他再次看向李昊，语气诚恳了几分（至少听起来如此）：“李镇长，请理解，这并非一时兴起。贵方在绝境中表现出的生命力和技术潜力，让我们看到了超越单纯能源贸易的价值。水晶城珍视稳定且有潜力的伙伴。在荒野的纷争中，多一道可靠的屏障，对双方都有利。我们认为，现在是深化互信，将合作关系推向更务实、更具战略意义层面的时机。”

话说得很漂亮。把援助包装成合作，把获取核心技术的机会隐藏在“联合研究”的光环下。但不可否认，对方拿出的是实打实的、铁锈镇急需的防御技术。轻型复合装甲能救前线士兵的命，干扰器能让黑钢军的火炮和无人机变成瞎子，热能消散涂层能提高载具和固定工事的生存率。这些都是眼下用资源都很难换到的硬货。

而对方要的，是更深入地窥探火髓的奥秘，是参与甚至影响铁锈镇在这条危险而独特的能量道路上能走多远。

这是一场更高级别的赌博。用更深度的技术开放，换取宝贵的生存技术和一个更紧密（但也可能更复杂）的盟友关系。

李昊没有立刻回答。他看向老陈。老陈搓着手，脸上表情变幻，既渴望那些技术，又本能地抗拒外人过多插手他的“宝贝”。

他又看向索菲亚。索菲亚微微点头，意思是：风险可控，利益明显，值得深入谈判，但条款必须极其严格。

“埃利斯主管，”李昊终于开口，声音平稳，“感谢贵方的认可与提议。联合防御研究，确实是一个值得探讨的方向。铁锈镇对能提升生存能力的技术，永远持开放态度。”

他话锋一转：“不过，正如索菲亚女士所问，合作的具体形式、技术边界、权责划分，都需要非常清晰的界定。火髓能量研究有其特殊性和危险性，我们必须确保任何联合行动，都以绝对安全和我方核心利益不受损害为前提。”

“这是自然。”埃利斯立刻接道，“我们可以立即启动工作层级的细节磋商，草拟补充协议框架。水晶城期待与铁锈镇建立一种……更稳固、更有前瞻性的伙伴关系。”

会谈没有当场拍板，但方向已经明确。埃利斯带着他的晶体数据板离开了，步伐似乎比来时轻快了一点。

主控室里剩下三人。老陈迫不及待地开口：“镇长，他们的复合装甲技术要是真的，咱们前线弟兄能少死多少人！还有那个干扰器……要是早点有，老豹子他们说不定……”他说不下去了。

“技术是好技术。”索菲亚接口，“但他们要的也更多了。以后咱们在火髓这条路上每走一步，旁边都多了双眼睛，甚至可能多了只想要引导方向的手。”

“我知道。”李昊看着窗外那映红天际的熔炉火光，“但我们现在没有挑三拣四的资格。黑钢军的停火不知道能维持几天，我们需要一切能用的东西来加固自己。水晶城看到了我们的价值，想投资，也想控制。我们就利用这份‘投资’，尽快让自己强壮起来。至于控制……”

他眼神变得锐利：“技术在我们手里，地盘在我们脚下。只要我们自己不乱，不把命根子交出去，这合作就能继续。他们想‘联合研究’，行啊，老陈，你牵头，组个精干小组，跟他们磨。该学的学，该捂的捂，该讨价还价的别客气。记住，咱们的底线就一条：铁锈镇，必须永远是铁锈镇。”

老陈重重地点了点头，眼神里重新燃起技术狂人加守财奴混合的光芒。

索菲亚也微微颔首，开始在心里草拟新一轮的谈判要点和风险管控清单。

观察者的第一份报告，如同一颗投入平静水面的石子，激起的涟漪正在扩散。脆弱的盟友关系，因铁锈镇在绝境中迸发出的、令人意外的坚韧与价值，正在悄然加深，也变得更为复杂。在这片危机四伏的荒野上，没有永恒的敌人，也难有纯粹的朋友，只有基于利益与实力不断调整的共舞。铁锈镇，正小心翼翼地在这新的舞步中，寻找着自己的节奏和生存空间。