黑钢镇的最后通牒像一块烧红的铁砧，狠狠砸在了铁锈镇本就布满裂痕的社会结构上。外部战争威胁的阴影急剧放大，压得每个人都喘不过气，也将内部长期潜伏的矛盾与分歧，骤然推到了必须亮明态度的十字路口。

“根基会”这个曾经松散、更多依靠共同记忆和技术怀旧维系的小圈子，此刻正面临成立以来最严峻的考验。集会地点不再是某个成员的家中或相对公开的技术交流室，而是换到了工业区边缘一间早已废弃、遍布蛛网和锈蚀管道的旧泵房地下室里。昏黄的应急灯光勉强照亮几张围在破旧金属工作台旁的、神色各异的脸。

空气里有浓重的霉味、灰尘味，还有一股因为紧张而格外明显的、老式润滑油脂和人体的混合气息。墙上用粉笔画着一些只有他们自己才看得懂的、关于能量节点和设备维护周期的简图。

围坐的大约有七八个人，都是“根基会”里资历最深、也最有影响力的核心成员。包括那位负责老旧设备档案管理、性格孤僻的老工程师（姓赵，平时话最少），那位通讯部的小主管（姓钱，总为家庭开支发愁），还有几位同样在技术或生产管理岗位担任要职、年纪都在五十往上的“老人”。

气氛比泵房外的空气还要凝重十倍。黑钢镇广播里的每一个字，都像鞭子一样抽打着他们长久以来坚持的某些信念。

“不能再这样下去了！”率先打破沉默的是个头发花白、但眼神依旧锐利的老技工，姓孙，以前是大型传动设备维修组的头儿，脾气火爆。“开放监管权？交出‘火种’资料？这是要把咱们铁锈镇扒皮抽筋，连骨头渣子都喂给黑钢的狗！李昊那个毛头小子，把咱们带到这步田地！要不是他一意孤行，搞什么‘火种’，过度刺激黑钢镇，会招来这种灭顶之灾吗？！”

他的话立刻引起了几个人的共鸣。钱主管搓着手，脸色灰败：“就是啊……当初要是稳扎稳打，好好维护咱们的老底子，跟黑钢镇周旋，未必没有转圜余地。现在好了，人家直接下最后通牒，刀都架脖子上了！十个工作日……够干嘛？够咱们组织投降仪式吗？”

“现在说这些有什么用？”另一个声音响起，是负责能源管网维护的老技师，姓李，性格相对沉稳，“黑钢镇的野心不是一天两天了，没有‘火种’，他们也会找别的借口。问题是现在怎么办？真按他们说的做？那咱们以后还有脸去见地下的老镇长？铁锈镇还是铁锈镇吗？”

赵工程师缓缓抬起头，镜片后的目光浑浊却带着一种执拗：“李昊的路子，太险。把宝全押在那些异界玩意和不计代价的生产上，是在透支铁锈镇的根本。‘老铁胃’的事故，就是警告！现在黑钢镇兵临城下，他却还要硬顶，这是要把所有人都拖进火坑！”

孙技工猛地一拍桌子，震得灰尘簌簌落下：“所以咱们不能跟着他一起死！得有人站出来，拨乱反正！”

“拨乱反正？怎么拨？”李技师反问，眼神严厉，“现在外面大敌当前，内部人心惶惶，你去跟工人们说，别听李昊的，咱们投降？还是说，咱们自己把工厂占了，逼李昊下台，去跟黑钢镇谈判？你这是分裂！是内讧！黑钢镇巴不得咱们自己先乱起来！”

“那你说怎么办？坐着等死？看着李昊把咱们几代人攒下的家业，还有外面那些信任咱们的工人，全带进绝路？”钱主管的声音带着哭腔，“我家那口子，孩子还小……真打起来，炮弹可不长眼睛！”

分歧彻底公开化。以孙技工和钱主管为代表的激进派，认为李昊的路线已经证明是灾难性的，必须用非常手段（控制关键工厂，甚至迫使李昊下台）来“纠正”错误，争取与黑钢镇谈判的可能，哪怕条件苛刻，至少能保住大部分人的性命和铁锈镇的基本盘。

而以李技师和另外两三个老成持重者为代表的保守派，则坚决反对任何形式的内部分裂。他们认为，此刻背叛李昊和现有指挥体系，无异于自毁长城，只会让黑钢镇不费吹灰之力就拿下铁锈镇。即便对李昊的政策不满，也应该在现有框架内想办法，或者至少，不能做亲者痛仇者快的事情。

双方激烈争执，谁也说服不了谁。昏暗的灯光下，一张张布满皱纹和焦虑的脸扭曲着，压低的吼声在密闭的地下室里回荡。赵工程师大部分时间沉默，只是偶尔在关键技术上插一句，但他的态度明显倾向于激进派，认为技术路线的错误是根本性的。