那些画面跟眼前这个礼数周全，神情疏淡的顾侍郎重叠在一起，让人无端觉得有些恍惚……

顾锦瀟轻轻抬起眼，目光掠过沈知念隆起的小腹，又微微垂下，终是忍不住道：“娘娘身子贵重，此处暑气蒸人，不宜久待。”

沈知念点点头：“本宫稍坐便回。顾大人且去忙吧。”

“臣告退。”

顾锦瀟再次躬身行礼，然后转身沿著来时的鹅卵石小径，步履平稳地离去。

紫色身影渐渐隱入花木之后，直至再也看不见。

又在亭中歇息了片刻，沈知念才扶著芙蕖的手起身，缓缓沿著荫凉的小逕往回走。

上了肩舆，回到永寿宫。沈知念在临窗的软榻坐下，背靠著林嬤嬤备好的软枕，轻轻舒了口气。

七个月的身子到底不同。

走这一圈，身体的酸胀感便明显起来。

林嬤嬤熟稔地半跪下来，力道適中地为沈知念揉按著小腿。

菡萏用团扇轻轻送著风，隨口道：“娘娘，刚才在御花园遇见了顾大人，奴婢忽然想起，听说前朝这些日子，很不太平呢。”

“说是朝廷里揪出了私通匈奴的奸细，如今上下都在彻查，风声紧得嚇人。”

“好些衙门里的老爷，都被叫去问话了。还有的……直接就下了狱。”

“宫门口轮值的侍卫盘查，都比往日严了数倍，进出要验好几道牌子。”

沈知念淡声道：“此事，父亲在家书中略提过一二。”

沈茂学的密信，总是写得含蓄，但沈知念如何读不出来

朝廷清洗，歷来如此。

匈奴人处心积虑，在先帝时期朝局混沌，君臣耽於享乐之时，趁机渗透、安插內应，实在不是什么难以想像之事。

若能將那些人全部挖出来，於国而言，確是剜除毒疮，长远来看是好事。

只是过程难免血雨腥风，牵连甚广。

沈知念抬手，轻轻抚摸著腹部。

无论外头如何惊涛骇浪，永寿宫里都是一片寧静。

正想著，小明子进来稟报导：“娘娘，小徽子来了。”

“传他进来吧。”

“是！”

小徽子进来，利落地行了一礼，脸上露出討喜的笑：“奴才给皇贵妃娘娘请安，娘娘万福金安！”

“陛下让奴才来稟报娘娘，晚膳后便过来永寿宫。”

帝王近来朝务繁巨。

清洗內奸，追查姜婉歌下落的事，耗费心力极多。

即便如此，他依旧儘可能抽空，来永寿宫坐坐。

有时只是看著沈知念用了宵夜，说上几句话，便又回去批摺子了。

“本宫知道了。有劳你跑这一趟。”

沈知念示意了一下芙蕖。

芙蕖会意，拿过一个备好的荷包，笑吟吟地塞到小徽子手里：“大热天的，公公辛苦。这点心意，给公公喝碗凉茶。”

小徽子脸上的笑容更盛：“谢皇贵妃娘娘赏！”

“娘娘的气色越发好了，腹中的皇嗣定是健壮乖巧！”

“奴才便不打扰皇贵妃娘娘，先行告退了。”

沈知念扶著腰，慢悠悠道：“陛下这几日怕是又上火，吩咐小厨房，备些冰糖燉梨羹。”

“是！”

菡萏等人齐声应下，各自忙碌起来。