旭日东升，金辉洒落天元城。
万宝阁总阁前的“万宝广场”，今日人声鼎沸。广场四周，九座高台耸立，每座高台皆有百丈见方，以九天玄玉砌成，表面刻满阵法纹路，散发出淡淡宝光。高台中央，悬浮着一件被光罩笼罩的奇珍，正是今日鉴宝斗法的十件宝物。
广场上空，九层看台悬浮，呈环形分布。最上层仅有九张宝座，是为万宝阁阁主、副阁主及七大长老所设。往下依次是贵宾区、各大势力代表区、普通观战区，总计可容纳百万人。
辰时三刻，钟鸣九响。
九道流光自万宝阁顶层飞出，落在最上层宝座。为首者是一名紫袍中年，面容儒雅，双目如星辰般深邃，气息浩瀚如海——正是万宝阁阁主紫霄真人，人仙九层巅峰修为，位列中土大陆顶尖强者之列！
其左右各坐四人，左侧是大长老一脉，右侧是支持紫霞仙子的三长老一脉。副阁主位置空悬，据说在外游历。
紫霄真人目光扫过全场，声音平和却传遍每个角落：“百年一度鉴宝大会，今日开启。第一环节，鉴宝斗法。参与者共三百六十人，需在三个时辰内，鉴别九座高台上的九件奇珍。鉴别最准、最全者，胜出。现在，开始。”
话音刚落，三百六十道身影飞向九座高台。
尘叶落在第七号高台。此台宝物是一块拳头大小的黑色石头，表面粗糙，无任何灵力波动，看起来毫不起眼。
高台上已有十余人，都在皱眉观察。其中一名华服青年忽然嗤笑：“这是‘凡铁石’吧？万宝阁怎会拿这种凡物充数？”
另一老者摇头：“非也。凡铁石绝无可能出现在鉴宝大会。此物必有玄机。”
尘叶开启“杀戮之眼”（一次性），瞳孔深处闪过血光。在他的视野中，黑色石头的表象褪去，露出内部——竟是一颗缩小的星辰核心！表面那层黑色物质，是亿万年沉积的“星尘铁”，隔绝了一切探查。
“原来如此。”尘叶了然，取出玉简，开始记录。
他不仅写下“星辰核心”，还详细标注了其形成年代（约三亿年）、属性（土、金双系）、功效（可炼制仙器级法宝，或用于布置星辰大阵），甚至推测出它来自“北斗星域”。
三个时辰很快过去。
众人交回玉简。万宝阁派出三十六名鉴定师现场评判，速度极快。半个时辰后，结果公布。
“第七号台，最佳鉴别者——尘叶，鉴别准确率九成八，完整度九成九！”
全场哗然。
九成八的准确率已极高，九成九的完整度更是惊人——这意味着尘叶几乎将这块星辰核心的所有信息都挖掘出来了！
其他八座高台的结果也陆续公布。血无痕、雷破天、金少阳分别在第一、第三、第五号台胜出，准确率都在九成五以上，显示出了深厚底蕴。
但尘叶的九成九完整度，仍是全场最高。
紫霄真人微微点头，眼中闪过一丝赞许。
大长老一脉的脸色却不太好。大长老是个枯瘦老者，名唤铁算盘（与钱不多同名不同人），真仙八层修为，此刻正眯着眼打量尘叶。
“第一轮结束，四十八人晋级。”紫霄真人宣布，“第二轮，鉴别第十件宝物。”
他一挥手，广场中央升起一座十丈高台。台上，一个水晶罩中，悬浮着一截枯木。
那枯木仅有三寸长，拇指粗细，通体焦黑，看起来就像被雷劈过又烧焦的普通树枝。
“此物乃万宝阁三百年前，从‘混沌废墟’深处得来。三百年来，阁中三十八位鉴定大师皆未能鉴定其来历功效。今日，便看诸位的眼力了。”紫霄真人淡淡道。
四十八人围拢过去，神识探查，秘术检测，各显神通。
血无痕眉心血色竖纹睁开，射出一道血光扫过枯木，脸色微变。雷破天祭出雷霆神镜，镜光照耀，枯木毫无反应。金少阳取出一面金色罗盘，指针疯狂旋转，却定不下来。
尘叶再次开启杀戮之眼。这一次，他看得更久。
在杀戮之眼的视野中，那截枯木表层焦黑褪去，露出内部——竟是晶莹如玉的木质，木质中流淌着七彩光华，光华深处，隐约有一个微小的世界虚影，其中山川河流、飞禽走兽、甚至有人影走动！
“这是……”尘叶心中震撼，“世界树残枝？！”
