铁锈镇的冬天，从来都不是什么温柔的季节。寒风像生锈的锯条，嘶吼着刮过裸露的金属表面，带走最后一丝可怜的温度。但今年的冬天，除了物理上的冷，还多了一层更深入骨髓的寒意——一种来自邻居的、带着算计和金属味的“经济关怀”，俗称制裁。

黑钢镇的“熔炉计划”还在紧锣密鼓地准备中，但另一项更直接、更不用遮遮掩掩的行动已经率先露出了獠牙：经济与技术封锁。他们不再满足于偷偷摸摸搞破坏或者高价扫货特定材料，而是开始挥舞起市场的大棒，对准铁锈镇最依赖外部输入的几样“软肋”猛敲。

制裁这东西，听起来挺官僚，挺遥远，好像只跟坐在办公室里算账的人有关。但实际上，它落下来的时候，跟生锈的齿轮突然卡死一样，第一个硌疼的永远是那些在流水线旁、在锅炉前、在货摊后面的普通人。

最先感受到寒意的，是几条依赖特定外部精密部件或特殊催化剂的“高端”生产线。铁锈镇自己能造很多东西，从粗笨的钢梁到精密的齿轮，但有些玩意儿，比如几款特定型号的高压密封阀芯、用于合成某些特种润滑剂的关键催化剂、还有给精密机床做校准用的光学基准模块，要么自己造不了，要么成本高得离谱，一直依赖从几个固定贸易伙伴那里进口。

这几个贸易伙伴，要么本身跟黑钢镇眉来眼去，要么主要的货物运输路线得看黑钢镇的脸色。黑钢镇那边一“打招呼”，或者“建议性”地提高一下过路费和安全检查的“严格程度”，铁锈镇的订单就出了麻烦。

要么是“不好意思，最近产能紧张，交货期要延后三个月”；要么是“您要的货被扣在边境检查站了，说是要补充一份‘最终用户非军事用途保证书’，格式得按他们的新版来，我们正在沟通”；最干脆的是直接涨价，涨得理直气壮：“最近原料稀缺/运输风险增加/工艺改良，价格上调百分之五十，爱要不要。”

铁锈镇的采购部门急得跳脚，拿着加急报告去找李昊。李昊看完，只说了句：“知道了。看看库存还能撑多久，让技术部评估替代方案，哪怕性能差点，先顶上。”

库存是有限的。替代方案要么还没搞出来，要么成本飙升，要么性能打折影响最终产品质量。于是，几条生产线不得不开始“技术性调整产能”——这是官方说法，翻译过来就是：降速，或者干脆间歇性停工，等米下锅。

五号车间，那条专门生产用于大型矿骡（一种重型挖掘运输机械）传动系统的精密齿轮生产线，第一个慢了下来。线上原本日夜不停轰鸣的几台核心多轴数控机床，现在每天只开半天工，剩下的时间，工人们要么围着机床做更彻底的保养（把已经锃亮的部件擦了又擦），要么被组织去上“安全生产再教育”或者“技能拓展培训”——内容是从仓库里清点废旧零件，看哪些能修了再利用。

工头老马蹲在车间门口，抽着自家卷的、味道呛人的土烟，看着里面没精打采的伙计们，叹了口气：“这他娘的叫什么事儿？有力气没处使，机器闲着，人也没着没落。这个月奖金怕是要泡汤。”

旁边一个年轻技工嘟囔：“我媳妇还指望这月多拿点钱，给孩子换双厚实点的冬鞋呢。这下好了，鞋没着落，培训班倒上了不少。”

失业率统计表上，那个数字开始了几乎难以察觉的、但却持续而稳定的上浮。虽然还没有大规模裁员（铁锈镇在保障基本就业方面还算有点底线），但工时减少、加班费消失、绩效奖金缩水，对很多家庭来说，就是实实在在的收入减少。钱袋子瘪了，花钱自然就谨慎起来。

这又引出了第二层寒意：物价。

铁锈镇不是世外桃源，很多东西自己产不了或者产量不足，尤其是某些生活物资和调味品。以往，商队们能从南方运来相对便宜的谷物、干果、香料，从东边换来耐储存的块茎和粗盐。现在，这些商队要么抱怨黑钢镇势力范围内的关卡“检查变得特别仔细特别慢”，物流时间拉长，成本增加；要么干脆有些路线“不太平，建议绕行”，绕行就意味着更远的路，更多的油耗和磨损，更高的风险保费。

所有这些成本，最终都像渗水的屋顶一样，滴滴答答地落在了终端价格上。

集市上，那个卖合成蛋白块和压缩干粮的胖婶，对着熟客无奈地摊手：“真不是婶子心黑，进货价就涨了，运费也加了，我这小本生意，总得留口饭吃不是？这‘黑麦风味’的蛋白块，以前五个工分一块，现在得六个了。”