过了好一会儿，老独臂的哭声才渐渐平息，变成沉重的喘息。他用袖子狠狠抹了把脸，睁开通红的眼睛，看着李昊，独臂费力地抬起，想敬个礼，却又不知该怎么做，最后只是重重握拳，捶在自己心口。

“镇长……我……”他的声音哽咽得厉害，“我这条命……早该跟着巴顿队长去了……是铁锈镇收留了我这个废人……还给我机会……我……我没什么能报答的……”

“你的命是你自己的，也是铁锈镇的。”李昊打断他，语气温和却坚定，“勋章和特赦，不是施舍，是你应得的。你证明了，不管过去如何，不管身上带着什么标签，只要心向着铁锈镇，手肯为铁锈镇出力，就是自己人。过去的事，翻篇了。”

他站起来，拍了拍老独臂没受伤的那边肩膀：“好好养伤。等你好了，守卫队副指挥的位置，还给你留着。不过，以后可能主要是训练新兵，带带‘雷豹训练营’那帮小子。把你肚子里的经验，怎么在绝境里找生路，怎么用最低的代价换敌人最高的伤亡，都倒出来。铁锈镇需要更多像你这样的人。”

老独臂用力点头，眼泪又差点下来，但他拼命忍住了，只剩下通红的眼眶和更加挺直的脊梁（尽管他还躺着）。“镇长放心！只要我还有一口气，爬也爬去训练场！我这条命，往后每一分钟，都是铁锈镇的！”

从病房出来，李昊对索菲亚说：“安排一下，下午，在大院，我要讲话。”

下午，守卫队大院再次聚起了人。比葬礼那天人少些，但气氛却没那么沉重了。许多人都听说了老独臂病房里发生的事，消息像长了脚，在满是疲惫和伤痛的人群中悄悄流传。

李昊再次站上那个简陋的台子，没拿喇叭，直接开口，声音传得不远，但前面的人能听清，后面的人也会立刻把话传下去。

“刚才，我去看了老独臂，把‘城市卫士’勋章和特赦令，交到了他手里。”李昊开门见山。

台下响起一阵低低的议论。

“我知道，有人心里可能还有疙瘩，想着他以前是不是有错，是不是该受罚。”李昊的目光扫过人群，“我今天把话摆在这儿：过去的事，该查的，特别安全组查清楚了；该罚的，激进派那三十七个人，正在该待的地方待着。但像老独臂这样，曾经可能有过疏忽，但早已用鲜血和行动证明了自己忠诚的人，铁锈镇不会再翻旧账！”

他的声音提高了一些：“仗打到这个份上，我们死的人够多了！流的血够多了！不能再把力气耗在互相猜忌、翻扯陈年旧事上！从今天起，我宣布，铁锈镇内部审查，正式结束！”

人群安静下来，所有人都看着他。

“不管你是‘火种派’还是曾经的‘根基派’，不管你以前跟谁亲近，有过什么想法，只要你现在站在这里，愿意为铁锈镇抡大锤、修工事、握紧枪，你就是我们的兄弟姐妹，就是铁锈镇活下去的一份力量！”李昊挥动手臂，“黑钢军的炮口对着的是整个铁锈镇，不会因为你是哪一派就绕过你！水晶城的人来合作，看中的也是铁锈镇整体的价值和技术，不是我们内部哪一个小团体！”

“所以，都给我听好了！放下过去的成见，擦干眼泪（或者留着也行，但别耽误干活），把心思都放到眼前来！修好我们的墙，造好我们的武器，训练好我们的新兵，照顾好我们的伤员！一切，向前看！为了还能看到明天的太阳，为了脚下这块还能让我们站着撒尿拉屎的地！”

没有华丽的辞藻，全是糙话，但恰恰是这些糙话，砸进了每个人心里。人群中，那些原本因为派系或过往而心存隔阂的人，眼神开始变化。一些原本低着头的人，慢慢抬起了头。

“一切向前看！”人群中，不知谁先喊了出来。

“一切向前看！”更多的声音加入，开始有些杂乱，但很快就汇聚成一片低沉却有力的声浪。

李昊站在台上，看着道，裂痕不会完全消失，猜疑的种子可能还在，但在生存的巨大压力下，他强行把大家的目光拧向了同一个方向。

团结，从来不是请客吃饭，而是在共同的敌人和生存目标前，暂时放下分歧，把后背交给彼此。铁锈镇，正在用最直接、最粗粝的方式，学习这门末世生存的必修课。

而病房中那场关于勋章与赦免的对话，成了这门课上，最有力的一笔。它告诉所有人：在这里，忠诚与奉献，终将被看见，被铭记；而过往的尘埃，在生存的烈火前，可以选择落下。