传说混沌初开时，有一株世界树撑起天地，其枝干可演化世界，叶片可化作星辰。后世界树在太古大战中崩毁，残枝散落各界。若真是世界树残枝，其价值无可估量！
但很快，尘叶发现不对。世界树残枝应蕴含完整的世界法则，但这截枯木中的世界虚影很模糊，且不稳定。
他仔细探查，终于发现端倪——枯木中心，有一道细微的裂痕，裂痕中残留着……外道气息！
“这是被外道侵蚀过的世界树残枝！”尘叶心中明悟，“所以才会枯败至此。但即便如此，若能净化外道侵蚀，仍可恢复部分神效。”
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他取出玉简，将所见所思详细记录。不仅写了世界树残枝，还写了外道侵蚀的情况，以及三种可能的净化方法。
一个时辰后，众人再次上交玉简。
这一次，评判时间更久。三十六名鉴定师争论不休，最终不得不请出三位阁老（退休的鉴定大师）。
三位阁老都是白发苍苍的老者，修为皆在真仙九层。他们仔细查看四十八份玉简，当看到尘叶那份时，三人同时变色。
“世界树残枝……外道侵蚀……这、这怎么可能？”一位阁老失声。
“以虚仙（人仙）修为，怎能看透外道侵蚀？”
“但他说得有理有据，且提出了净化之法……”
三位阁老商议许久，最终达成一致。
紫霄真人宣布结果：“第二轮，最佳鉴别者——尘叶。”
声音落下，全场寂静。
血无痕脸色阴沉，雷破天眼中雷霆闪烁，金少阳更是握紧了拳头。他们三人的鉴别结果也很不错，提到了“神木残枝”、“蕴含世界之力”等，但比起尘叶的完整鉴别，差了不止一筹。
“此子不能留。”血无痕传音给雷破天、金少阳，“鉴宝斗法结束，立刻联手杀他。”
“正合我意。”雷破天回应。
金少阳也点头。
紫霄真人继续道：“两轮综合，尘叶位列第一。按规矩，他可进入藏宝天阁第九层，任选一件宝物。”
尘叶心中一喜。第八枚碎片，即将到手。
但就在这时，大长老铁算盘忽然起身，朗声道：“阁主，老朽有异议。”
紫霄真人看向他：“大长老请讲。”
铁算盘指着尘叶，冷冷道：“此子来自南荒，身份不明。鉴宝能力如此出众，恐有蹊跷。老朽怀疑，他可能是某位老怪物的分身，或是得了不为人知的秘术，意图混入万宝阁图谋不轨。”
他顿了顿，继续道：“按阁规，若对鉴宝斗法胜者有疑，可发起‘生死擂台’挑战。胜者，方有资格入藏宝天阁。”
此言一出，全场哗然。
生死擂台！那可是不死不休的决斗！
紫霞仙子猛地站起：“大长老！尘叶道友乃我邀请的贵客，你此举何意？”
铁算盘皮笑肉不笑：“圣女莫急。老朽也是为万宝阁着想。若此子真有本事，自然不惧挑战。若他是骗子，死了也是活该。”
紫霄真人眉头微皱。他虽为阁主，但大长老一脉势力不小，且此举确实符合阁规。
“尘叶小友，你意如何？”紫霄真人看向尘叶。
尘叶神色平静：“晚辈愿接受挑战。”
“好！”铁算盘眼中闪过得意，“按规矩，挑战者可多人。血神殿圣子、雷霆神宗少宗主、金阳宗宗主，你们可要挑战？”
血无痕三人同时起身：“我等愿挑战！”
四人挑战一人！
且血无痕是人仙六层，雷破天、金少阳是人仙五层，铁算盘更是真仙八层（相当于人仙八层）！
这哪是挑战，分明是围杀！
紫霞仙子气得俏脸发白：“大长老，你无耻！”
铁算盘冷笑：“圣女注意言辞。这是阁规允许的。”
紫霄真人沉默片刻，缓缓道：“既然双方同意，那便开启生死擂台。擂台之上，生死自负，外人不得干预。”
他一挥手，广场中央，一座百丈擂台升起。擂台四周升起光幕，隔绝内外。
“尘叶小友，你可有话说？”紫霄真人最后问道。
尘叶踏空而起，落在擂台上，目光扫过血无痕四人，淡淡道：“要战便战，何须废话。”
“狂妄！”血无痕第一个飞上擂台。
雷破天、金少阳紧随其后。铁算盘则慢悠悠走上擂台，一副胜券在握的模样。
四人呈四方站位，将尘叶围在中央。