黑钢镇的“礼物”风波还没完全过去，水晶城的“业绩催单”还在耳边嗡嗡响，“虚痕”那边老陈和莉亚博士正对着新升级的屏蔽层数据较劲，骂骂咧咧地说那破口子的“脉动”好像又强了一丢丢。就在这么个多方压力拧成一股绳、勒得铁锈镇高层脑仁儿疼的节骨眼上，了望哨那边又传来个让人眼皮子直跳的消息。

不是黑钢军的坦克又往前拱了，也不是水晶城的运输艇提前到了。是北边天际线上，晃晃悠悠飘过来个玩意儿，看着像飞艇，但造型古怪得很，不像铁锈镇见过的任何一家势力的制式装备。

那玩意儿个头不大，比水晶城的中型运输艇还小两圈，形状像个被压扁了的橄榄球，外壳是种哑光的暗铜色，上面布满了复杂的花纹和凸起的节点，在下午偏斜的阳光下闪着一种不太自然的金属光泽。它飞得有点歪斜，屁股后面拖着一道断断续续、颜色发青的尾迹，一看就不太健康。

了望哨的守卫不敢怠慢，一边用高倍望远镜盯着，一边赶紧把消息和模糊影像传回了指挥所。

李昊、索菲亚、老陈（被临时从“虚痕”研究站拽出来）、徐进，还有刚巧在汇报“雷豹训练营”进展的老独臂，凑到屏幕前一看，都皱起了眉头。

“这啥玩意儿？新型侦察机？”徐进拄着拐杖，眯着眼。

“不像。”索菲亚摇头，“没有明显的武器挂载点，气动外形也不适合高速机动。看尾迹，是某种能量推进系统，但似乎出了故障，运行不稳定。”

“外壳材质……没见过。”老陈独眼里闪着技术狂人特有的光，“那些花纹……不像装饰，倒有点像……能量导流或者信号增强阵列？妈的，工艺水平不低啊。”

那艘古怪飞艇没有继续靠近铁锈镇核心区，而是在外围焦土区的边缘上空盘旋了两圈，然后开始缓缓下降，同时，一个经过明显加密、但用的是荒野通用求救频段的信号传了过来：

“……求救……这里是‘环塔商会’第七探索贸易艇‘信风号’……遭遇未知位面能量湍流……推进系统受损，维生系统告急……请求紧急降落许可与临时避难……重复，请求紧急降落……”

声音断断续续，夹杂着杂音，听起来倒真像那么回事。

“环塔商会？”李昊看向索菲亚。索菲亚迅速在记忆中搜索，微微摇头：“没有直接接触过。但听说过这个名字，据说是活跃在更北方荒野和某些稳定位面通道之间的一个松散贸易联盟，以贩售各种‘稀奇古怪’的玩意和提供跨区域运输服务着称，信誉……褒贬不一。”

“位面能量湍流？”老陈捕捉到了关键词，独眼一亮，“他们是从别的通道过来的？说不定有关于‘虚痕’或者那种干扰技术的消息！”

“也可能是装的。”老独臂冷冷道，那只独眼里的警惕比老陈的技术热情浓烈十倍，“黑钢镇刚搞完舆论战，水晶城那边又在施压，突然冒出个从没打过交道的‘商会’，还偏偏在这时候受损迫降？太巧了。”

李昊沉吟着。拒绝？见死不救在荒野上是大忌，尤其对方自称是贸易商，还可能掌握有价值的信息。而且，万一真是黑钢镇或别的势力伪装的，拒绝反而可能给对方制造借口。同意？风险不明。

“让他们降落，但指定区域。”李昊最终下令，“西边三号废弃集散场，那里地势开阔，远离核心区和主要工事。索菲亚，你带特别安全组和徐进的人，负责地面接应和警戒，最高戒备。老陈，带几个技术员，准备好，但未经允许不得靠近飞船。老独臂，外围布控，一只陌生苍蝇飞进来都要知道。”