥当。”星阑拱手回话“护卫安排了二十人，由我和铁衣各带一队。”

楚昭宁点点头：“走吧。”

一行人出了丽正殿，穿过东宫长廊。

秋阳正好，洒在朱红宫墙上，温暖而不灼人。

沿途遇到的宫人纷纷退至道旁，躬身行礼，目光垂下，姿态恭谨。

这些年，她做的事，宫里宫外都看在眼里。

到了前庭，车驾已候着。

三辆马车，第一辆是太子妃的朱轮华盖车，第二辆较小，给孩子们乘坐，第三辆装载行李。

护卫骑马随行，玄甲鲜明。

太子从另一侧走来，一身靛青常服，腰束玉带，眉眼温润如玉，只是眼底深处的锐利与深沉，随着岁月沉淀得更加含蓄。

“都齐了？”他走到楚昭宁身边，很自然地伸手扶她上车。

“齐了。”楚昭宁借力上车，坐定后掀开车帘，看向后面那辆小车。

小车帘子也被掀开，探出三个小脑袋。

最大的那个十二岁，眉眼清俊，已隐隐有了少年模样，正是皇太孙萧承煦。

他继承了楚昭宁过目不忘的天赋，读书习武皆出色，只是性子比小时候沉稳了许多，此刻端正坐着，颇有兄长风范。

他旁边是个七岁男孩，眼睛亮晶晶的，透着机灵，这是六殿下萧承舟。