“顾兄这是……”有人好奇地问。

“写谢师帖。”

顾汉章笔走龙蛇，在帖子上写下了“门生顾汉章叩谢恩师朱讳景行”几个大字。

“这帖子，我是为明日准备的。”顾汉章吹干墨迹，眼中闪烁着势在必得的光芒，“这案首，舍我其谁？至于那个赵晏……哼，能混个榜尾，就算他祖坟冒青烟了！”

众才子见状，纷纷叫好，仿佛那案首的桂冠已经戴在了顾汉章的头上。

……

喧嚣之外，南丰城郊。

抚河之水，滔滔东流，带走了冬日的寒意，送来了春日的生机。

相比于城内的躁动，这里显得格外的宁静。岸边的柳树已经抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摆动。

一老一少两个身影，正坐在河边的青石上垂钓。

老的不是别人，正是青云坊的掌柜福伯；而那个小的，自然是处于风暴中心的赵晏。

而在两人身后的草地上，还坐着一个双手抱膝、神情沮丧的少年——苏拙。

“赵兄……呜呜……”

苏拙把头埋在膝盖里，发出一阵压抑的呜咽声，“我完了……我这次肯定完了……复试的时候，我被吴宽吓懵了，那道算学题我根本没做完……我给寒门丢脸了……”

赵晏手中握着一根紫竹鱼竿，目光平静地注视着水面上微微起伏的浮漂。听到身后的哭声，他并未回头，只是淡淡地开口：

“阿拙，你看这江水。”

苏拙抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看向那滚滚东流的江水。

“水流遇到石头，会绕过去；遇到断崖，会跌下去。但无论如何，它终究是要向东流的。”

赵晏的声音很轻，却透着一股让人心安的力量，“科举也是如此。你虽然没做完那道题，但你的前三场文章写得扎实，尤其是那首咏农桑的诗，言之有物。只要主考官眼睛不瞎，就不会因为一道算学题而废了你的才华。”

“可是……可是吴宽他……”苏拙还在抽噎。

“吴宽已经是过去式了。”

赵晏手腕一抖，一条银色的鲤鱼破水而出，在空中划出一道漂亮的弧线，落入鱼篓之中。

“大鱼上钩了。”

赵晏放下鱼竿，转过身，看着苏拙，“阿拙，你要记住。我们读书，不是为了去迎合某个考官的喜好，也不是为了和那些世家子弟比谁的算盘打得响。”

“我们是为了让这世道变得更好一点。”

“你担心复试没考好，那是你对自己没信心。但我对你有信心，我对朱大宗师也有信心。”

赵晏走到苏拙面前，伸手将他拉了起来，帮他拍去长衫上的草屑。

“擦干眼泪。明日就要放榜了，若是中了，你这副哭哭啼啼的样子，岂不是让顾汉章他们看笑话？”

苏拙吸了吸鼻子，看着赵晏那双沉静如水的眼睛，心中的慌乱竟然奇迹般地平复了下来。

“赵兄……那你呢？”苏拙问道，“你写了那么激进的策论，又当众揭发了副考官，你不怕……不怕被黜落吗？”

赵晏闻言，笑了。

他负手而立，看向远处那座巍峨的贡院，目光深邃而悠远。

“怕？”

“阿拙，箭已离弦，便不再受弓的控制。”

“我该写的，都写了；该做的，都做了。剩下的，不管是雷霆还是雨露，皆是天恩。”

“若是大周容不下我这篇《摊丁入亩》，那这官，不做也罢，我回去继续卖我的墨，照样能活得精彩。”

“但若是大周还有救……”

赵晏顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“那这案首的位置，除了我，谁也坐不稳！”

……