“赵兄，你真的不带我们去？”

李太白抱着他的酒葫芦，一脸的不情愿，“听说扬州瘦马名扬天下，美酒更是数不胜数。你让我留在京城修史，这不是要我的命吗？”

“是啊赵兄。”

苏景然也放下手中的算盘，神色担忧，“扬州不比京城。京城虽险，尚有皇权压制。但扬州……那是盐商的天下。那是真正的龙潭虎穴。你一个人去，我们实在不放心。”

“正因为是龙潭虎穴，所以我才不能带你们去。”

赵晏停下手中的动作，转身看着这两位在翰林院结下的生死之交。

“苏兄，太白兄。”

赵晏正色道，“柳如海虽然倒了，但他在朝中的党羽还在，百足之虫死而不僵。尤其是户部和工部，还有不少人在盯着江南。”

“我去了扬州，就是在前线冲杀。但这后方，必须有人守着。”

赵晏走到书桌前，铺开一张京城布防图。

“太白兄，我要你留在翰林院，借‘修史’之名，继续死死盯着六部的账目。凡是江南送来的奏折、报销单，你都要给我盯死了！一两银子的出入都不能放过！”

“苏兄，你心思缜密。我要你替我盯着内阁的风向，尤其是……盯着那些可能被盐商收买的言官。”

“我在前线若是动了刀子，后方肯定会有无数弹劾我的奏章飞向皇上。你们，就是我的防火墙。”

李太白和苏景然对视一眼，神色瞬间凝重起来。

他们明白了。

这不是去享福，这是分兵两路，在两个战场上同时开战！

“好！”

李太白猛地灌了一口酒，将葫芦重重一放，“赵兄放心！只要我在京城一天，就没有一本诬陷你的奏折能轻易送到御前！谁敢乱写，我这把剑可不认人！”

“京城这边，赵兄勿虑。”苏景然也郑重拱手，“倒是赵兄此去……盐商手段下作，暗杀投毒无所不用其极。听说扬州八大盐商，每家都养着数百亡命徒。”

“亡命徒？”

赵晏冷笑一声，抚摸着腰间的尚方宝剑。

“比人多？比刀快？”

“这次跟我下江南的，可是沈烈将军麾下的三千‘神机营’。”

“我倒要看看，是他们的亡命徒厉害，还是我的火枪厉害。”

“更何况……”

赵晏眼中闪过一丝狡黠的光芒。

“对付商人，最好的武器不是刀剑，而是利益。”

“他们是铁板一块？哼，这世上就没有钱撬不开的铁板。”

……

次日清晨，四月初六。

通州码头。

三千神机营将士早已登船完毕，数十艘巨大的官船遮天蔽日，旌旗招展。

赵晏身穿绯红色的钦差官服，头戴乌纱，站在旗舰的船头。

岸边，并没有百官送行的盛况——因为这次出征是保密的，对外只说是“巡视河工”。

只有姐姐赵灵、老刘，以及苏景然和李太白几人来送行。

“阿晏，到了江南，记得多穿衣服，湿气重。”赵灵红着眼眶，往赵晏手里塞了一包刚做好的点心。

“姐，放心吧。等我把扬州的盐弄明白了，就接你去瘦西湖看琼花。”

赵晏笑着抱了抱姐姐，然后转身，看向老刘。

“老刘，家里的生意，就交给你了。记住，青云墨坊的墨，不仅要卖给读书人，还要卖给江南的盐商。要让他们知道，我赵晏不仅会杀人，还会做生意。”

“东家放心！”老刘拍着胸脯。

“起锚——！”

随着一声号令，巨大的铁锚缓缓拉起。

官船破开波浪，顺流而下，直指那富庶繁华、却又危机四伏的——扬州。

赵晏立于船头，迎着江风，望着南方那片迷蒙的水域。

“扬州八大盐商……”

“你们准备好了吗？”

“我赵晏，来收账了。”